„Alle wussten, dass sie noch lebte, außer mir?“
„Nein“, sagte Rachel.
„Richard hat mich zufällig entdeckt.“
Ich sorgte dafür, dass er glaubte, ich sei ins Ausland gezogen.“
Shaw überprüfte den Flur.
„Wir müssen das Spiel zu Ende bringen.“
Rachel stimmte zu.
„Sarah, verbinde den Rekorder mit dem Terminal im Anbau.“
Auf einem nahegelegenen Schreibtisch stand ein alter Computer.
Ich zögerte.
“Warum?”
„Denn wenn das Archiv erst einmal geöffnet ist, kann es niemand mehr zu Grabe tragen.“
„Und dann?“
„Dann erfährt man den Namen.“
„Der Verräter?“
“Ja.”
Thorne blickte in Richtung Flur.
„Tu es.“
Ich habe den Rekorder angeschlossen.
Der Bildschirm leuchtete auf.
PASSWORT ERFORDERLICH.
Das Aufnahmegerät zeigte Folgendes an:
IX.
Ich habe 9 getippt.
Dann:
XI.
Der Bildschirm wechselte.
STIMMAUTHENTIFIZIERUNG.
Rachel sagte am Telefon:
“Gespenst.”
Der Computer hat es abgelehnt.
ZUGRIFF VERWEIGERT.
Alle erstarrten.
Rachel flüsterte: „Nein.“
Shaw runzelte die Stirn.
“Was?”
„Die Spracheinstellung wurde geändert.“
Der Computer zeigte eine neue Eingabeaufforderung an.
AUTORISIERTER BENUTZER ERFORDERLICH.
Dann erschien ein Name.
MARCUS THORNE.
Thorne starrte auf den Bildschirm.
Ich sah ihn an.
„Du bist also der Schlüssel.“
Er schüttelte den Kopf.
„Ich habe dieses System noch nie gesehen.“
Rachels Stimme wurde ganz leise.
„Marcus, sprich den Satz.“
„Welche Formulierung?“
„Das, das ich dir gegeben habe.“
Er trat ans Mikrofon heran.
„Der Vogel warf keinen Schatten.“
ZUGRIFF GEWÄHRT.
Ordner füllten den Bildschirm.
Tausende.
Shaw atmete scharf ein.
Oberst Vance kam näher.
Thorne sah krank aus.
„Warum ich?“
Rachel sagte nichts.
„Rachel.“
Immer noch nichts.
„Warum bin ich dazu berechtigt?“
Als sie antwortete, war ihre Stimme kaum zu hören.
„Weil du nie nur ein Zeuge warst, Marcus.“
Er starrte auf den Bildschirm.
„Was war ich?“
Rachel flüsterte:
„Du warst Blackwood.“
KAPITEL 7 – DER MANN OHNE GEDÄCHTNIS
Thorne lachte.
Es war ein kurzer Ton.
Leer.
“NEIN.”
Rachel schwieg.
„Ich war beim 10. Gebirgszug.“
„Das warst du.“
„Ich hatte eine Mannschaft.“
“Ja.”
„Ich hatte eine Frau.“
“Ja.”
„Eine Tochter.“
“Ja.”
„Alles vor Sangin.“
“Ja.”
Seine Stimme wurde lauter.
„Wie war ich dann Blackwood?“
Rachel antwortete bedächtig.
„Sie wurden nach Ghazni vorübergehend rekrutiert.“
Thorne berührte die Narbe in seinem Gesicht.
„Ich war nach Ghazni im Krankenhaus.“
“Genau.”
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
“NEIN.”
„Sie hatten ein schweres Schädel-Hirn-Trauma.“
„Ich erinnere mich an die Reha.“
„Du erinnerst dich daran, was sie wieder aufgebaut haben.“
Es wurde still im Raum.
Rachel fuhr fort.
„Sie waren sieben Monate lang in Blackwood stationiert, zwischen Ihrer medizinischen Rehabilitation und Ihrer Rückkehr zum regulären Dienst.“
„Ich würde es wissen.“
„Das wusstest du.“
“Was ist passiert?”
„Sie haben die Aufgabe gelöscht.“
„Das ist unmöglich.“
Shaw sprach.
“Not erased from your brain.”
Thorne looked at her.
“Then what?”
“Manipulated through trauma, falsified rehabilitation records, medication, compartmentalized exposure.”
He shook his head.
“You’re telling me someone manufactured seven months of my life?”
Rachel’s voice softened.
“No.
They manufactured the story you were given afterward.”
He stared at the screen.
Files waited.
BLACKWOOD PERSONNEL.
He clicked.
Names appeared.
Some redacted.
Some dead.
Some unknown.
MARCUS THORNE — TEMPORARY DESIGNATION B-17.
His hand began trembling.
I had never seen Thorne tremble.
He opened the record.
Photographs.
Thorne wearing black gear.
Thorne beside Rachel.
Thorne beside my father.
The same checkpoint symbol.
Route Three.
He stumbled backward.
“I don’t remember.”
Rachel whispered, “I know.”
He looked furious.
“What did I do?”
“You helped move witnesses.”
“My father?”
I asked.
“Yes.”
Thorne looked at me.
“We knew each other?”
I did not know whether to laugh or cry.
Apparently every adult in my childhood had belonged to the same impossible story except me.
Rachel continued.
“Marcus and Dad worked Route Three.”
Thorne pressed both hands against his head.
“Why did I go back?”
“Because you asked to.”
“Why?”
“You had a daughter.”
His eyes closed.
Rachel’s voice broke for the first time.
“And because somebody inside Blackwood learned your real name.”
He whispered, “Emily.”
His daughter.
I had seen her once at a family day event.
Now a college student.
Rachel continued.
“You told us you wanted out.”
Thorne breathed slowly.
“We removed your operational records.
You returned to your unit.”
“And then Sangin?”
“Someone sent your convoy into an ambush.”
“To finish the job.”
“Yes.”
Thorne looked toward Colonel Vance.
“Who leaked the route?”
“I don’t know,” Vance said.
The computer beeped.
A folder opened automatically.
SANGIN COMPROMISE.
One document.
Authorization chain.
Thorne leaned closer.
A name sat at the bottom.
CAPT.
RICHARD VANCE.
Daniel Vance gasped.
His father went white.
Thorne turned.
“You.”
“No.”
“You signed it.”
“I signed routing approval.”
“You sent us there.”
“I did not know the route was compromised.”
Thorne crossed the room.
Daniel stepped between them.
“Sergeant—”
“Move.”
For once, Daniel obeyed.
Colonel Vance did not retreat.
“I signed hundreds of convoy approvals.”
“You nearly got nine men killed.”
“I did not leak the route.”
“Then who did?”
“I don’t know.”
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