Sie wurde angeheuert, um seine Mutter am Leben zu erhalten. Doch der Mafia-Boss war es, der ihren Verlust nicht verkraften konnte.222

Gabriel sah ihn an.

„Sie ist der Grund, warum meine Mutter noch lebt.“

„Das macht sie noch lange nicht zu einer Familie.“

„Nein“, antwortete Gabriel.

„Das macht sie zu jemandem, der mein Vertrauen verdient hat.“

Norah stand neben dem Kamin.

Sie entging nicht, wie sich Dominics Kiefermuskeln anspannten.

Nachdem er gegangen war, wandte sie sich Gabriel zu.

„Das war ein Fehler.“

“Warum?”

„Du hast gezeigt, dass ich dir wichtig bin.“

Gabriel sah sie an.

“Du tust.”

Die Worte trafen sie härter, als sie erwartet hatte.

Einen Moment lang vergaß sie, wie man atmet.

Dann fügte er hinzu: „Professionell.“

Norah musste sich ein Lachen verkneifen.

“Natürlich.”

Doch als sie in jener Nacht in ihr Zimmer zurückkehrte, fand sie ein neues Schloss an der Innenseite ihrer Tür vor.

Keine, die sie fangen könnte.

Eine, mit der sie alle anderen aussperren konnte.

Daneben befand sich ein kleiner Zettel.

Sie entscheiden, wer teilnimmt.

Es gab keine Unterschrift.

Sie wusste, wer es geschrieben hatte.

Norah saß auf der Bettkante und betrachtete den Zettel lange.

Matthew hatte ihr nie ein Schloss geschenkt.

Er hatte ihr Regeln gegeben.

Wohin sie gehen sollte.

Mit wem sie sprechen sollte.

Wie viel sie ausgeben sollte.

Welche Freunde er nicht mochte.

Damals hatte sie seine Kontrollsucht mit Hingabe verwechselt.

Nun, im Haus eines Mannes, den die Stadt als gefährlich bezeichnete, hatte ihr jemand ein kleines Stück Wahlfreiheit zurückgegeben.

Es hätte nicht so wichtig sein sollen.

Aber es geschah.

Evelyns Zustand verbesserte sich allmählich.

Durch den überarbeiteten Behandlungsplan, die angemessene Überwachung und den Einsatz von weniger sedierenden Medikamenten wurde sie wacher.

Ihre zugrundeliegenden Gedächtnisprobleme verschwanden nicht.

Sie vergaß immer noch Termine.

Sie verwechselte noch immer Vergangenheit und Gegenwart.

An manchen Nachmittagen fürchtete sie sich vor Schatten.

Aber sie begann mehr zu essen.

Sie erkannte Inez immer wieder.

Sie konnte im Wintergarten sitzen und Musik hören, ohne sofort einzuschlafen.

Eines Nachmittags ertappte Norah sie dabei, wie sie ein altes Foto betrachtete.

Es zeigte Gabriel als kleinen Jungen, der mit einem Hund auf einer Veranda saß.

„Er war so ernst“, sagte Evelyn.

„Gabriel?“

“Ja.

Ich versuche immer, alle zu beschützen.“

Norah setzte sich neben sie.

„Erinnerst du dich an Daniel?“

Evelyns Hände umklammerten das Bild fester.

„Er ist zurückgekommen.“

Norah beugte sich vor.

“Wann?”

Evelyn blickte zu den Glastüren.

“Winter.

Er stand draußen vor meinem Fenster.“

„Hast du mit ihm gesprochen?“

„Er sagte mir, ich hätte sein Leben zerstört.“

Norahs Puls beschleunigte sich.

„Was noch?“

Evelyns Augen füllten sich mit Tränen.

„Er sagte, Gabriel habe alles gestohlen, was ihm hätte gehören sollen.“

Norah wurde kalt.

„Hat er dir wehgetan?“

„Er küsste meine Stirn.“

Evelyn begann zu zittern.

„Dann sagte er: ‚Diesmal, Mutter, wirst du mich endgültig vergessen.‘“

Norah nahm ihre Hand.

„Evelyn, hör gut zu.“

Ist Daniel Matthew Bennett?

Die alte Frau sah sie an.

Einen Herzschlag lang blitzte Erkenntnis in ihren Augen auf.

Dann der Terror.

„Du hast ihn geheiratet?“

Norahs Kehle schloss sich.

“Ja.”

Evelyn begann zu weinen.

„Oh, Liebling.“

Sie zog Norahs Hände an ihre Brust.

„Er hat dich nicht gewählt, weil er dich liebte.“

Diese Worte zerstörten etwas, das Norah jahrelang versucht hatte zu reparieren.

“Wie meinst du das?”

Evelyn schüttelte den Kopf.

„Er suchte nach einer Tür.“

„Welche Tür?“

Evelyns Blick schweifte umher.

„Das, das ich geschlossen habe.“

Sie blickte in Richtung Garten.

„Wo sind meine Jungs?“

Norah drückte ihre Hand.

„Gabriel ist hier.“

Evelyn sah sie an.

„Meine beiden Jungs sind hier“, flüsterte sie.

An diesem Abend erhielt Norah einen Anruf von einer unterdrückten Nummer.

Sie antwortete, ohne nachzudenken.

“Hallo?”

Eine vertraute Stimme sagte: „Du hattest schon immer ein Talent dafür, Ärger zu finden.“

Norah hörte auf zu atmen.

Matthäus.

Einen Moment lang stand sie wieder in ihrer alten Küche.

Der Duft seines Kaffees.

Das Geräusch seiner Schlüssel.

Die Art, wie er ihr immer einen Kuss auf den Kopf gab, bevor er zur Arbeit ging.

Dann fiel ihr die Räumungsmitteilung wieder ein.

Die gefälschten Unterschriften.

Sie verbrachte Nächte damit, sich zu fragen, wie sie nur so dumm sein konnte, ihm zu vertrauen.

“Wo bist du?”

Er lachte leise.

„Das ist keine besonders herzliche Begrüßung.“

„Du hast mich bestohlen.“

„Ich habe mir etwas geliehen.“

„Du hast mein Leben zerstört.“

„Du lebst ja noch, nicht wahr?“

Norah umklammerte das Telefon.

“Was willst du?”

Eine Pause.

Dann veränderte sich seine Stimme.

„Hast du das blaue Zimmer gefunden?“

Norahs Haut kribbelte.

Sie sagte nichts.

Matthew seufzte.

„Immer noch stur.“

“Wer bist du?”

„Du weißt, wer ich bin.“

„Daniel.“

Schweigen.

Zum ersten Mal seit er geantwortet hatte, hörte Norah, wie sich seine Atmung veränderte.

Dann lachte er.

„Gabriel hat es herausgefunden.“

„Warum hast du mich angelogen?“

„Weil man Menschen leichter manipulieren kann, wenn sie glauben, einen zu verstehen.“

Die Grausamkeit war so beiläufig, dass Norah beinahe das Telefon fallen ließ.

Hast du mich jemals geliebt?

Matthäus schwieg.

Für einen schrecklichen Augenblick keimte Hoffnung in ihr auf.