Sie wurde angeheuert, um seine Mutter am Leben zu erhalten. Doch der Mafia-Boss war es, der ihren Verlust nicht verkraften konnte.222

Und zum ersten Mal glaubte Norah, dass er vielleicht bereit wäre, jemand anderes zu werden.

Nicht etwa, weil sie ihn verändert hätte.

Denn er hatte endgültig beschlossen, dass er so, wie er war, nicht länger mit sich selbst leben konnte.

Die nächsten sechs Wochen waren die glücklichsten und zugleich die beängstigendsten in Norahs Leben.

Evelyns Zustand verbesserte sich weiterhin, obwohl ihre Ärzte deutlich machten, dass sie an einer zugrundeliegenden kognitiven Störung litt, die eine fortlaufende Betreuung erforderte.

Gabriel begann, sich mit den Ermittlern zu treffen.

Mehrere korrupte Beamte wurden identifiziert.

Zwei Männer aus der Voss-Organisation verschwanden, bevor sie verhört werden konnten.

Dr.

Kessler wurde mit geheimen Zahlungen über ein von Daniel kontrolliertes Unternehmen in Verbindung gebracht.

Und Norahs gefälschte Kredite führten die Ermittler zu einem Netzwerk von Briefkastenfirmen, die in Geldwäsche verwickelt waren.

Jede Antwort schien eine neue Gefahr zu offenbaren.

Doch im Inneren des Herrenhauses begannen sich kleine Momente des Friedens auszubreiten.

Gabriel erfuhr, wie seine Mutter ihren Tee am liebsten trank.

Er begann mit ihr zu frühstücken.

Er erlaubte den Wachen, Zeit mit ihren Familien zu verbringen.

Er hörte auf, abends allein Bourbon zu trinken.

Manchmal, wenn Norah ihre Schicht beendet hatte, fand sie ihn mit zwei Tassen Kaffee im Wintergarten wartend vor.

Sie unterhielten sich über alltägliche Dinge.

Ihre Kindheit verbrachte sie in einer beengten Wohnung über einer Bäckerei.

Seine Liebe zum klassischen Klavierspiel, die er verheimlicht hatte, weil sein Vater Musik für nutzlos hielt.

Ihr missglückter Versuch, Tomaten auf einem Balkon im sechsten Stock anzubauen.

Sein Hund aus Kindertagen, ein Golden Retriever namens Captain, der einmal einen Diamantmanschettenknopf verschluckt hatte.

Norah entdeckte, dass Gabriel einen trockenen, unerwarteten Sinn für Humor hatte.

Gabriel stellte fest, dass Norah beim Kochen schlecht sang.

Eines Abends ertappte sie ihn dabei, wie er lächelte, während sie eine Ladung Kekse anbrennen ließ.

„Was ist daran lustig?“

“Nichts.”

„Du lächelst.“

„Du bedrohst diese Kekse, als ob sie sich entschuldigen würden.“

„Sie verweigern die Zusammenarbeit.“

„Soll ich den Sicherheitsdienst rufen?“

Norah warf ein Handtuch nach ihm.

Er hat ihn gefangen.

Und lachte.

Ein echter Brüller.

Es veränderte sein Gesicht.

Einen Moment lang wirkte das dunkle Herrenhaus wie ein Zuhause.

Eines Nachts, nachdem Evelyn eingeschlafen war, fand Norah Gabriel im Wintergarten.

Er saß an einem alten Klavier.

Leise spielen.

Die Melodie war zerbrechlich und wunderschön.

Sie stand im Türrahmen, bis er sie bemerkte.

„Spielst du?“

“Schlecht.”

„Das ist eine Lüge.“

Er hielt an.

„Meine Mutter hat es mir beigebracht.“

Norah kam näher.

„Warum hast du angehalten?“

„Vater hasste es.“

Sie setzte sich neben ihn.

Gabriel betrachtete ihre Hände.

„Sie sind heute Abend nicht müde.“

Sie lächelte.

„Das hat deine Mutter gesagt, als wir uns das erste Mal getroffen haben.“

„Ich erinnere mich.“

Er berührte einen ihrer Finger.

„Deine Hände haben wahrscheinlich mehr Leben gerettet als meine zerstört haben.“

Norah sah ihn an.

„Gabriel.“

„Ich weiß, wer ich bin.“

„Dann benutze mich nicht, um dir selbst das Gefühl zu geben, vergeben zu sein.“

Er zog seine Hand zurück.

“Sie haben Recht.”

Sie drehte sich zu ihm um.

„Ich möchte nicht, dass du ein besserer Mensch wirst, nur weil du denkst, ich würde dich dafür lieben.“

Er sah ihr in die Augen.

„Warum dann?“

„Denn die Menschen, die du verletzt hast, verdienen Besseres.“

Gabriel nickte langsam.

„Du hast wieder einmal recht.“

Stille kehrte ein.

Dann sagte er: „Aber es gibt da etwas, das du wissen solltest.“

Norahs Herz begann schneller zu schlagen.

„Was ist das?“

„Ich denke an dich, wenn du nicht im Raum bist.“

Sie blickte nach unten.

“Ich weiß.”

„Ich lausche deinen Schritten.“

„Gabriel.“

„Ich weiß, das ist kompliziert.“

“Kompliziert?”

Sie lachte nervös.

„Du bist der Anführer einer kriminellen Organisation.“

Dein Bruder war mein Ehemann.

Jemand versucht, deine Mutter zu ermorden.

Und die Bundesstaatsanwaltschaft prüft Ihr Leben.“

Gabriel lächelte schwach.

„Wenn man es so formuliert …“

„Genau so ist es.“

Er wurde ernst.

„Ich werde dich um nichts bitten.“

Norah sah ihn an.

“Gut.”

„Aber ich muss es einmal sagen.“

Seine Stimme wurde leiser.

„Fast mein ganzes Leben lang dachte ich, Liebe bedeute, Menschen so nah bei mir zu haben, dass nichts sie mir wegnehmen könnte.“

Dann kamst du hierher und hast mir beigebracht, dass Liebe bedeutet, dafür zu sorgen, dass sie gehen können.“

Norahs Augen füllten sich mit Tränen.

Gabriel stand auf.

„Es steht Ihnen frei zu gehen, wann immer Sie möchten.“

Sie erhalten jeden Dollar Ihres Vertrags.

Keine Wachen.

Keine Bedingungen.“

Sie starrte ihn an.

„Und wenn ich bleibe?“

Er sah sie an.

„Dann werde ich jeden Tag versuchen, mir das Vertrauen, das Sie mir entgegengebracht haben, zu verdienen.“

Norah griff nach seiner Hand.

Ihr erster Kuss war nicht plötzlich.

Es gab keine dramatische Musik.

Kein Donner.

Kein perfektes Versprechen.

Zwei Menschen, die auf unterschiedliche Weise verletzt worden waren, standen neben einem alten Klavier, während das Mondlicht das Glas berührte.

Gabriel zögerte.