„Aber ich habe auch die Namen der Leute geerbt, vor denen er sich fürchtete.“
Howard blickte zu den Wachen.
“Genug.”
Er zog seine Pistole.
Und richtete es direkt auf Elena.
Livia schrie auf.
Dominic ist umgezogen.
Aber Elena war schneller.
Sie hob das Originalgemälde vom Arbeitstisch und hielt es vor sich.
Howard erstarrte.
„Leg das weg!“
Elena starrte ihn an.
“Warum?”
„Es ist Millionen wert.“
„Soll ich etwa dankbar sein, dass Sie mich nicht erschießen, weil ich etwas Wertvolles in der Hand halte?“
Howards Hand zitterte.
„Leg es weg, Elena.“
Sie hob es höher.
„Sag mir, was mit meinem Vater passiert ist.“
Howards Gesicht verfinsterte sich.
„Dein Vater war ein Narr.“
“Was ist passiert?”
„Er wollte den endgültigen Transfer nicht unterschreiben.“
„Welcher Transfer?“
Howard warf einen Blick zu den Gemälden.
„Eigentum an den Originalen.“
Es waren einundvierzig.
Manche sind mehr wert, als Ihre gesamte Familie in tausend Leben verdienen könnte.“
Elena spürte, wie ihr Herz raste.
„Und die Unterschriften stammen aus der Zeit nach seinem Tod?“
Howard lächelte bitter.
„Dein Vater glaubte, er sei klug.“
Er unterzeichnete Naturschutzformulare, denen leere Genehmigungsseiten beigefügt waren.
Wir haben die beigefügten Dokumente einfach später ersetzt.“
Elena erinnerte sich an die echte Handschrift.
Die falschen Daten.
Das Notizbuch ihres Vaters.
Die Unterschriften waren echt.
Die Transaktionen waren Lügen.
Sie sah Dominic an.
Er verstand sofort.
Die Aufnahmen enthielten die Aussage von Howard, der die Fälschung der Dokumente zugegeben hatte.
Howard sah die Bewegung.
Seine Augen verengten sich.
“Was machst du?”
Elena erwiderte seinen Blick.
„Was mein Vater mir beigebracht hat.“
Howard hob die Pistole.
“Nicht.”
Sie hielt das Gemälde an ihre Brust gedrückt.
„Ich sage die Wahrheit.“
Von oben ertönte ein schriller Laut.
Kein Schuss.
Eine Sicherheitstür aus Metall öffnet sich.
Dann hallte eine Stimme durch das Lagerhaus.
„Bundesagenten!“
„Waffen fallen lassen!“
Howard drehte sich.
Nadia Park stand auf dem oberen Gehweg, hinter ihr ein taktisches Einsatzteam.
Ein weiteres Team kam durch die Laderampen herein.
Die Wachen blickten abwechselnd zu Howard und den Agenten.
Einer nach dem anderen senkten sie ihre Waffen.
Howard hielt seine Pistole erhoben.
„Du hast keine Ahnung, womit du dich da einmischst!“
Nadia zielte direkt auf ihn.
„Howard Bell, lassen Sie die Waffe fallen.“
Er wich in Richtung des Lagerraums zurück.
Elena sah die Bewegung.
„Lass ihn nicht nach unten kommen!“
Howard wurde entlassen.
Die Kugel traf eine Stahlstütze.
Ein Agent erwiderte das Feuer.
Howard stolperte und griff sich an die Schulter.
Seine Pistole rutschte über den Beton.
Innerhalb weniger Sekunden war er von Polizisten umstellt.
Nadia trat vor.
„Howard Bell, Sie sind verhaftet.“
Howard wehrte sich gegen die Handschellen.
„Du kannst gar nichts beweisen!“
Celia kam mit einem tragbaren Aufnahmegerät aus dem Eingang.
„Tatsächlich“, sagte sie, „können wir das.“
Elena blickte zu ihr hinüber.
Celia hielt einen kleinen Empfänger hoch.
„Ihr gesamtes Gespräch wurde an eine sichere, bundesstaatliche Aufzeichnungsstelle übertragen.“
Howard gab den Kampf auf.
Celias Gesichtsausdruck war kalt.
„Ihre Aussagen zu den gefälschten Unterschriften, den gestohlenen Gemälden und der Inhaftierung von Livia Marchetti sind nun Teil einer strafrechtlichen Untersuchung.“
Howard starrte sie an.
Dann bei Elena.
Schließlich blickte er Livia an.
Die Frau, die er dreiundzwanzig Jahre lang kontrolliert hatte, stand neben ihrer Tochter.
Nicht länger allein.
Nicht länger hilflos.
Howards Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
Zum ersten Mal in seinem Leben konnte der Mann, der die Geschichten anderer Leute verkauft hatte, seine eigene nicht mehr kontrollieren.
Der untere Tresorraum von Lagerhaus Dreizehn öffnete sich an diesem Abend um 22:46 Uhr.
Bundesermittler betraten das Gebäude mit Kameras, Spurensicherungstechnikern und Spezialisten für gestohlene Kunst.
Im Inneren entdeckten sie eine Welt, die mehr als zwei Jahrzehnte lang unter New York verborgen gewesen war.
Reihen von klimatisierten Lagerschränken.
Kisten mit den Namen privater Sammlungen.
Gemälde in Schutzmaterial eingewickelt.
Antike Manuskripte.
Religiöse Ikonen.
Skulpturen.
Schmuck.
Und Schränke voller originaler Eigentumsurkunden.
Einundvierzig gestohlene Kunstwerke aus den Ermittlungen in Saint Agnes.
Dutzende weitere kamen später hinzu.
Der Wert der wiedergefundenen Sammlung würde schließlich auf Hunderte von Millionen geschätzt werden.
Elena beachtete die Gemälde jedoch kaum.
Sie suchte nach etwas anderem.
Livia hatte Nadia um eine kleine Schreibtafel gebeten.
Ihre Stimme war zu stark geschädigt, um sich länger unterhalten zu können.
Mit zitternden Fingern hatte sie eine Nachricht geschrieben.
Die Wahrheit über Paolo befindet sich in Kabinett neun.
Elena stand neben Dominic, als die Ermittler den Schrank öffneten.
Im Inneren befand sich ein Dokumentenkoffer aus Metall.
Das Schloss war verrostet.
Ein Spurensicherungstechniker schnitt es vorsichtig auf.
Der Koffer enthielt Briefe.
Medizinische Aufzeichnungen aus dem Gefängnis.
Fotografien.
Und ein ledergebundenes Tagebuch.
Paolos Tagebuch.
Elena erkannte es sofort.
Ihr Vater besaß zwei Notizbücher.
Das kleinere Exemplar befand sich nun in ihrem Besitz.
Dies war das größere Buch, das er stets in seinem Schreibtisch unter Verschluss aufbewahrte.
Sie öffnete es.
Auf der ersten Seite war ein Foto ihrer Eltern, auf dem sie Elena als Baby im Arm hielten.
Darunter hatte ihr Vater geschrieben:
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