Sie verfluchte den Mafia-Boss auf Italienisch, und sein Lächeln ließ den gesamten Auktionssaal verstummen. Was er als Nächstes enthüllte, sollte ein Imperium zerstören und ein 23 Jahre lang gehütetes Geheimnis ans Licht bringen.

Sie zeigte mit dem Finger.

Die letzten vier Ziffern waren 0417.

Die gleichen Zahlen sind im Gemälde versteckt.

Celia öffnete die beigefügten Kontodaten.

Der Name des Begünstigten erschien auf dem Bildschirm.

Livia Marchetti Preservation Trust.

Elena hatte das Gefühl, als hätte ihr jemand den Boden unter den Füßen weggezogen.

Der Name ihrer Mutter.

Ein Treuhandfonds, der Jahre nach ihrem vermeintlichen Tod eingerichtet wurde.

Acht Millionen Dollar.

Und Graham Mercer hatte das Geld hineingelegt.

„Er hat das Geld nicht für sich selbst gestohlen“, flüsterte sie.

Dominics Blick blieb starr auf den Bildschirm gerichtet.

„Wen hat er dann bezahlt?“

Elena dachte an die Frau im Aurelian House.

Die behandschuhte Hand.

Die drei Wasserhähne.

Der zerbrochene grüne Anhänger.

Sie sah Dominic an.

„Jemand, der mich wissen lassen will, dass sie lebt.“

Um halb drei Uhr morgens stand Elena vor einem bescheidenen Backsteinhaus in Astoria, Queens.

Eine gelbe Verandalampe beleuchtete die nassen Stufen.

Sie hatte darauf bestanden, allein zu kommen.

Dominic hatte Einspruch erhoben.

Elena hatte ihm gesagt, dass er, wenn er ihre Kooperation wolle, den Unterschied zwischen Schutz und Gefangenschaft verstehen müsse.

Schließlich willigte er ein, in seinem Auto einen halben Block entfernt zu warten.

Sie wusste, dass er da war.

Sie wusste auch, dass seine Männer wahrscheinlich beide Enden der Straße im Auge behielten.

Diesmal empfand sie das Wissen als beruhigend.

Tante Teresa öffnete die Haustür und trug dabei einen verblichenen blauen Morgenmantel.

„Elena?“

Was ist passiert?”

Das Gesicht der älteren Frau verzog sich vor Sorge.

„Bist du verletzt?“

“NEIN.”

„Warum sind Sie dann zu dieser Stunde hier?“

Elena trat ein.

Das Haus roch nach Lavendelseife, alten Büchern und dem Zimttee, den Teresa jeden Abend trank.

Auf dem Kaminsims im Wohnzimmer stand ein Foto von Paolo und Livia Marchetti an ihrem Hochzeitstag.

Ihr Vater trug einen preiswerten dunklen Anzug.

Ihre Mutter lächelte unter einem kleinen Kranz aus weißen Blumen.

Elena hatte sich dieses Foto schon tausende Male angesehen.

Es tat heute Abend weh, das mitanzusehen.

„Teresa“, sagte sie leise, „ich muss wissen, was es mit dem Feuer auf sich hat.“

Ihre Tante erstarrte.

„Elena –“

“Alles.”

Teresa ließ sich in einen Sessel sinken.

„Warum jetzt?“

„Weil ich etwas gefunden habe.“

“Was?”

Elena legte das zerbrochene Stück grünes Glas auf den Couchtisch.

Teresa hielt sich die Hand vor den Mund.

Die Reaktion erfolgte umgehend.

Verängstigt.

„Wo hast du das her?“

„Bei der Arbeit.“

„Wer hat es dir gegeben?“

„Eine Frau.“

„Welche Frau?“

“Ich weiß nicht.”

Teresa griff nach dem Glas, zog dann aber ihre Hand zurück, als könnte sie sich daran verbrennen.

„Elena, manche Dinge lässt man besser ruhen.“

Diese Worte ließen Elenas Wut steigen.

„Meine Mutter ist kein Ding.“

„Ich wollte nicht –“

„Wussten Sie, dass sie möglicherweise überlebt hat?“

Teresa schloss die Augen.

Die Stille dauerte zu lange.

Elena spürte etwas in ihrem Bruch.

„Du wusstest es.“

“NEIN.”

„Teresa.“

„Ich wusste, dass dein Vater das glaubte.“

Elena starrte.

„Er hat es mir nie erzählt.“

„Du warst acht Jahre alt.“

„Er hätte es mir auch sagen können, als ich älter war.“

„Er wurde verhaftet, bevor du neun Jahre alt wurdest.“

Danach wurde jeder einzelne Brief, den er geschrieben hatte, untersucht.

Jeder Besucher wurde befragt.“

Teresa wischte sich die Augen.

„Dein Vater sagte, das Feuer sei nicht dazu gedacht gewesen, Gemälde zu zerstören.“

Er sagte, es diene der Vernichtung von Aufzeichnungen.

„Welche Schallplatten?“

„Namen.“

Zahlungen.

Menschen, die ausgeraubt und für die Raubüberfälle verantwortlich gemacht wurden.“

„Howard Bell?“

Teresa zuckte zusammen.

Elena bemerkte es.

„Du kennst ihn.“

„Ich habe ihn einmal getroffen, bevor er Sie eingestellt hat.“

“Wann?”

Teresa blickte zu dem Foto auf dem Kaminsims.

„Die Nacht vor dem Brand.“

Der Raum wirkte zu eng.

„Er kam hierher?“

„Er kam, um mit Livia zu sprechen.“

Deine Mutter hat ihm gesagt, er solle gehen.

Sie stritten sich auf der Veranda.

„Was haben sie gesagt?“

„Ich konnte nicht alles hören.“

Aber ich erinnere mich daran, dass Howard ihr sagte, sie begehe einen Fehler.“

Teresa schluckte.

„Und Livia sagte etwas, das ich nie vergessen habe.“

“Was?”

„Sie sagte: ‚Die Wahrheit gehört nicht dem Mann, der dafür bezahlt, sie zu verbergen.‘“

Elena spürte, wie sich Tränen in ihren Augen sammelten.

Das klang genau wie ihre Mutter.

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“

„Denn nach dem Brand kam ein Mann hierher.“

„Welcher Mann?“

„Ich habe seinen Namen nie gekannt.“

Er sagte, Paolo würde den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen, wenn ich irgendjemandem von dem Besuch erzählen würde.“

„Und Sie haben ihm geglaubt?“

Teresas Augen füllten sich mit Tränen.

„Dein Vater saß bereits im Gefängnis, Elena.“

Ich hatte panische Angst, dass sie dich auch mitnehmen würden.“

Elena konnte lange Zeit nichts sagen.

Sie wollte wütend sein.

Ein Teil von ihr war es.

Aber sie erinnerte sich daran, dass Teresa Doppelschichten in einer Bäckerei arbeitete, nachts Änderungen an Kleidern nähte und ihren Hochzeitsschmuck verkaufte, um Elenas Universitätsbücher zu bezahlen.