Sie wurde angeheuert, um seine Mutter am Leben zu erhalten. Doch der Mafia-Boss war es, der ihren Verlust nicht verkraften konnte.222

Dann sagte er: „Du warst nützlich, Norah.“

Verwechsle das nicht mit Liebe.“

Sie schloss die Augen.

Etwas in ihr erstarrte.

“Was willst du?”

„Im blauen Zimmer befindet sich ein schwarzes Hauptbuch.“

Es enthält Namen und Konten, die meine Mutter jahrzehntelang versteckt hat.

Finde es.“

„Und wenn ich es nicht tue?“

„Ich habe noch Kopien Ihrer Unterschriften.“

Norah schluckte.

„Sie sind geschmiedet.“

„Viel Glück beim Beweisen dessen, wenn die mit ihnen verbundenen Unternehmen ins Visier von Bundesermittlern geraten.“

Er hielt inne.

„Außerdem ist Ihr neuer Arbeitgeber auch kein Unschuldiger.“

Stellen Sie sich vor, was passiert, wenn die Polizei herausfindet, dass seine Krankenschwester Geld über Konten transferiert hat, die mit seiner Organisation in Verbindung stehen.“

Norah verstand plötzlich.

Die Schulden.

Die Aufhängung.

Das Jobangebot kam genau zum richtigen Zeitpunkt.

Matthew hatte nicht nur ihr Leben ruiniert.

Er hatte ihre Verzweiflung inszeniert, damit sie das Anwesen der Familie Voss betreten würde.

„Das hast du alles geplant.“

„Das meiste davon.“

“Warum?”

„Weil meine Mutter eigentlich nie lange genug leben sollte, um mich zu erkennen.“

Norah fühlte sich krank.

„Du hast sie vergiftet.“

„Übertreib es nicht.“

Ich habe einen Arzt engagiert, um eine alte Frau weniger lästig zu machen.“

„Du hättest sie töten können.“

„Familiäre Enttäuschungen sind kompliziert.“

Norahs Stimme bebte vor Wut.

„Du bist ein Monster.“

„Nein“, sagte er freundlich.

„Ich bin der Sohn, den sie weggeworfen haben.“

Er sagte ihr, sie habe vier Tage Zeit.

Dann brach die Verbindung ab.

Norah blieb regungslos.

Als Gabriel sie fand, saß sie auf dem Boden neben dem Bett.

Das Telefon lag in ihrem Schoß.

Er kniete einige Meter entfernt.

„Norah?“

Sie sah ihn an.

„Er hat angerufen.“

Gabriel wurde blass.

„Daniel?“

Sie nickte.

„Er hat mich geheiratet, weil er etwas von deiner Mutter brauchte.“

Gabriel sagte nichts.

„Er hat die Kredite gefälscht.“

Er manipulierte die Behörde.

Er wusste genau, was passieren würde, wenn ich alles verlöre.“

Ihre Stimme versagte.

„Er hat mir das Gefühl gegeben, geliebt zu werden.“

Gabriels Gesichtsausdruck veränderte sich.

Der Zorn in seinen Augen war beängstigend.

Aber er ging nicht auf sie zu.

Er griff nicht nach seiner Waffe.

Er fragte einfach: „Was brauchen Sie?“

Die Frage brachte sie aus dem Konzept.

Norah begann zu weinen.

Keine zarten Tränen.

Nicht das leise Weinen einer Person, die versucht, die Fassung zu bewahren.

Sie beugte sich nach vorn und schluchzte, als ob jede Demütigung des vergangenen Jahres endlich einen Ausweg gefunden hätte.

Gabriel setzte sich neben sie auf den Boden.

Er berührte sie erst, als sie nach seiner Hand griff.

Dann hielt er es fest.

Und wartete.

Auch lange nachdem ihr Weinen aufgehört hatte, rührte sich keiner von beiden.

Schließlich flüsterte Norah: „Ich weiß nicht mehr, wer ich bin.“

Gabriel sah sie an.

„Ich weiß, wer du bist.“

Sie stieß ein gebrochenes Lachen aus.

„Du kennst mich erst seit drei Wochen.“

„Ich habe dich schon bei meiner Mutter sitzen sehen, als sie sich nicht an deinen Namen erinnern konnte.“

Ich habe erlebt, wie Sie einen Arzt infrage gestellt haben, den alle anderen sich nicht zu hinterfragen trauten.

Ich habe beobachtet, wie Sie die Menschen getröstet haben, die dieses Haus putzen, weil Sie bemerkt haben, dass sie Angst hatten.“

Er hielt inne.

„Daniel hat jahrelang versucht, dir beizubringen, an dir selbst zu zweifeln.“

Das macht seine Version von dir nicht wahr.“

Norah sah ihn an.

Seine Stimme wurde sanfter.

„Sie sind die Frau, die ein Haus voller gefährlicher Männer betrat und sich mehr um die Würde einer alten Frau kümmerte als um Ihre eigene Sicherheit.“

Ihre Augen füllten sich erneut mit Tränen.

Gabriel blickte auf ihre verschränkten Hände hinunter.

„Und ich fange an zu glauben, dass du der mutigste Mensch bist, den ich je getroffen habe.“

Den ersten Teil des schwarzen Hauptbuchs fanden sie drei Tage später.

Nicht im blauen Zimmer.

Nicht in einem Tresor.

Nicht hinter einem Gemälde.

Es war in Evelyns Lieblingskochbuch versteckt.

Norah entdeckte es, als die alte Frau darauf bestand, Zimtkekse zu backen.

Das Buch war in einem desolaten Zustand, seine vergilbten Seiten waren mit Mehl und Butter befleckt.

Während Norah Evelyn beim Umblättern half, rutschte ein schmaler Umschlag aus dem Buchrücken.

Im Inneren befand sich eine Speicherkarte.

Und eine Notiz in Evelyns Handschrift.

Wenn Daniel nach Hause kommt, gib dies Gabriel.

Sag ihm, dass es falsch von mir war, zu schweigen.

Sag ihm, die Kinder seien niemals Fracht gewesen.

Norah starrte die Worte an.

Evelyn betrachtete den Zettel.

Dann fing sie an zu weinen.

„Ich habe es versucht“, flüsterte sie.

Norah hockte sich neben sie.

„Was hast du versucht?“

„Damit dein Vater aufhört.“

Norah erstarrte.

„Mein Vater?“

Evelyn blinzelte.

“NEIN.

Gabriels Vater.“

Ihr Atem beschleunigte sich.

„Er sagte, die Kinder seien bei ihm sicherer.“

Er sagte, ihre Mütter könnten nicht für sie sorgen.

Er hatte Ärzte, Richter und Polizisten.

Alle glaubten ihm.

Norah fröstelte.

„Hat Victor Voss Kinderhandel betrieben?“