Sie verfluchte den Mafia-Boss auf Italienisch, und sein Lächeln ließ den gesamten Auktionssaal verstummen. Was er als Nächstes enthüllte, sollte ein Imperium zerstören und ein 23 Jahre lang gehütetes Geheimnis ans Licht bringen.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Nadia hat die Originalaufzeichnungen gefunden.“

Elena wartete.

Dominic blickte zum Fenster.

„Giulia wurde in der Brandnacht getötet.“

Sie ging zurück ins Lagerhaus, um deiner Mutter zur Flucht zu verhelfen.“

Elena spürte, wie sich Tränen in ihren Augen sammelten.

“Es tut mir Leid.”

Er schüttelte den Kopf.

„Jahrelang habe ich ihr die Schuld dafür gegeben, dass sie mich verlassen hat.“

Mein Vater erzählte mir, sie sei weggelaufen.

Ich habe ihm geglaubt, weil es einfacher war, als zu glauben, dass er etwas mit ihrem Tod zu tun hatte.“

Elena näherte sich dem Foto.

„Sie war mutig.“

“Ja.”

„Und sie hat meine Mutter gerettet.“

Dominic sah sie an.

„Sie hat es versucht.“

Elena lächelte schwach.

„Sie hat es geschafft.“

Lange Zeit standen sie schweigend da.

Dann wandte sich Dominic ihr zu.

„Ich schulde Ihnen eine Entschuldigung.“

„Zu welchem ​​Anlass?“

Es gibt mehrere Möglichkeiten.“

Er hätte beinahe gelacht.

„Für die Auktion.“

Elena hob eine Augenbraue.

„Meinen Sie die Zeit, als Sie halb Manhattan glauben ließen, Sie würden mich ermorden lassen?“

“Ja.”

„Das war unvergesslich.“

„Ich habe gelächelt, weil du etwas gesagt hast, was meine Mutter immer gesagt hat.“

Elena erstarrte.

“Was?”

„Dein Fluch.“

Er wiederholte es leise auf Italienisch.

Möge der Teufel dich zurück in die Hölle holen.

Möge der Teufel dich zurück in die Hölle holen.

„Meine Mutter sagte das immer zu meinem Vater, wenn er seine Macht dazu nutzte, jemanden zu demütigen“, erklärte Dominic.

Elena erinnerte sich daran, dass Livia ihr erzählt hatte, Giulia sei ihre Freundin gewesen.

„Sie hat es meiner Mutter beigebracht?“

Dominic nickte.

„Giulia sagte, es sei das Einzige, was sie in einem Raum voller seiner Männer sagen konnte, was ihn in Verlegenheit brachte.“

Elena lächelte durch ihre Tränen hindurch.

„Und meine Mutter hat es mir beigebracht.“

“Ja.”

Dominic sah sie an.

„Als ich dich diese Worte bei der Auktion sagen hörte, erinnerte ich mich daran, wie es war, sechzehn zu sein.“

Ich erinnerte mich daran, wie meine Mutter zwischen Salvatore und einem verängstigten Angestellten stand.

Ich erinnerte mich daran, wie sie ihm sagte, dass es Dinge gäbe, die wertvoller seien als Gehorsam.“

Er hielt inne.

„Zum ersten Mal seit Jahren klang jemand in einem Raum voller einflussreicher Leute so wie sie.“

Elena sah ihn an.

„Deshalb hast du also gelächelt.“

“Teilweise.”

“Teilweise?”

Dominic griff in seinen Schreibtisch und holte einen kleinen Umschlag heraus.

Er reichte es ihr.

Im Inneren befand sich eine Notiz in zittriger Handschrift.

Elena erkannte Livias Drehbuch.

Wenn das Mädchen mit dem neunten Licht kommt, höre ihr zu.

Sie wird dir die Wahrheit sagen, auch wenn du Angst davor hast, sie zu hören.

Elena starrte auf den Zettel.

„Wann hast du das bekommen?“

„Drei Monate vor der Auktion.“

„Von wem?“

Dominic blickte ihr direkt in die Augen.

“Ihre Mutter.”

Elena erstarrte.

“Was?”

„Sie nahm über einen Mittelsmann Kontakt zu Celia auf.“

Sie erzählte uns, Howard bereite den Verkauf der Fälschung vor und wolle die Originalsammlung außer Landes bringen.“

Elena rang nach Luft.

„Du wusstest es?“

„Ich wusste, dass die Frau, die den Namen Marta benutzte, Informationen über die heilige Agnes hatte.“

Ich wusste nicht, dass sie Livia war, bis ich nach der Auktion die Krankenakten sah.“

„Warum hast du mir nichts von ihrer Warnung erzählt?“

„Weil sie mich dazu gebracht hat, ihr zu versprechen, nicht preiszugeben, wer uns kontaktiert hat, bis wir sie schützen können.“

Ich hätte dir mehr erzählen sollen.

Elena starrte ihn an.

„War der Kauf des Gemäldes also Teil ihres Plans?“

Dominic nickte.

„Sie wollte, dass die Fälschung aus dem Aurelian House entfernt wird, im Rahmen einer Transaktion, die Howard nicht stillschweigend auslöschen konnte.“

Sie wusste, dass der Kauf Papierkram, Überwachungsvideos, Zahlungsbelege und einen identifizierbaren Käufer erfordern würde.“

„Und sie hat dich ausgewählt?“

„Sie sagte, meine Familie stünde in Ihrer Schuld.“

Elena blickte auf Giulias Foto.

Ihre Mutter war dreiundzwanzig Jahre lang in Howards Welt gefangen gewesen.

Doch selbst dort hatte sie einen Weg gefunden zu kämpfen.

Sie hatte die Arroganz einer Verbrecherbossin, die Präzision einer Fälscherin und die kompromisslose Ehrlichkeit ihrer Tochter genutzt, um verborgene Beweise ans Licht zu bringen.

Elena schüttelte den Kopf.

„Sie hätte es mir sagen können.“

“Ja.”

„Alles wäre einfacher gewesen.“

“Vielleicht.

Oder Howard hätte sie entdeckt, bevor sie fertig war.“

Elena betrachtete ihn.

„Glaubst du, sie wusste, dass ich dich verfluchen würde?“

Dominic lächelte.

„Ich glaube, sie hat darauf gehofft.“

Elena lachte.

Ein echter Brüller.

Es war das erste Mal seit Wochen, dass sie ohne Trauer davongekommen war.

Dann griff Dominic nach einem Ordner auf seinem Schreibtisch.

„Da ist noch etwas.“

Ihr Lächeln verschwand.

“Was?”

„Etwas, das deine Mutter Celia zubereiten ließ.

Sie wollte, dass du entscheidest, ob du es annimmst.“

Er öffnete den Ordner.

Im Inneren befand sich eine rechtliche Vereinbarung zur Gründung einer Stiftung für Wiedergutmachung und Naturschutz.