“Vielleicht, weil Daniel nie verschwunden war.”
Marcus sah ihn an.
“Was willst du damit sagen?”
Alexander zögerte.
“Vielleicht war Daniel die Person, die die Wahrheit kannte.”
Der Raum wurde still.
Isabella trat vor.
“Nein.”
Alle sahen sie an.
“Das ist unmöglich.”
Marcus starrte.
“Warum?”
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
Weil sie etwas wusste.
Etwas, das sie ihnen nie erzählt hatte.
“Weil Daniel der Grund war, warum Sofia verschwunden ist.”
Marcus erstarrte.
“Was?”
Isabella sah ihn an.
“Du hast es nie gewusst.”
“Nein.”
Ihre Stimme wurde sanfter.
“Du dachtest, dein Vater kontrolliert alles.”
“Aber Sofia hat etwas Schlimmeres entdeckt.”
“Was?”
Isabella sah ihn direkt an.
“Dein Bruder hat ihm geholfen.”
Die Worte treffen wie eine Waffe.
Marcus trat zurück.
“Nein.”
“Ja.”
“Nein.”
Er schüttelte den Kopf.
“Daniel liebte Sofia.”
Isabella sah traurig aus.
“Das war das Problem.”
Khloe beobachtete Marcus.
So hatte sie ihn noch nie gesehen.
Nicht wütend.
Gebrochen.
Denn Daniel war nicht nur ein Familienmitglied.
Er war die einzige Person, von der Marcus glaubte, dass sie anders war.
Die eine Person, die der Grausamkeit ihres Vaters entkommen ist.
“In der Nacht, in der Sofia verschwand…”
fuhr Isabella fort.
“Daniel war da.”
Marcus flüsterte:
“Nein.”
“Er war die letzte Person, die sie angerufen hat.”
Marcus schloss die Augen.
Erinnerungen kehrten zurück.
Eine jüngere Version seiner selbst.
Sein Bruder.
Ihre Streitigkeiten.
Die Kontrolle ihres Vaters.
Die Jahre des Schweigens.
Dann tauchte ein anderer Gedanke auf.
Das Baby.
Das Kind.
Das Geheimnis.
Khloe sah plötzlich zu Isabella.
“Du hast gesagt, Sofias Kind sei kein Baby.”
Isabella nickte.
“Ja.”
“Aber Richard sagte, mein Baby ist mit allem verbunden.”
“Ja.”
“Was ist dann die Wahrheit?”
Niemand antwortete.
Dann klingelte Marcus’ Telefon.
Unbekannte Nummer.
Diesmal antwortete er.
“Wer ist da?”
Eine Stimme kam durch.
Verzerrt.
Aber vertraut.
Marcus’ Gesicht veränderte sich.
Weil er diese Stimme kannte.
“Marcus.”
sagte die Stimme.
“Du hast endlich angefangen, die richtigen Fragen zu stellen.”
Marcus blieb stehen.
“Daniel?”
Khloes Augen weiteten sich.
Der ganze Raum erstarrte.
Ein Mann, der eigentlich tot sein sollte.
Ein Mann, der mit Sofia verbunden ist.
Ein Mann, der das Geheimnis kannte.
Ein Mann, der vielleicht derjenige ist, der sie alle verraten hat.
Die Stimme fuhr fort.
“Ich brauche, dass du genau zuhörst.”
“Denn wenn du willst, dass Khloe und dein Kind überleben…”
Marcus verstärkte seinen Griff am Telefon.
“Was willst du?”
Eine Pause.
Dann antwortete Daniel.
“Ich möchte, dass du aufhörst, Sofias Geheimnis zu schützen.”
Marcus sah verwirrt aus.
“Welches Geheimnis?”
Die Stimme wurde kälter.
“Das Geheimnis, das dein Vater getötet hat, um sie zu verbergen.”
Stille.
Dann sagte Daniel:
“Die Wahrheit über dein Kind.”
Khloe berührte sofort ihren Bauch.
Marcus sah sie an.
Die Angst in seinen Augen kehrte zurück.
Daniel fuhr fort.
“Marcus…”
“Du hast jahrelang geglaubt, Sofia hätte dir ein Rätsel hinterlassen.”
“Aber du hast dich geirrt.”
“Sie hat dir eine Warnung hinterlassen.”
Eine Pause.
“Eine, bei der die Frau neben dir steht.”
Alle sahen zu Khloe.
Ihr Gesicht wurde blass.
“Was soll das heißen?”
Das Gespräch endete.
Keine Erklärung.
Keine Antwort.
Nur eine letzte Nachricht erscheint auf Marcus’ Handy.
Ein Foto.
Von Khloe.
In das Krankenzimmer aufgenommen.
Minuten zuvor.
Jemand hatte sie beobachtet.
Jemand war drinnen gewesen.
Und unter dem Bild stand ein einziger Satz:
“Das Baby ist nicht das Geheimnis. Die Mutter ist es.”
KAPITEL 8 – DER VERTRAG JAHRELANG
VERSTECKT Das Foto blieb auf Marcus Thornes Handybildschirm.
Ein Bild von Khloe.
Im Krankenzimmer stehend.
Nur Minuten zuvor.
Jeder hat es gesehen.
Jeder verstand, was das bedeutete.
Die Person, die die Nachricht gesendet hatte, beobachtete nicht von außen.
Sie hatten Zugang.
Sie waren sich nahe gewesen.
Zu nah.
Khloe sah sich langsam im Raum um.
Die Wände.
Die Kameras.
Die Türen.
Die Menschen.
Zum ersten Mal seit ihrer Heirat mit Marcus hatte sie das Gefühl, ihr ganzes Leben sei ein Raum mit unsichtbaren Fenstern gewesen.
Jeder konnte hineinsehen.
Jeder wusste Dinge über sie.
Außer ihr.
“Das Baby ist nicht das Geheimnis.”
“Die Mutter ist es.”
Diese Worte folgten ihr.
Nicht, weil sie sie verstand.
Weil sie es nicht tat.
Und das machte ihr Angst.
Marcus ging sofort zur Tür.
“Sicherheit.”
Alexander packte seinen Arm.
“Warte.”
Marcus sah ihn an.
“Jemand war in diesem Raum.”
“Ja.”
“Und sie haben meine Frau fotografiert.”
“Ich weiß.”
“Warum stehen wir dann hier?”
Alexanders Gesichtsausdruck war ernst.
“Weil das ist, was sie wollen.”
Marcus hielt inne.
“Was?”
“Sie wollen, dass du wütend bist.”
“Sie wollen, dass du dich ohne Nachdenken bewegst.”
Alexander schaute auf das Telefon.
“Diese ganze Nacht ist entworfen.”
Khloe sah ihn an.
“Entworfen?”
“Ja.”
“Isabellas Angriff.”
“Richard taucht auf.”
“Die Sicherheitsaufnahmen.”
“Das falsche Geständnis.”
“Die Nachricht.”
“Alles geschah genau in dem Moment, um uns zu einer Reaktion zu zwingen.”
Marcus starrte auf den Boden.
Er hasste es, es zuzugeben.
Aber Alexander hatte recht.
Jemand kontrollierte die Situation.
Und Marcus Thorne hasste eine Sache mehr als zu verlieren.
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