Sie hielten die stillste Soldatin für das leichteste Ziel. Das Tattoo unter ihrem zerrissenen Ärmel war nur das erste Geheimnis. 009

Wenn Sie das hier lesen, trifft eine von zwei Dingen zu.

Entweder bin ich tot.

Oder ich habe endgültig beschlossen, dass du alt genug bist, um mich zu hassen.

Ich musste fast durch die Tränen hindurch lachen.

Das klang nach Rachel.

Ich las weiter.

Man sagte dir, Papa sei das Monster in unserem Haus.

Manche Nächte war er es.

Das ist keine Entschuldigung.

Angst rechtfertigt keine Grausamkeit.

Aber es gab noch eine andere Wahrheit, die ich dir nie erzählt habe.

Papa wusste, dass uns Leute beobachteten.

Nach Blackwoods Zusammenbruch glaubte er, dass jede Nacht jemand durch die Tür kommen würde.

Er trank.

Er wurde wütend.

Er hat Mama erschreckt.

Er hat dich erschreckt.

Und dafür hasste ich ihn.

Aber er tat auch etwas, das keiner von uns bis zum Schluss verstand.

Er nutzte seine Position in der Logistik, um Zeugen aus kompromittierten Kanälen herauszuholen.

Elf Menschen haben dank ihm überlebt.

Deshalb nannten sie ihn Asset Eleven.

Meine Sicht verschwamm.

Der Brief ging weiter.

Er starb nicht an einem Schlaganfall.

Ich hörte auf zu atmen.

„Er ist nicht gestorben.“

Thorne drehte sich um.

“Was?”

Ich reichte ihm die Seite.

Oberst Vance kam näher.

Ich fuhr laut fort.

Sie töteten ihn in einem Motel außerhalb von Richmond, weil er sich weigerte, preiszugeben, wohin er den letzten Zeugen gebracht hatte.

Meine Mutter wurde die Wahrheit gesagt.

Sie hat der Geschichte mit dem Schlaganfall zugestimmt, um dich zu schützen.

Das Zimmer wirkte plötzlich zu klein.

Meine Mutter wusste es.

An jedem Geburtstag.

Jedes Weihnachten.

Jedes Mal verfluchte ich das Andenken an meinen Vater.

Sie wusste es.

Ich fuhr fort.

Sarah, falls die Leute, die uns jagen, jemals zurückkehren sollten, ist der letzte Zeuge wichtiger als alles andere.

Denn der letzte Zeuge weiß, wer Blackwood kompromittiert hat.

Thorne flüsterte: „Wer?“

Ich las die nächste Zeile.

Meine Hände wurden kalt.

Der letzte Zeuge bin ich.

Oberst Vance atmete aus.

Rachel hatte also überlebt.

Keine Spekulation.

Keine Hoffnung.

Tatsache.

Rachel hatte den Brief nach dem Tod meines Vaters geschrieben.

Ich las weiter.

Aber bevor Sie sich auf die Suche machen, müssen Sie etwas verstehen.

Blackwood wurde nicht von einem Außenstehenden verraten.

Die nächste Seite fehlte.

Sauber vom Umschlag abgerissen.

Thorne starrte auf den Rand.

„Jemand war vor uns hier.“

Aus dem Flur drang ein Geräusch.

Schritte.

Wir drehten uns alle um.

Die Leuchtstoffröhren gingen aus.

Aus der Dunkelheit drang eine Frauenstimme.

„Leg das Aufnahmegerät auf den Boden, Sarah.“

Mein Herz blieb stehen.

Nicht Rachel.

Falsche Stimme.

Thorne trat vor mich.

„Stellen Sie sich vor.“

Eine Taschenlampe wurde eingeschaltet.

Dann noch einer.

Drei Gestalten in taktischer Kleidung erschienen.

Kein Abzeichen.

Keine Namensschilder.

Die Frau vorne trug keine sichtbare Waffe.

Sie blickte Oberst Vance an.

„Richard.“

Er wurde blass.

“Du.”

Sie lächelte.

„Noch am Leben.“

Thorne flüsterte: „Wer ist sie?“

Oberst Vance antwortete.

„Blackwood.“

Die Frau sah mich an.

“NEIN.”

Ihr Lächeln verschwand.

„Blackwood ist vor Jahren gestorben.“

Sie streckte ihre Hand aus.

„Was übrig bleibt, sind wir.“

Mein Aufnahmegerät vibrierte.

Ein Wort erschien.

LAUFEN.

KAPITEL 6 – DER LETZTE ZEUGE
Wir sind nicht gerannt.

Zwischen uns und dem Flur befanden sich drei Personen, und hinter der Umkleidekabine gab es noch eine weitere Tür, deren Existenz mir nicht bewusst war, bis Thorne einen Feuerlöscher schnappte und dessen Metallhalterung gegen die Wand schlug.

Die Platte ist gerissen.

Dahinter befand sich ein Wartungsgang.

“Bewegen!”

Oberst Vance schob Daniel als Ersten durch.

Ich folgte ihm.

Thorne kam hinter mir her.

Die Frau schrie.

„Sarah, wenn du gehst, stirbt Rachel!“

Ich hielt an.

Thorne stieß mit mir zusammen.

“Was?”

Ich drehte mich um.

Die Frau blieb unter dem Notlicht stehen.

Sie lächelte.

„Ich wusste, dass das funktionieren würde.“

Thorne packte mich an der Schulter.

„Sie könnte lügen.“

„Sie kennt Rachel.“

„So ist auch die Hälfte dieses Albtraums.“

Die Frau hob beide Hände.

„Mein Name ist Evelyn Shaw.“

Oberst Vance fluchte leise.

Thorne sah ihn an.

„Noch eine Person, die Sie vergessen haben zu erwähnen?“

„Ehemaliger Geheimdienstberater.“

Shaw korrigierte ihn.

„Ehemaliger Compliance-Beauftragter von Blackwood.“

Ich hätte beinahe gelacht.

„Verfügten die schwarzen Operationen über Compliance-Beauftragte?“

„Sie brauchten sie mehr als alle anderen.“

Sie sah mich an.

„Rachel lebt.“

“Wo?”

„Nicht hier.“

„Beweis es.“

Shaw griff in ihre Jacke.

Thorne spannte sich an.

Sie entfernte ein Foto.

Sie schob es über den Boden.

Ich habe es aufgehoben.

Rachel.

Älter.

Das Haar ist von grauen Strähnen durchzogen.

Eine Narbe quer über ihrem Kiefer.

Er stand neben einer vier Monate alten Zeitung.

Meine Knie wurden schwach.

Sie lebte.

Wirklich lebendig.

Ich habe das Foto berührt.

„Wo ist sie?“

Shaws Blick wurde weicher.

„Sie hat darauf gewartet, dass dieses System aktiviert wird.“

„Zwölf Jahre lang?“

„Sie ist gerannt.“

„Von Ihnen?“

„Von demjenigen, der Blackwood verraten hat.“

“WHO?”

Shaw blickte Thorne an.

Dann Oberst Vance.

Dann ich.

„Wir haben es nie erfahren.“

„In dem Brief steht, dass Rachel es wusste.“