SIE GRIFF DIE SCHWANGERE FRAU EINES MILLIARDÄRS AN – DANN ENTHÜLLTEN DIE ÜBERWACHUNGSAUFNAHMEN DIE WAHRHEIT, DIE NIEMAND ERWARTET HATTE

Der Raum wurde still.

Khloe hatte das Gefühl, als würde sich der Boden unter ihr bewegen.

“Mein Name stand in den Akten deines Vaters?”

“Ja.”

“Bevor du mich kanntest?”

“Ja.”

Sie sah ihn an.

“Und du hast mich trotzdem geheiratet?”

Marcus sah am Boden zerstört aus.

“Weil ich dachte, es sei ein Zufall.”

Khloe lachte leise.

Ein schmerzhaftes Lachen.

“Ein Zufall?”

“Ja.”

“Du dachtest, die Frau, deren Name in den geheimen Akten deines Vaters auftauchte, sei ein Zufall?”

Marcus hatte keine Antwort.

Denn es gab keinen guten.

Khloe sah weg.

“Vielleicht war ich nie die Person, die in deine Welt getreten ist.”

“Vielleicht hat deine Welt mich zuerst gefunden.”

Niemand sprach.

Dann klingelte Alexanders Telefon.

antwortete er.

Hörte zu.

Sein Gesicht veränderte sich langsam.

“Was?”

Alle sahen ihn an.

Er beendete das Gespräch.

“Der Vertrag wurde gefunden.”

Marcus trat vor.

“Wo?”

Alexander sah Khloe an.

“Es war nicht in den Thorne-Archiven.”

“Wohin dann?”

Alexanders Stimme wurde leise.

“Es wurde vor sechs Jahren registriert.”

“Unter Khloe Thornes Identität.”

Khloe erstarrte.

“Aber ich habe nichts unterschrieben.”

Alexander nickte.

“Ich weiß.”

“Weil die Person, die es unterschrieben hat…”

Eine Pause.

“Du warst es nicht.”

Marcus starrte.

“Wer?”

Alexander betrachtete das Dokument.

Dann sagte er:

“Deine Mutter.”

Khloe wurde völlig still.

“Meine Mutter starb, als ich zwölf war.”

Alexander sah sie an.

“Ich weiß.”

“Wie dann?”

Er reichte ihr die Akte.

Und auf der ersten Seite…

Es war eine Unterschrift.

Eine charakteristische Signatur, die Khloe noch nie zuvor gesehen hatte.

Aber der Name darunter ließ ihr das Blut gefrieren.

CLAIRE THORNE.

Marcus sah Khloe an.

Weil er diesen Namen kannte.

Jeder in der Familie Thorne wusste es.

Die Frau, die Richard Thorne jahrelang zu löschen versucht hatte.

Die Frau, die verschwand, bevor Marcus zur Erbin wurde.
Seine Mutter.

Und die Frau, die eigentlich tot sein sollte.
KAPITEL 9 – DER VERRAT, DEN NIEMAND KOMMEN
SAH. Für mehrere Sekunden…

Khloe konnte die Worte vor ihr nicht verstehen.

Nicht, weil sie kompliziert waren.

Weil sie unmöglich waren.

Die Akte war echt.

Die Signatur war echt.

Das Date war echt.

Alles daran existierte.

Außer der Person, die es angeblich unterschrieben hat.

Ihre Mutter.

Claire Thorne.

Eine Frau, die zwanzig Jahre lang tot war.

Khloe starrte auf das Dokument.

Ihre Finger zitterten leicht.

“Nein.”

Das Wort kam leise heraus.

Dann stärker.

“Nein.”

Marcus beobachtete sie.

Er wollte etwas sagen.

Irgendetwas.

Aber jede Erklärung klang bedeutungslos.

Denn die Frau, die er liebte, hatte gerade entdeckt, dass ihr ganzes Leben vielleicht mit seiner Familie verbunden war, bevor sie sich je trafen.

Khloe sah Alexander an.

“Du irrst dich.”

Alexander reagierte nicht.

“Ich wünschte, ich wäre es.”

“Meine Mutter war Claire Bennett.”

“Ja.”

“Sie war keine Thorne.”

Alexander sah Marcus langsam an.

“Das war sie.”

Khloe drehte sich um.

Marcus sah weg.

Da wusste sie es.

Da war noch etwas anderes.

Etwas, das er kannte.

Etwas, das jeder wusste, außer ihr.

“Marcus.”

Er sah sie an.

“Sag es mir.”

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Denn diesmal…

Er wusste, dass es keinen Ort mehr zum Verstecken gab.

“Deine Mutter…”

Er hielt inne.

Khloe wartete.

“Deine Mutter war Richard Thornes jüngere Schwester.”

Der Raum wurde still.

Die Informationen ergaben keinen Sinn.

Es fühlte sich an, als hätte jemand ihre ganze Geschichte umgeschrieben, während sie dort stand.

“Meine Mutter war deine Tante?”

Marcus nickte langsam.

“Ja.”

Khloe trat einen Schritt zurück.

“Nein.”

“Ja.”

“Nein.”

Sie schüttelte den Kopf.

“Das ist unmöglich.”

“Ich weiß.”

“Warum hast du es mir dann nicht gesagt?”

Marcus hatte keine Antwort.

Denn die Wahrheit war demütigend.

Er hatte Stücke gekannt.

Nicht alles.

Aber genug.

Genug, um Fragen zu stellen.

Genug, um nachzuforschen.

Genug, um es ihr zu sagen.

Und das tat er nicht.

“Ich habe es herausgefunden, nachdem wir angefangen haben, uns zu daten.”

Khloe starrte.

Der Schmerz in ihren Augen war sofort spürbar.

“Du hast es herausgefunden?”

“Ja.”

“Und du hast nichts gesagt?”

Marcus schluckte.

“Ich habe versucht, es zu verstehen.”

“Nein.”

Ihre Stimme wurde schärfer.

“Du hast versucht zu entscheiden, ob ich eine Bedrohung darstelle.”

Marcus sah verletzt aus.

“Das stimmt nicht.”

“Nicht wahr?”

Khloe zeigte auf den Vertrag.

“Mein Name stand in den Akten deines Vaters.”

“Meine verstorbene Mutter hat eine geheime Vereinbarung mit deiner Familie unterschrieben.”

“Und trotzdem hast du dich entschieden, mich zu untersuchen, anstatt mir zu vertrauen.”

Marcus blickte nach unten.

Denn sie hatte recht.

Die Wahrheit war unangenehm.

Aber es war wahr.

Jahrelang hatte Marcus geglaubt, dass Geheimnisse Menschen schützen.

Jetzt sah er, wie Geheimnisse die Person zerstörten, die er am meisten liebte.

Isabella beobachtete sie still.

Zum ersten Mal sah sie Khloe mit etwas an, das an Mitgefühl erinnerte.

“Jetzt verstehst du.”

Khloe sah sie an.

“Was verstehen?”

“Warum ich Angst vor dir hatte.”

Khloe runzelte die Stirn.

“Du hattest Angst vor mir?”

“Ja.”

Isabella kam näher.

“Weil du die eine Person warst, die niemand erklären konnte.”