Sie hielten die stillste Soldatin für das leichteste Ziel. Das Tattoo unter ihrem zerrissenen Ärmel war nur das erste Geheimnis. 009

An der Wand flackerten rote Notlampen.

Thorne zog sein Handy.

„Kein Service.“

Bei mir war es genauso.

Dann vibrierte etwas in meiner Hosentasche.

Nicht mein Handy.

Das Aufnahmegerät.

Ich habe es herausgezogen.

Die Anzeige hatte sich verändert.

Eine Textzeile leuchtete auf, wo eigentlich kein Text sein sollte.

Ich starrte.

DREI WORTE.

ZÄHLE DIE SEKUNDEN.

Meine Knie hätten fast nachgegeben.

Das hat Rachel immer gesagt.

Immer wenn unser Vater etwas warf.

Immer wenn das Geschrei begann.

Immer wenn eine Tür zuschlug.

Zählen Sie die Sekunden nach dem Aufprall.

Wenn nach zehn Uhr Stille herrschte, verließ sie unser Schlafzimmer und sah nach unserer Mutter.

Thorne sah mein Gesicht.

“Was?”

Ich drehte das Aufnahmegerät zu ihm hin.

Die Nachricht ist verschwunden.

Die Anzeige funktionierte wieder normal.

Er runzelte die Stirn.

„Was hast du gesehen?“

„Etwas Unmögliches.“

Bevor er weitere Fragen stellen konnte, ertönte von der Vorderseite des Depots ein metallisches Klicken.

Die Stahltür wurde entriegelt.

Thorne drehte sich um.

Vance lächelte.

„Mein Vater ist hier.“

Die Tür öffnete sich.

Ein Mann in dunkler Dienstuniform trat unter das rote Blaulicht.

Silberne Adler glänzten auf seinen Schultern.

Oberst Richard Vance betrat den Raum allein.

Er blickte zuerst seinen Sohn an.

Dann Thorne.

Dann ich.

Sein Blick fiel sofort auf meinen Arm.

Für einen winzigen Augenblick verriet ihn sein Gesichtsausdruck.

Erkennung.

Nicht Neugier.

Erkennung.

Er kannte dieses Tattoo.

Er blickte mir ins Gesicht.

Und sagte leise:

„Operator Neun hatte eine Schwester?“

Alles in mir erstarrte.

Thorne trat vor.

„Ich habe dir nie erzählt, dass Rachel Operator Neun ist.“

Der Oberst erkannte seinen Fehler.

Zu spät.

Ich sah ihn an.

„Du kanntest meine Schwester.“

Er lächelte.

Es war kein herzliches Lächeln.

„Oh, Soldat.“

Er zog seine Handschuhe aus.

„Jeder, der etwas zu sagen hatte, kannte deine Schwester.“

KAPITEL 3 – DER OBERST, DER ZU VIEL WUSSTE
Oberst Vance hat uns nicht sofort bedroht.

Männer wie er begannen selten mit Drohungen.

Sie begannen mit Vernunft.

„Sergeant Thorne“, sagte er und blickte sich im Depot um, „ich nehme an, es gibt eine Erklärung dafür, dass mein Sohn festgehalten wird.“

„Er ist nicht inhaftiert.“

„Dann kann er gehen?“

“NEIN.”

Der Oberst lächelte.

„Interessante Definition.“

Thornes Haltung verhärtete sich.

„Er steht im Verdacht der Erpressung und Körperverletzung.“

„Mein Sohn sieht das anders.“

„Es gibt eine Aufnahme.“

„Was sicherlich unter Umständen geschah, die noch überprüft werden.“

Dann richtete sich sein Blick wieder auf mein Tattoo.

Er konnte den Blick nicht abwenden.

Ich trat vor.

„Woher kannten Sie Operator Neun?“

Sein Lächeln verschwand.

„Ich kannte sie.“

„Du kanntest Rachel.“

„Ich kannte einen Codenamen.“

„Du wusstest, dass sie eine Schwester hatte.“

“NEIN.”

„Du hast doch gerade gesagt –“

„Das habe ich daraus geschlossen.“

Thorne schüttelte den Kopf.

„Nein, Sir.“

Der Oberst sah ihn an.

„Du solltest vorsichtig sein.“

„Das solltest du auch.“

Zum ersten Mal verschwand der Rang aus dem Raum.

Es waren nur zwei Männer.

Einer mit Macht.

Jemand, der aufgehört hatte, sich davor zu fürchten.

Oberst Vance senkte die Stimme.

„Sie nähern sich dem Ruhestand.“

Thorne rührte sich nicht.

„Nächstes Jahr.“

„Zwanzig Jahre ehrenvoller Dienst.“

„Dreiundzwanzig.“

„Eine Rente.“

Medizinische Leistungen.

Stabilität.”

Thornes Augen verengten sich.

„Was wollen Sie damit erreichen?“

„Ich sage damit, dass Karrieren schon wegen viel geringerer Verwirrung zerstört wurden als der, die ich hier sehe.“

Vances Sohn entspannte sich etwas.

Diesen Tonfall hatte er schon einmal gehört.

Der Schutz traf ein.

Der Oberst fuhr fort.

„Mein Sohn wird sich in seiner Kaserne melden.“

Die beiden anderen Soldaten werden dasselbe tun.

Soldat Miller wird sich beim Sanitätsdienst melden.

Morgen früh wird das Kommando dies bei Tageslicht, unter Einbeziehung von Beratern und gemäß den ordnungsgemäßen Verfahren untersuchen.“

Thorne warf mir einen Blick zu.

Ich habe die Frage auch ohne Worte verstanden.

Vertraust du dem?

Ich schüttelte einmal den Kopf.

Der Oberst bemerkte es.

„Privat, Sie könnten meinen, es handele sich um eine Art große Verschwörung.“

“Ich tu nicht.”

“NEIN?”

„Ich glaube, Verschwörungen setzen voraus, dass die Beteiligten ihre Handlungen verbergen.“

Sein Blick verhärtete sich.

„Du scheinst dir keine Sorgen darüber zu machen, irgendetwas zu verbergen.“

Grier atmete scharf ein.

Miller starrte mich an, als ob ich freiwillig auf die Straße getreten wäre.

Der Oberst kam näher.

„Du hast den Mund deiner Schwester geerbt.“

Mein Herz machte einen Sprung.

„Du sagtest, du kennst nur ihren Codenamen.“

Schweigen.

Ein weiterer Fehler.

Der Oberst wandte sich ab.

„Wir sind fertig.“

„Nein“, sagte ich.

Er blickte über die Schulter.

Ich hob das Aufnahmegerät hoch.

„Wir nehmen noch auf.“

Vances Sohn kam auf mich zu.

Thorne blockte ihn.

Oberst Vance starrte auf das blinkende rote Licht.

Zum ersten Mal sah ich echten Zorn unter der polierten Fassade.

„Du hast keine Ahnung, was du da anfasst.“

„Dann erkläre es.“

„Dieses Gerät gehört Ihnen nicht.“

„Ich habe es gekauft.“

“NEIN.”

Seine Antwort kam zu schnell.

Ich blickte auf das Aufnahmegerät hinunter.

Schwarzer Kunststoff.

Billiges Display.