Sie verfluchte den Mafia-Boss auf Italienisch, und sein Lächeln ließ den gesamten Auktionssaal verstummen. Was er als Nächstes enthüllte, sollte ein Imperium zerstören und ein 23 Jahre lang gehütetes Geheimnis ans Licht bringen.

„Was will er dann?“

Graham schluckte.

„Das, was dahinter verborgen ist.“

Elena drehte das Gemälde um.

Die ursprüngliche Trägerplatte war entfernt und durch eine dünne Schutzplatte ersetzt worden.

Darunter befand sich ein versiegelter Umschlag, der durch das Alter brüchig geworden war.

Celia trat vor.

„Öffne es noch nicht.“

Wir benötigen ordnungsgemäße Unterlagen.

Graham lachte ohne Humor.

„Du bist zu spät.“

Dominic sah ihn an.

“Wofür?”

Graham deutete zum Fenster.

Ein winziger roter Punkt bewegte sich über Dominics Jacke.

Ein Laserzielgerät.

„Elena, runter!“

Dominic schob sie hinter die Werkbank.

Der erste Schuss zerriss das Fenster.

Glas zersplitterte.

Graham stürzte.

Einen kurzen Augenblick lang glaubte Elena, die Kugel habe seine Brust getroffen.

Dann sah sie, wie Blut aus seinem Oberarm spritzte.

Ein weiterer Schuss zerschmetterte die Lampe.

Der Raum versank in Dunkelheit.

Dominics Wachen erwiderten das Feuer in Richtung des benachbarten Daches.

„Elena!“

Graham keuchte.

Sie kroch auf ihn zu.

“Unten bleiben!”

Er drückte ihr den versiegelten Umschlag in die Hand.

Seine Finger waren blutverschmiert.

„Lass Howard das nicht bekommen.“

Ein dritter Schuss durchschlug die Werkbank.

Holzsplitter trafen Elenas Schulter.

Dominic packte sie an der Taille und zog sie hinter eine Betonsäule.

Seine Stimme war erschreckend ruhig.

„Celia, ruf Park an.“

„Wir haben einen bewaffneten Täter.“

Graham lag auf dem Boden und kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben.

Elena wehrte sich gegen Dominics Griff.

“Er blutet!”

„Meine Männer kriegen ihn.“

„Er wird sterben!“

Dominic sah sie an.

Dann in Graham.

Einen Moment lang huschte Wut über sein Gesicht.

Der Mann, der Elena verraten hatte, lag nur wenige Meter entfernt.

Acht Millionen Dollar waren seinetwegen verschwunden.

Und Howards gesamtes Netzwerk hatte beinahe nur dank seines Schweigens überlebt.

Dominic hätte ihn verlassen können.

Stattdessen übergab er einem seiner Wachen seine Waffe, zog seine Jacke aus und kroch über den freiliegenden Boden.

Eine weitere Kugel traf die Säule hinter ihm.

Er erreichte Graham, drückte die Jacke auf die Wunde und zog ihn in Sicherheit.

Elena half dabei, den Verletzten hinter die Betonmauer zu ziehen.

Graham blickte zu Dominic auf.

“Warum?”

Dominic übte Druck auf die Wunde aus.

„Weil sie mich gebeten hat, dir nicht weh zu tun.“

Graham starrte ihn an.

Dominics Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Und im Gegensatz zu dir, Mercer, beabsichtige ich, mein Versprechen zu halten.“

Gegen Mittag wurde Graham Mercer operiert, zwei mutmaßliche Schützen befanden sich in Gewahrsam, und Bundesagenten hatten sich in die Ermittlungen eingeschaltet.

Die Spezialagentin Nadia Park kam mit einem dicken Ordner voller Fotos und Finanzunterlagen in Dominics Büro an.

Sie war Anfang vierzig, hatte scharfe Augen und den müden Ausdruck einer Person, die zu viele Jahre damit verbracht hatte, mächtigen Menschen dabei zuzusehen, wie sie ihren Konsequenzen entgingen.

Sie verzichtete auf Vorstellungen.

„Howard Bell weiß, dass Sie nach den Saint Agnes-Schallplatten suchen.“

Dominic lehnte sich an den Konferenztisch.

„Das haben wir angenommen.“

„Er verschiebt Vermögenswerte.“

Drei Privatflugzeuge starteten heute Morgen von Teterboro.

Sechs Gemälde wurden noch vor Sonnenaufgang aus dem Aurelian House entfernt.“

Elena verschränkte die Arme.

„Wo gehen sie hin?“

„Genau das versuchen wir herauszufinden.“

„Versuch’s mal bei Pier Nine.“

Nadia sah sie an.

Dominic reichte den Lagerhausplan herum.

Der Agent untersuchte es sorgfältig.

„Bell Heritage Holdings“, murmelte sie.

„Genau“, sagte Elena.

Nadia öffnete ihren Ordner.

„Howard Bell ist seit fast elf Jahren eine Person von Interesse in einer internationalen Untersuchung zum Kunsthandel.“

Wir hatten den Verdacht, dass Aurelian House gestohlene Werke durch private Verkäufe wusch, konnten aber keine Verbindung zwischen den Gemälden und den finanziellen Nutznießern herstellen.“

„Jetzt kannst du es“, sagte Celia.

Sie legte die Mikrofilmaufzeichnungen neben Nadias Ordner.

Der Agent studierte sie.

Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Woher stammen diese?“

„Ein gefälschtes Gemälde“, antwortete Elena.

Nadia blickte auf.

„Natürlich haben sie das getan.“

Dominic musste sich ein Lächeln verkneifen.

Nadia schlug ein neues Kapitel auf.

Dann hörte es auf.

„Livia Marchetti.“

Elena beugte sich vor.

„Und was ist mit ihr?“

Nadia wirkte unbehaglich.

„Ihr Name taucht in einem versiegelten Bericht aus der ursprünglichen Untersuchung in Saint Agnes auf.“

„Warum versiegelt?“

„Weil der Bericht einem Fall von organisierter Kriminalität beigefügt war, in den Salvatore Vieri verwickelt war.“

Dominic richtete sich auf.

„Mein Vater.“

“Ja.”

Nadia zögerte.

Dann griff sie in den Ordner und nahm ein Foto heraus.

Es zeigte eine Frau, die neben einer schwarzen Limousine stand.

Das Bild war körnig.

Das Gesicht der Frau war teilweise von einem Schal verdeckt.

Elena erkannte jedoch den grünen Anhänger um ihren Hals.

Ihre Mutter.

Das Foto stammt aus dem Oktober 2005.

Zwei Jahre nach dem Brand.

Elena packte die Tischkante.

„Sie lebt.“

Nadias Stimme wurde sanfter.

„Sie lebte noch, als dieses Foto aufgenommen wurde.“

Elena starrte das Bild an.

Ihre Mutter hatte überlebt.

Ihr Vater war ins Gefängnis gegangen, weil er glaubte, sie sei tot.

Oder vielleicht wussten sie, dass sie noch lebte, konnten sie aber nicht erreichen.

In Elena stieg eine schreckliche Frage auf.

Wusste mein Vater davon?