Sie verfluchte den Mafia-Boss auf Italienisch, und sein Lächeln ließ den gesamten Auktionssaal verstummen. Was er als Nächstes enthüllte, sollte ein Imperium zerstören und ein 23 Jahre lang gehütetes Geheimnis ans Licht bringen.

„Ich habe sechs Jahre lang für Howard Bell gearbeitet.“

Ich weiß, was ihn stört.“

“Was?”

„Als gewöhnlich entlarvt zu werden.“

Sie legte das Notizbuch ihres Vaters auf Celias Konferenztisch.

„Männer wie Howard definieren sich darüber, intelligenter zu sein als alle anderen.“

Wenn wir ihn unter Druck setzen, wird er uns für unberechenbar halten und Beweise vernichten.“

„Und wenn wir warten?“

„Wir gaukeln ihm vor, er hätte die Geschichte immer noch unter Kontrolle.“

Celia nickte langsam.

„Sie hat Recht.“

Dominic seufzte.

„Ich fange an, es zu bereuen, euch beide einander vorgestellt zu haben.“

Elena öffnete das Notizbuch.

„Das Original war nie im Bild.“

„Das hat mein Vater geschrieben.“

Celia untersuchte die Seite.

„Könnte er damit gemeint haben, dass das Originalgemälde separat aufbewahrt wurde?“

“Möglicherweise.

Aber sehen Sie sich die nächste Skizze an.“

Die Zeichnung zeigte die Landschaft von der Rückseite.

Acht Laternen waren mit winzigen Kreisen markiert.

Die neunte Spiegelung wurde durch eine Linie mit dem Rand der Komposition verbunden.

Daneben hatte Paolo ein einziges Wort geschrieben.

Spiegel.

Spiegel.

Elena griff nach einem Tablet und öffnete das Foto des Gemäldes.

Sie hat das Bild gespiegelt.

Das silberne Spiegelbild erschien nun auf der gegenüberliegenden Seite.

Sie vergrößerte den unteren Bereich.

Entlang des Kais wurden blasse Flecken sichtbar.

Keine Pinselstriche.

Buchstaben, die als Steinmetzarbeiten getarnt waren.

HEILIGE LUCIA.

Dominic beugte sich vor.

„Saint Lucia?“

„Eine Kapelle?“

Celia schlug es vor.

„Oder ein Schiff“, sagte Dominic.

Er öffnete sein Handy und durchsuchte die von seiner Firma bereitgestellten archivierten Versandaufzeichnungen.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Die Santa Lucia war ein Frachtschiff, das der Firma meines Vaters gehörte.“

Sie wurde nach einem Brand im Maschinenraum im Jahr 2003 außer Dienst gestellt.“

Elena starrte ihn an.

„Wo ist es?“

„Als verschrottet gelistet.“

“Wo?”

Dominic scrollte.

„Pier Neun.

Lagerhalle Dreizehn.“

Celia legte ihren Stift beiseite.

„Das ist derselbe Ort.“

„Ja“, sagte Elena.

„Aber das ursprüngliche Lagerhaus von Saint Agnes wurde zerstört.“

Dominic schüttelte den Kopf.

„Nicht alles.“

Er öffnete eine alte Industrielandkarte.

„Lagerhalle Dreizehn wurde über einem maritimen Lagergewölbe aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert errichtet.“

Die oberen Stockwerke brannten.

Das verstärkte Untergeschoss blieb erhalten.“

Elena fror.

„Was ist jetzt drin?“

„Den Akten zufolge nichts.“

„Und Ihrer Meinung nach?“

Dominic sah sie an.

„Mein Vater hat es nach dem Brand versiegelt.“

„Hast du es jemals geöffnet?“

„Ich durfte mich ihm nicht nähern.“

„Auch nach seinem Tod?“

Dominics Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Besonders nach seinem Tod.“

Er vergrößerte die Karte.

Ein schmaler unterirdischer Gang verband das Gewölbe mit dem alten Liegeplatz, an dem die Santa Lucia vertäut gewesen war.

Der Durchgang endete unter einem Gebäude, das nun einer privaten Holdinggesellschaft gehörte.

Elena erkannte seinen Namen.

Bell Heritage Holdings.

Howard.

Wieder.

Sie starrte auf den Bildschirm.

„Wir müssen hinein.“

Dominic schüttelte den Kopf.

„Wir brauchen einen Durchsuchungsbefehl.“

Elena hob eine Augenbraue.

„Seit wann verlangt der meistgefürchtete Verbrecherboss New Yorks Haftbefehle?“

„Seit ich gelernt habe, dass das Einbrechen in ein Lagerhaus nicht dasselbe ist wie der Nachweis, was sich darin befand.“

Celia lächelte schwach.

“Fortschritt.”

Dominic ignorierte sie.

„Wir werden mit Agentin Nadia Park zusammenarbeiten.“

Sie leitet im Auftrag der Bundesregierung Ermittlungen zum Kunsthandel.

Sie verfolgt diese Transaktionen schon seit Jahren.“

Elena verschränkte die Arme.

„Sie haben einen Bundesagenten auf Kurzwahl?“

„Wir haben ein kompliziertes Verhältnis.“

„Ich bin schockiert.“

Celia schloss das Notizbuch.

„In der Zwischenzeit brauchen wir Graham Mercer.“

Dominic sah grimmig aus.

„Er weiß, wo das Originalgemälde geblieben ist.“

Und er weiß, wer die Fälschung in Auftrag gegeben hat.“

Elena starrte auf das Foto ihres ehemaligen Verlobten.

Drei Jahre lang hatte sie sich ausgemalt, was sie sagen würde, wenn sie ihn jemals wiedersehen würde.

Sie hatte unter der Dusche Wutreden geübt.

Sie hatte Briefe geschrieben, die sie nie abgeschickt hatte.

Manchmal, in einsamen Nächten, hatte sie sich die Entschuldigung ausgemalt, die sie verdiente.

Nun spielte all das keine Rolle mehr.

Sie wollte nur eine Antwort.

Warum hatte Graham sie im Stich gelassen, obwohl er wusste, dass jemand ihre Familie zerstörte?

Sie fanden Graham in einem verbarrikadierten Restaurierungsatelier in der Nähe der Uferpromenade von Newark.

In dem Gebäude befand sich einst ein Antiquitätengeschäft für Möbel.

Staub bedeckte die Fenster.

Tauben nisteten unter dem Dach.

Dominic ging als Erster mit zwei Männern ins Rennen.

Elena folgte ihr, eine kleine Taschenlampe in der Hand.

In der Werkstatt roch es nach Terpentin und feuchtem Holz.

An den Wänden lehnten Stapel ausrangierter Bilderrahmen.

Jemand hatte vor Kurzem gearbeitet.

Frisches Pigment färbte eine Porzellanschüssel.

Hinter einer Leinwandwand leuchtete eine Lampe.

Dann ertönte aus dem Schatten eine vertraute Stimme.

„Ich habe ihr gesagt, sie soll dich nicht mitbringen.“

Elena hielt an.

Graham Mercer trat ins Licht.

Sein Gesicht war hager.

Eine tiefe Prellung färbte eine Wange dunkel.

Seine linke Hand war verbunden, und ein blutiger Fleck bedeckte die Vorderseite seines Hemdes.

Aber seine Augen waren unverändert.

Blau.

Sieht freundlich aus.

Die Augen des Mannes, der ihr einst versprochen hatte, sie niemals zu verlassen.