Sie hielten die stillste Soldatin für das leichteste Ziel. Das Tattoo unter ihrem zerrissenen Ärmel war nur das erste Geheimnis. 009

„Oder er hat sie verraten.“

“Möglicherweise.”

Ich hasste diese Antwort.

Thorne näherte sich dem Foto.

„Schau dir die Wand hinter ihnen an.“

Ja, das habe ich.

Auf den Lehmziegeln waren Schriftzeichen aufgemalt.

Ein Symbol.

Nicht der Falke.

Ein Kreis, der von drei horizontalen Linien geschnitten wird.

Der Gesichtsausdruck des Obersts veränderte sich.

“Was?”

Er trat näher.

“Ich weiß, dass.”

“Wovon?”

Er blickte zu seinem Sohn.

Daniel Vance schien genauso verwirrt.

“Papa?”

Der Oberst ignorierte ihn.

„Ich habe es auf vertraulichen Versandunterlagen gesehen.“

Mein Aufnahmegerät piepte.

Neuer Text.

DREI-ROUTE.

Vance fluchte.

“Was?”

Er sah uns an.

„Route Drei war eine interne Transportbezeichnung.“

“Wofür?”

Er zögerte.

“Menschen.”

Thornes Stimme wurde rau.

„Gefangene?“

“NEIN.”

„Und welche Leute dann?“

„Zeugen.“

Es wurde still im Raum.

Ich betrachtete das Foto noch einmal.

Rachel.

Mein Vater.

Ein Symbol für einen Zeugenweg.

„Hat mein Vater Menschen beim Verschwinden geholfen?“

Der Oberst nickte langsam.

“Vielleicht.”

Thorne sah ihn an.

„Du sagst immer wieder vielleicht.“

„Weil Blackwood in verschiedene Bereiche unterteilt war.“

Niemand wusste alles.

“Komfortabel.”

„Es hat uns am Leben erhalten.“

„Hat es das?“

Das brachte ihn zum Schweigen.

Mein Aufnahmegerät zeigte die Koordinaten an.

Thorne erkannte sie.

„Das ist auf der Basis.“

Oberst Vance beugte sich näher.

“Wo?”

„Anhang Alte Akten.“

Ich kannte das Gebäude.

Das haben alle getan.

Ein niedriges Backsteingebäude am Rande der Anlage, das größtenteils verlassen wurde, nachdem die Archivierungsarbeiten an einen anderen Ort verlegt worden waren.

Der Protokollführer fügte hinzu:

SCHRANK 319.

Thorne schüttelte sofort den Kopf.

“NEIN.”

Ich starrte ihn an.

“Was?”

„Wir gehen nicht.“

„Ja, das sind wir.“

„Sarah –“

„Meine tote Schwester gibt mir Anweisungen.“

„Deine möglicherweise noch lebende Schwester schickt dich irgendwohin, nachdem sich jemand als dein Kompaniechef ausgegeben hat, um in dieses Depot zu gelangen.“

“Genau.”

„Das ist genau das Gegenteil eines Grundes, um hinzugehen.“

Oberst Vance stand auf.

“Er hat recht.”

Ich lachte bitter.

„Du hast kein Wahlrecht.“

“Privat-“

„Meine Familie hat eine leere Kiste vergraben, weil Leute wie du der Meinung waren, dass wir im Unwissen sicherer wären.“

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Ich fuhr fort.

„Ich lasse mich nicht länger durch Lügen schützen.“

Niemand antwortete.

Dann sprach Daniel Vance aus dem hinteren Teil des Raumes.

„Ich gehe.“

Wir drehten uns alle um.

Er wirkte unter der Aufmerksamkeit sichtlich unbehaglich.

„Ich habe gesagt, ich gehe.“

Ich starrte.

„Du hast mir den letzten Monat das Leben zur Hölle gemacht.“

Er schaute weg.

“Ja.”

„Du hast mich heute Abend bedroht.“

Sein Kiefer verkrampfte sich.

“Ich weiß.”

„Du hast zugesehen, wie deine Freunde mich verletzt haben.“

“Ich weiß.”

„Warum sollte ich dich in meiner Nähe haben wollen?“

Endlich sah er mir in die Augen.

„Denn wenn jemand den Namen oder den Rang meines Vaters benutzt, um dies zu vertuschen, möchte ich das wissen.“

Sein Vater spottete.

„Das ist keine Erlösung, Daniel.“

„Ich habe nicht gesagt, dass es so ist.“

Das war das erste ehrliche Wort, das ich je von ihm gehört habe.

Thorne hat die Entscheidung getroffen.

„Wir gehen alle.“

Oberst Vance runzelte die Stirn.

“Alle?”

“Du auch.”

„Ich bin dir übergeordnet.“

„Und Sie haben zugegeben, Kenntnis von einer geheimen Tarnoperation zu haben, in die die Familie des Soldaten verwickelt war.“

Thorne nahm das Aufnahmegerät.

„Solange mir niemand mit mehr Sternen etwas anderes sagt, ziehe ich dich dort vor, wo ich dich sehen kann.“

Seltsamerweise stimmte der Oberst zu.

Wir ließen Grier und Miller im Käfigbüro zurück, nachdem Thorne über ein Festnetztelefon die Militärpolizei kontaktiert und um eine routinemäßige Reaktion gebeten hatte, ohne unser Ziel zu erwähnen.

Zwanzig Minuten später durchquerten wir fünf in zwei Fahrzeugen die dunkle Anlage.

Thorne fuhr.

Ich setzte mich neben ihn.

Im Spiegel konnte ich die Vances folgen sehen.

Vater und Sohn.

Zwei Generationen mit demselben Problem.

Oder vielleicht wollte ich sie nur so sehen.

Der Archivanbau befand sich hinter einem verrosteten Maschendrahtzaun.

Kein Wachmann.

Kein Licht.

Das Vorhängeschloss am Tor war bereits durchtrennt.

Thorne bemerkte es.

„Wir sind nicht die Ersten.“

Mein Puls beschleunigte sich.

Wir betraten den Raum durch eine Seitentür.

Schließfach 319 befand sich im Keller.

Reihen grauer Aktenschränke erstreckten sich unter Leuchtstoffröhren, die mehrere Sekunden brauchten, um aufzuleuchten.

Der Spind selbst war nicht groß.

Thorne untersuchte den Riegel.

„Keine Anzeichen von Gewalt.“

Mein Aufnahmegerät piepte.

Ein sechsstelliger Code erschien.

Ich habe es eingegeben.

Die Tür öffnete sich.

Im Inneren befand sich ein Pappkarton.

Sonst nichts.

Ich hob es auf einen Tisch.

Mein Name stand auf dem Deckel.

SARAH.

Rachels Handschrift.

Ich erkannte das aggressive R und die Art, wie sie das H wie ein kleines Schwert kreuzte.

Meine Hände zitterten.

Im Inneren befanden sich Musikkassetten.

Fotografien.

Eine militärische Erkennungsmarke, die Rachel gehört.

Und ein versiegelter Umschlag.

FÜR DEN FEUCHTER.

Ich habe es geöffnet.

Sarah,

Wenn Sie das hier lesen, dann hat der Falke funktioniert.

Ich musste anhalten.

Tränen fielen auf das Papier.

Thorne wandte sich respektvoll ab.

Ich fuhr fort.