Er hatte etwas gefühlt, das er sich schämte, zuzugeben.
Erleichterung.
Denn Richard Thornes Tod bedeutete das Ende der Angst.
Das Ende der Kontrolle.
Das Ende des Mannes, der Marcus’ ganzes Leben damit verbracht hatte, ihm beizubringen, dass Liebe eine Schwäche ist und Vertrauen ein Fehler.
Aber jetzt…
Im Türrahmen des Krankenhauses stehend…
Richard Thorne lebte.
Keine Erinnerung.
Kein Geist.
Kein Foto.
Ein lebender Mann.
Älter.
Dünner.
Mit grauem Haar, das das dunkle Haar ersetzte, erinnerte sich Marcus.
Aber die Augen waren genau gleich.
Kalt.
Berechnend.
Unerbittlich.
Die gleichen Augen, die Marcus als Kind beobachtet und gefragt hatten, warum er nach dem Sturz weinte.
Die gleichen Augen, die ihm gesagt hatten:
“Schmerz ist eine Lektion.”
Die gleichen Augen, die ihn überzeugt hatten, dass Sofia Bellini eine Verräterin war.
Die gleichen Augen, die alles zerstört hatten.
Niemand bewegte sich.
Sogar Isabella sah schockiert aus.
Das war das Erste, was Marcus auffiel.
Und das machte ihm Angst.
Denn wenn Isabella Rossi überrascht war…
Dann war das nicht ihr Plan.
Richard betrat langsam den Raum.
Sein teurer schwarzer Mantel bewegte sich leise hinter ihm.
Das Geräusch seiner Schuhe auf dem Marmorboden war das einzige Geräusch.
Dann sah er Marcus an.
Nicht Khloe.
Nicht Isabella.
Marcus.
“Mein Sohn.”
Die Worte waren ruhig.
Fast warm.
Aber Marcus wusste es besser.
Richard Thorne sprach nie ohne Grund.
Marcus stellte sich vor Khloe.
Ein Beschützerinstinkt.
Etwas, das Richard hasste.
“Bleib weg von meiner Familie.”
Richard sah ihn an.
Ein kleines Lächeln erschien.
“Deine Familie?”
Sein Blick wanderte zu Khloe.
Dann zu ihrem Bauch.
“Du meinst die Familie, die du aufgebaut hast, ohne die Wahrheit zu kennen?”
Khloe spürte, wie Marcus sich anspannte.
Sie bemerkte es.
Jede kleine Bewegung.
Jede Reaktion.
Dieser Mann hatte immer noch Macht über ihn.
Sogar nach dem Tod.
Sogar nach vier Jahren.
“Was machst du hier?”
fragte Marcus.
Richard ignorierte die Frage.
Stattdessen sah er sich im Raum um.
“Interessant.”
“Der große Marcus Thorne.”
“Der Mann, der die Welt überzeugt hat, dass er meinem Schatten entkommen ist.”
Er lächelte.
“Und doch bist du hier.”
“Ich beschütze immer noch Geheimnisse.”
Marcus’ Kiefer spannte sich an.
“Du bist derjenige, der verschwunden ist.”
“Ja.”
Richard antwortete gelassen.
“Ich musste es.”
Khloe starrte.
“Du hast deinen eigenen Tod vorgetäuscht?”
Richard sah sie an.
Zum ersten Mal schien er interessiert zu sein.
“Also das ist Khloe.”
Marcus sagte nichts.
Richard lächelte.
“Die Frau, die meinen Sohn verändert hat.”
Khloes Miene verhärtete sich.
“Du meinst die Frau, die ihn dazu gebracht hat, dir nicht mehr zu gehorchen?”
Richards Lächeln verblasste leicht.
Diese kleine Reaktion sagte Khloe alles.
Sie hatte die Schwäche gefunden.
Richard Thorne konnte Marcus kontrollieren.
Aber er wusste nicht, wie er sie kontrollieren sollte.
“Ich verstehe, warum er dich gewählt hat.”
sagte Richard.
“Du bist stur.”
Khloe sah ihn direkt an.
“Nein.”
Sie warf Marcus einen Blick zu.
“Ich mag es einfach nicht, belogen zu werden.”
Die Worte landeten.
Denn jeder im Raum wusste, dass sie wahr waren.
Richard sah Marcus an.
“Du hast ihr nichts erzählt?”
Marcus schwieg.
“Nach allem, was ich dir beigebracht habe…”
Richard schüttelte den Kopf.
“Du lässt deine Gefühle immer noch deine Entscheidungen bestimmen.”
Marcus trat schließlich vor.
“Du darfst nicht über Gefühle reden.”
“Du hast Menschen zerstört.”
“Du hast Sofia zerstört.”
Der Raum veränderte sich.
Richards Gesichtsausdruck blieb ruhig.
Aber seine Augen wurden dunkler.
“Sofia.”
Er sagte den Namen, als wäre es eine Unannehmlichkeit.
Kein Mensch.
Nicht die Tochter von jemandem.
Nicht die Familie von jemandem.
Eine Unannehmlichkeit.
Khloe bemerkte es.
Und sie hasste ihn sofort.
“Was ist mit ihr passiert?”
fragte sie.
Richard sah sie an.
“Du stellst Fragen über eine Frau, die du nie kanntest.”
“Ich frage nach einer Frau, von der Ihr Sohn glaubte, er hätte sie enttäuscht.”
Für einen Moment…
Richard sagte nichts.
Dann lachte er.
Leise.
“Du hast ihn wirklich verändert.”
Marcus sah ihn an.
“Wo ist Sofia?”
Richard ging auf den Sicherheitsmonitor zu.
Der gelöschte Bildschirm blieb eingefroren.
“Ihr denkt alle, Sofia war unschuldig.”
Niemand antwortete.
“Weil das die einfachste Geschichte ist.”
Er berührte den Bildschirm.
“Sofia war intelligent.”
“Sie war ehrgeizig.”
“Sie verstand Zahlen besser als jeder andere.”
“Aber sie hat einen Fehler gemacht.”
“Welcher Fehler?”
fragte Khloe.
Richard sah sie an.
“Sie vertraute den falschen Leuten.”
Isabella trat plötzlich vor.
“Hör auf.”
Alle drehten sich um.
Richard sah sie an.
Zum ersten Mal…
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Anerkennung.
Keine Überraschung.
Keine Verwirrung.
Anerkennung.
“Isabella Rossi.”
Seine Stimme war leise.
“Also hast du auch überlebt.”
Marcus blickte zwischen ihnen hin und her.
“Was soll das heißen?”
Isabellas Gesicht wurde blass.
“Du wusstest es.”
Richard lächelte.
“Ich wusste alles.”
Der Raum wurde still.
Marcus starrte.
“Du wusstest, dass Isabella mit Sofia verbunden war?”
“Ja.”
“Und du hast nichts gesagt?”
Richard sah ihn an.
“Weil du nicht bereit warst.”
Marcus lachte bitter.
“Nicht bereit?”
“Du hast mein Leben zerstört.”
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