Sie wurde angeheuert, um seine Mutter am Leben zu erhalten. Doch der Mafia-Boss war es, der ihren Verlust nicht verkraften konnte.222

Norah rückte näher.

Und als sich ihre Lippen berührten, küsste er sie, als hätte er etwas Furchterregenderes als Gewalt entdeckt.

Etwas, das er nicht befehligen konnte.

Etwas, das er verlieren könnte.

Die Gefahr kehrte drei Tage später zurück.

Inez verschwand.

Ihr Zimmer war leer.

Ihre Handtasche blieb neben dem Bett.

Eine Tasse Tee stand unberührt auf ihrem Tisch.

Und eine der hinteren Sicherheitskameras war deaktiviert worden.

Gabriel ordnete sofort eine Durchsuchung an.

Norah fand einen Zettel in Evelyns Strickkorb.

Es stand auf einem Kassenbon aus dem Supermarkt.

Trau Dominic nicht.

Er öffnete Daniel das Tor.

Es tut mir Leid.

Norah brachte es direkt zu Gabriel.

Er hat es einmal gelesen.

Andererseits.

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Dominic ist seit zwanzig Jahren bei uns.“

„Er kennt das Grundstück.“

„Er kontrolliert drei unserer Lagerhäuser.“

„Er war wütend, als du mir vertraut hast.“

Gabriel holte sein Handy heraus.

„Luca, finde Dominic.“

Ruhig.”

Doch Dominic war bereits verschwunden.

Eine Stunde später erhielt Gabriel ein Video.

Inez saß in einem Betonraum.

Ihre Handgelenke waren gefesselt.

Sie hatte Blut auf der Stirn.

Hinter der Kamera ertönte eine vertraute Stimme.

„Hallo, großer Bruder.“

Gabriel hörte auf zu atmen.

Daniel trat ins Blickfeld.

Er sah älter aus als der Junge auf den Fotos.

Natürlich hat er das getan.

Aber ihn konnte man nicht verkennen.

Die Augen.

Der Mund.

Sein Gesichtsausdruck wirkte fast kindlich, wenn er lächelte.

„Es ist schon lange her“, sagte Daniel.

Gabriel flüsterte: „Danny.“

Daniels Lächeln verschwand.

„Nenn mich nicht so.“

Gabriel hielt das Telefon so fest, dass seine Knöchel weiß wurden.

“Was willst du?”

Daniel beugte sich zur Kamera.

„Was mir Vater versprochen hat.“

„Er ist tot.“

„Und dennoch hast du alles geerbt.“

Gabriels Kiefer verkrampfte sich.

„Mutter dachte, du wärst tot.“

„Sie hat dich glauben lassen, ich sei tot.“

„Vater hat euch beide belogen.“

Daniel lachte.

„Hat sie dir das gesagt?“

Gabriel sagte nichts.

Daniels Stimme wurde hart.

„Sie hat dich auserwählt.“

“NEIN.”

„Sie hat dich großgezogen.“

Ich habe dich geliebt.

Ich habe dir alles gegeben.

Ich habe in meiner Kindheit gelernt, dass Zuneigung eine Schwäche ist.“

Gabriel schluckte.

„Ich habe nach dir gesucht.“

Daniels Gesichtsausdruck veränderte sich.

Für einen Herzschlag war der Junge auf dem Foto unter dem Mann zu sehen.

Dann verschwand er.

„Du hast in einem Keller nachgesehen, Gabriel.“

Du hast nirgendwo anders gesucht.“

Gabriel zuckte zusammen.

Norah trat näher.

„Daniel.“

Er wandte sich der Kamera zu.

„Hallo, Ehefrau.“

Bei dem Wort drehte sich ihr der Magen um.

„Lass Inez gehen.“

Daniel lächelte.

„Du hast dich immer um Fremde gekümmert.“

„Sie ist nicht beteiligt.“

„Alle sind involviert.“

Norah beruhigte ihre Stimme.

“Was willst du?”

„Das Hauptbuch.“

Die vollständige Version.

Und Mutter.“

Gabriels Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Du nimmst sie nicht mit.“

Daniel zuckte mit den Achseln.

„Dann stirbt Inez.“

Das Video war zu Ende.

In den folgenden achtzehn Stunden sprach Gabriel kaum.

Er stellte sein vertrautes Sicherheitsteam zusammen.

Er nahm Kontakt zu Calder auf.

Er überprüfte jeden möglichen Ort, der mit Dominic in Verbindung stehen könnte.

Norah blieb neben Evelyn, die spürte, wie sich die Angst im Haus ausbreitete.

„Was ist los?“, fragte die alte Frau.

Norah bürstete sich die Haare.

„Jemand hat Inez entführt.“

Evelyns Gesicht verzog sich.

„Daniel.“

Norah nickte.

Evelyn begann zu weinen.

„Ich habe das getan.“

“NEIN.”

„Ich konnte ihn nicht retten.“

„Sie wurden bedroht.“

„Er war sieben.“

Norah hielt ihre Hand.

„Er ist nicht mehr sieben.“

Evelyn blickte zum Fenster.

„Früher hat er mir immer kleine Vögel aufs Kissen gesetzt.“

“Was?”

„Papiervögel.“

Er faltete sie zusammen, als er Angst hatte.“

Sie lächelte durch die Tränen hindurch.

„Drei Faltungen für die Flügel.“

Er klopfte dreimal auf den Tisch, bevor er sie mir gab.“

Norah erstarrte.

Drei Mal klopfen.

Sie erinnerte sich daran, dass Matthew es getan hatte.

Vor Vorstellungsgesprächen.

Vor schwierigen Gesprächen.

Vor der Unterzeichnung der Dokumente.

Er klopfte dreimal.

Stets.

Sie hatte ihn deswegen einmal aufgezogen.

Er sagte, es habe ihm beim Nachdenken geholfen.

Jetzt verstand sie es.

Es war die letzte Angewohnheit eines verängstigten kleinen Jungen.

Zum ersten Mal empfand Norah etwas anderes als Hass.

Kummer.

Nicht für den Ehemann, der sie betrogen hatte.

Für das Kind, dessen Vater ihm beigebracht hatte, dass Liebe etwas sei, das es zu bezwingen gelte.

Doch die Trauer hob die Verantwortung nicht auf.

Daniel hatte sich entschieden, Menschen zu verletzen.

Was auch immer ihm zugestoßen war, er traf diese Entscheidungen weiterhin.

Norah beugte sich näher zu Evelyn.

„Weißt du, wohin er Inez bringen würde?“

Evelyn starrte sie an.

„Wo die Kinder warteten.“

Norahs Puls beschleunigte sich.

„Mercy House?“

Evelyn schüttelte den Kopf.

„Der alte Ort.“

„Welcher alte Ort?“

Evelyns Hände zitterten.

„Das Haus am Wasser.“

Dort, wo dein Vater die Boote aufbewahrte.“

Norah holte ihr Handy heraus.

„Gabriel.“

Er antwortete sofort.

“Was?”

„Besitzt Ihre Familie ein Grundstück am Wasser, auf dem Ihr Vater früher Boote aufbewahrte?“

Schweigen.

Dann sagte Gabriel: „Ja.“