Sie verfluchte den Mafia-Boss auf Italienisch, und sein Lächeln ließ den gesamten Auktionssaal verstummen. Was er als Nächstes enthüllte, sollte ein Imperium zerstören und ein 23 Jahre lang gehütetes Geheimnis ans Licht bringen.

Dominics Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos.

„Mein Vater hat einen unschuldigen Mann ins Gefängnis geschickt.“

Und irgendjemand schützt immer noch die Leute, die ihm geholfen haben.“

Einen Moment lang sprach keiner von beiden.

Dann stellte Elena die wichtigste Frage.

„Wenn Sie wissen, dass mein Vater unschuldig war, warum haben Sie es dann niemandem gesagt?“

„Ich habe vor sieben Jahren versucht, den Fall wieder aufzurollen.“

Drei Zeugen starben innerhalb eines Monats.

Eine vierte verschwand mit ihren Kindern.

Danach habe ich aufgehört, Namen in offizielle Anfragen aufzunehmen.“

„Das klingt nach einer Ausrede.“

„Das kann sein.“

Seine Antwort entwaffnete sie mehr als eine Verneinung es getan hätte.

„Ich bitte dich nicht um Vergebung“, sagte Dominic.

„Ich bitte Sie, sich das Gemälde noch einmal anzusehen.“

“Warum?”

„Denn Graham hat das Bild nicht einfach nur gefälscht.“

Er holte ein Foto aus seiner Tasche.

Es zeigte die Rückseite des vergoldeten Rahmens, die mit kleinen Metallbeschlägen versehen war.

„Er hat die Konstruktion verändert.“

Elena untersuchte das Bild.

Die Eckverbindungen waren fehlerhaft.

Nicht vulgär.

Nicht nachlässig zusammengebaut.

Zu präzise konstruiert.

Ein gewöhnliches Fachwerk im Renaissancestil hätte Holznägel und traditionelle Holzverbindungen verwendet.

Dieses Exemplar besaß ein verdecktes Bronzescharnier unterhalb der unteren Zierleiste.

Ein Scharnier, das man fast nicht sieht, es sei denn, man weiß, wo man suchen muss.

„Er hat darin etwas gebaut“, sagte sie.

Dominic nickte.

“Genau.”

Elena musterte ihn.

„Und ich soll es öffnen?“

„Ich brauche jemanden, der den Unterschied zwischen der Lüge und dem, was sie verbirgt, erkennen kann.“

Zum ersten Mal an diesem Abend sah Elena mehr als nur den teuren Anzug des Mannes, seine bewaffneten Begleiter und seinen furchteinflößenden Ruf.

Er hatte Angst vor etwas.

Nicht für sich selbst.

Was auch immer sich in diesem Gemälde befinden mag.

Sie schloss ihre Faust um das grüne Glas.

„Ich habe Bedingungen.“

„Nennen Sie sie.“

„Keine Drohungen.“

Mich nicht anfassen.

„Sperrt mich nicht in einem Zimmer ein und befehlt euren Männern nicht, mir ins Badezimmer zu folgen.“

Ein Mundwinkel bewegte sich.

“Vernünftig.”

„Ich entscheide, was mit allen Beweismitteln geschieht, die meine Familie betreffen.“

„Ich kann einer geteilten Kontrolle zustimmen.“

Nicht die alleinige Kontrolle.“

„Dann suchen Sie sich einen anderen Authentifikator.“

Dominic betrachtete sie.

“In Ordnung.

Gemeinsame Verwahrung aller sichergestellten Gegenstände, unter Anwesenheit eines unabhängigen Anwalts.“

„Und Graham wird nicht verletzt, bis ich seine Version der Geschichte gehört habe.“

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Graham hat acht Millionen Dollar gestohlen.“

„Dann können die acht Millionen Dollar warten.“

Dominic sah sie lange an.

Schließlich reichte er ihm die Hand.

“Vereinbart.”

Elena warf einen Blick darauf.

Dann habe ich es geschüttelt.

Seine Handfläche war warm.

Sein Griff war fest, aber er ließ sie sofort wieder los.

„Wo ist das Gemälde?“, fragte sie.

„In einer sicheren Konservierungseinrichtung.“

“Welcher?”

“Meins.”

„Natürlich ist es das.“

Er hätte beinahe gelächelt.

Elena ging an ihm vorbei in Richtung Ausgang.

„Und Dominic?“

“Ja?”

„Wenn du mich wegen meiner Mutter anlügst, werde ich dich nächstes Mal nicht auf Italienisch verfluchen.“

“Was werden Sie tun?”

Sie begegnete seinem Blick.

„Ich werde dafür sorgen, dass die ganze Welt erfährt, was für ein Mann du bist.“

Dominic öffnete ihr die Tür.

„Dann schlage ich vor, dass wir es beide herausfinden.“

Die Konservierungseinrichtung belegte die drei oberen Stockwerke eines ehemaligen Bankgebäudes in der Nähe des East River.

Von der Straße aus sah das Gebäude aus wie eine weitere teure Firmenzentrale.

Im Inneren herrschte Stille in den Fluren, die Fenster waren verstärkt, und für jede Tür waren zwei separate Ausweise erforderlich.

Elena bemerkte die Sicherheitsvorkehrungen sofort.

„Sie haben mehr Kameras als die meisten Museen“, sagte sie.

„Die meisten Museen haben meine Feinde nicht.“

„Und trotzdem sammelst du sie immer weiter.“

Dominic warf ihr einen Blick zu.

“Scheinbar.”

Eine ältere Frau in einem dunkelblauen Kostüm wartete vor dem Labor.

Sie war schlank, hatte silbernes Haar und trug eine Aktentasche aus Leder.

„Elena Marchetti“, sagte Dominic, „das ist Celia Ruiz.“

Sie ist Anwältin und spezialisiert auf Finanzkriminalität und die Rückgabe von Kunstwerken.“

Celia reichte ihm ihre Hand.

“Herr.

Vieri teilte mir mit, dass Sie zugestimmt haben, ein Gemälde unter unabhängiger Aufsicht zu untersuchen.“

„Ich habe zugestimmt, herauszufinden, was darin verborgen ist.“

“Gut.

Meine Aufgabe ist es, sicherzustellen, dass später niemand behaupten kann, wir hätten etwas anderes gefunden.“

Elena mochte sie auf Anhieb.

Im Labor lag das Gemälde auf einem gepolsterten Untersuchungstisch.

Bei normaler Beleuchtung zeigte es einen mondbeschienenen venezianischen Hafen.

Dunkle Boote trieben neben uralten Steingebäuden.

Acht Laternen leuchteten am Ufer entlang, ihre Spiegelbilder zitterten auf dem schwarzen Wasser.

Elena zog sich Baumwollhandschuhe an.

Dominic beobachtete das Geschehen hinter der Glasscheibe.

„Warum acht Laternen?“, fragte er.

„Weil die Neunte nicht da ist, wo Sie sie vermuten.“

Sie senkte eine Lupe über die untere rechte Ecke.

Das Wasser des Gemäldes spiegelte acht goldene Lichter wider.

Doch zwischen den beiden Booten lag, fast unsichtbar unter dem dunklen Pigment, ein schmaler silberner Strich.

Elena passte die Beleuchtung an.