Sie hielten die stillste Soldatin für das leichteste Ziel. Das Tattoo unter ihrem zerrissenen Ärmel war nur das erste Geheimnis. 009

„Ihr Idioten.“

Niemand rührte sich.

Thorne zeigte auf meinen Arm.

„Haben Sie eine Ahnung, wessen Zeichen das ist?“

Vance verschränkte die Arme.

„Sie ist Soldatin.“

“NEIN.”

Thorne stand auf.

Seine Augen ruhten auf mir.

„Sie trägt das Zeichen derer, die meinen Zug aus Sangin herausgeholt haben, als uns alle anderen schon abgeschrieben hatten.“

Griers Gesicht wurde blass.

Miller sah mich anders an.

Nicht aus Respekt.

Noch nicht.

Mit Unsicherheit.

Das genügte.

Vance spottete.

„Sie wollen mir also sagen, dass sie bei den Spezialeinheiten war?“

Thorne sah ihn schließlich direkt an.

“NEIN.”

Dieses eine Wort veränderte erneut alles.

Er drehte sich zu mir um.

„Du bist zu jung.“

Ich nickte.

„Ja, Sergeant.“

„Wer hat dir denn dann dieses Tattoo gestochen?“

Die Antwort blieb mir im Hals stecken.

Rachel.

Meine Schwester.

Die Frau, deren Sarg meine Mutter nie öffnen durfte.

Die Frau, so die Armee, sei bei einem Übungsunfall irgendwo in Deutschland ums Leben gekommen.

Die Frau, die einmal nach Hause kam, als ich neun war, und drei Nächte lang mit einer Pistole unter dem Kopfkissen schlief.

Die Frau, die mir eine Gitarrensaite, eine Flasche mit seltsamer blauschwarzer Tinte und Hände, die nur einmal zitterten, auf den Arm tätowiert hatte.

Die Frau, die angeblich schon seit zwölf Jahren tot war.

„Meine Schwester“, sagte ich.

Thorne hörte auf zu atmen.

„Wie hieß sie?“

„Rachel.“

Seine Augen weiteten sich.

Ich sah, dass er erkannte, bevor er sprach.

„Rachel Miller?“

Vance blickte zwischen uns hin und her.

„Du kennst sie?“

Thorne antwortete ihm nicht.

Er sah mich an.

„Sie hat mir das Leben gerettet.“

Stille senkte sich über die Gasse.

Dann wanderte meine Hand in Richtung meiner rechten Hosentasche.

Vance bemerkte es sofort.

„Wonach greifst du?“

Ich holte einen kleinen schwarzen Digitalrekorder hervor.

An seiner Seite blinkte ununterbrochen ein rotes Licht.

Vances Gesichtsausdruck veränderte sich.

Keine Angst.

Noch nicht.

Berechnung.

“Was ist das?”

Ich sah ihn an.

„Der Grund, warum ich zugestimmt habe, Sie hinter dem Depot zu treffen.“

Miller fluchte leise vor sich hin.

Grier schloss die Augen.

Vance trat auf mich zu.

Thorne stellte sich zwischen uns.

“Nicht.”

Vance hielt an.

Ich hob das Aufnahmegerät hoch.

„Sie wollten dreihundert Dollar, damit meine Wartungsbewertung verschwindet.“

Sein Kiefer verkrampfte sich.

„Sie haben mich missverstanden.“

„Ich habe es aufgenommen.“

„Sie haben einen Vorgesetzten unrechtmäßig aufgenommen.“

„Du hast mich bedroht.“

„Ich habe dich korrigiert.“

„Sie haben zwei Männer mitgebracht.“

„Sie waren Zeugen.“

„Wozu?“

Vance hatte keine Antwort.

Thorne nahm mir das Aufnahmegerät vorsichtig ab.

Sein Blick ruhte weiterhin auf Vance.

“Wie lange?”

„Dreiundvierzig Minuten.“

“Alles?”

„Ja, Sergeant.“

Thorne blickte die drei Männer an.

Dann warf er einen Blick auf meinen zerrissenen Ärmel.

Etwas Kaltes huschte über sein Gesicht.

“Innen.”

Vance öffnete den Mund.

Thorne zeigte in Richtung des Depots.

“Jetzt.”

Zum ersten Mal seit ich Daniel Vance kennengelernt habe,

Er gehorchte ohne zu widersprechen.

Die

Doch während die drei Männer vor uns hergingen, blieb Thorne neben mir.

„Das hast du geplant?“

„Ich hatte vor, die Erpressung aufzuzeichnen.“

„Haben Sie geplant, dass sie Sie in die Enge treiben?“

„Ich hatte es schon befürchtet.“

Sein Kiefer verkrampfte sich.

„Du hättest zu mir kommen können.“

„Womit?“

„Das hättest du mir sagen können.“

„Dass der Sohn des Obersts Geld von den einfachen Soldaten annahm?“

“Ja.”

Ich warf ihm einen müden Blick zu.

„Hättest du mir gestern geglaubt?“

Thorne öffnete den Mund.

Es kam nichts heraus.

Das war Antwort genug.

Wir fuhren in die Wartungshalle.

Hinter uns schlug die Stahltür zu.

Ich dachte, das Schlimmste an diesem Abend sei bereits überstanden.

Ich habe mich geirrt.

Denn zwanzig Minuten später würde Sergeant Thorne mir etwas über Rachel erzählen, das mir das Tattoo auf meinem Arm wie eine geladene Waffe erscheinen lassen würde.

Und vor Tagesanbruch,

Eine tote Frau würde mir eine Nachricht schicken.

KAPITEL 2 – DER GEIST NAMENS RACHEL
Im Inneren des Wartungsdepots roch es nach Hydraulikflüssigkeit, altem Gummi und heißem Metall.

Vance, Grier und Miller standen unter den Flutlichtstrahlern, während Sergeant Thorne sich meine Aufnahme anhörte.

Niemand sprach.

Zuerst ertönte meine eigene Stimme aus dem kleinen Lautsprecher.

„Ich habe keine dreihundert Dollar, Korporal.“

Dann Vance.

„Dann finde es heraus.“

Eine Pause.

„Wenn das Fahrtenbuch mit meinen Anmerkungen beim Leutnant landet, werden Sie sich die nächsten sechs Monate wünschen, Sie hätten mich bezahlt.“

Eine weitere Pause.

Dann Gelächter.

Grier’s.

Miller’s.

Vance schon wieder.

„Zweiundzwanzighundert.“

Hinter dem Depot.

„Komm allein.“

Die Aufnahme wurde fortgesetzt.

Als Thorne den Schalter umlegte, starrte Grier auf den Boden.

Miller sah krank aus.

Vance blieb unnachgiebig.

„Das beweist gar nichts.“

Thorne stellte das Aufnahmegerät auf die Werkbank.

„Das beweist genug.“

„Mein Vater wird dafür sorgen, dass ein Offizier des Militärgerichts das bis zum Frühstück vernichtet.“

“Vielleicht.”

Diese Antwort überraschte alle.

Sogar Vance.

Thorne sah mich an.

„Gefreiter Miller.“

„Büro im Käfig.“

Ich folgte ihm in ein mit Maschendraht umzäuntes Gehege hinter dem Depot.