„Er hat Soldaten gedemütigt.“
“Ja.”
„Er nutzte Angst, weil es ihm gefiel.“
“Ja.”
„Und er hat möglicherweise dazu beigetragen, dieses Netzwerk aufzudecken.“
“Ja.”
„Die Leute sind nervig.“
Ward lächelte schwach.
„Das ist meine berufliche Erfahrung.“
Clara wischte sich über das Gesicht.
Ihr Handy vibrierte.
Unbekannte Nummer.
Ein Foto.
Kaelen saß gefesselt auf einem Stuhl in einem Industriegebäude.
Sein Gesicht war voller blauer Flecken.
Er lebte.
Unter dem Bild befand sich eine Nachricht.
KOMME ALLEIN, WENN DU DIE WAHRHEIT ÜBER MARA ERFAHREN WILLST.
Koordinaten wurden befolgt.
Ward las über ihre Schulter.
“NEIN.”
„Ich habe nicht gefragt.“
„Du gehst nicht.“
“Ich bin.”
„Das ist ganz offensichtlich eine Falle.“
“Ja.”
„Und das geht Sie nichts an?“
„Das sagt mir, dass sie Angst haben.“
„Wovon?“
Clara stand auf.
„Was Kaelen weiß.“
Ward versperrte die Treppe.
„Rourke muss das sehen.“
Clara sah ihn an.
“NEIN.”
“Warum?”
„Denn wenn Mara von innerhalb der Missionskette verraten wurde, ist jeder verdächtig, der Zugang zu speziellen Planungsinformationen hat.“
„Einschließlich Rourke.“
„Auch du.“
Ward hat das verinnerlicht.
„Und du erzählst es mir trotzdem.“
“Ja.”
“Warum?”
„Denn wenn ich verschwinde, möchte ich, dass wenigstens eine Person weiß, wohin ich gegangen bin.“
Er starrte sie an.
„Du bist unmöglich.“
„So wurde es mir gesagt.“
„Clara.“
Sie blieb stehen.
Wards Gesichtsausdruck wurde weicher.
„Wenn Kincaid noch lebt, urteilen Sie nicht über sie, bevor Sie sie gesehen haben.“
Clara stellte sich Mara vor, wie sie in einem Hubschrauber lachte.
Mara bringt Daniel bei, wie man beim Kartenspiel schummelt.
Mara saß nach dem Tod ihres Vaters neben Clara und sagte drei Stunden lang nichts, weil sie wusste, dass Worte alles nur noch schlimmer machen würden.
Da erinnerte sich Clara an das Blut.
Der Hinterhalt.
Die Schreie.
„Ich weiß nicht mehr, wer sie ist.“
Ward nickte.
„Da seid ihr schon zu zweit.“
Die Koordinaten führten zu einem verlassenen Lagerhaus, das vierzehn Meilen von der Anlage entfernt lag.
Clara kam nach Mitternacht an.
Allein, wie angewiesen.
Zumindest sichtbar.
Ward hatte diesen Teil ignoriert.
Sie wusste es, weil sie sein Überwachungsfahrzeug zwei Meilen zuvor entdeckt hatte.
Sie tat so, als ob nicht.
Das Lagertor stand offen.
Im Inneren brannte eine einzelne Arbeitsleuchte.
Kaelen war an einen Stuhl darunter gefesselt.
Clara trat ein.
„Stabsfeldwebel.“
Er hob den Kopf.
Ein Auge war geschwollen.
„Vance.“
„Du siehst schrecklich aus.“
„Schön, dich auch zu sehen.“
„Kannst du laufen?“
„Wenn Sie mich losbinden.“
Clara musterte die Dunkelheit.
„Wo liegt Vale?“
“Gegangen.”
“Komfortabel.”
„Er ist vor zehn Minuten gegangen.“
“Warum?”
Kaelen lachte bitter auf.
„Damit wir Zeit haben, uns gegenseitig umzubringen.“
Clara kam näher.
„Warum sollte ich dich töten?“
„Weil ich weiß, wer dein Team verraten hat.“
Sie blieb stehen.
Kaelen sah sie an.
„Nur um es klarzustellen: Es tut mir leid wegen der Tasche.“
Clara starrte.
“Ernsthaft?”
„Das könnte meine letzte Chance sein.“
„Du hast jahrelang die Hälfte deines Zuges gedemütigt, und deine Entschuldigung dreht sich um meine Tasche?“
Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
Es war das erste Mal, dass sie echte Scham in seinem Gesicht sah.
“NEIN.”
Er blickte nach unten.
„Nein, das ist es nicht.“
Clara wartete.
Kaelen schluckte.
„Ich war ein Feigling.“
„Mobber sind meistens so.“
„Ich dachte, wenn die Leute Angst vor mir haben, würde niemand merken, dass ich Angst habe.“
„Wovon?“
„Gewöhnlich sein.“
Das Geständnis hing zwischen ihnen.
„Ich habe meine gesamte berufliche Laufbahn mit Männern verbracht, die Kampferlebnisse hatten.“
Die echten.
Ich dachte immer wieder, ich müsste beweisen, dass ich dazugehöre.“
„Du hast also Neunzehnjährige klein gemacht.“
“Ja.”
„Wenigstens verstehst du die Mathematik.“
Er hätte beinahe gelächelt.
Dann wurde sein Gesichtsausdruck ernst.
„Vale hat mir die Akte gezeigt.“
„Welche Datei?“
„Glass Harbor.“
Clara rückte näher.
„Was stand da?“
Kaelen blickte in die Dunkelheit.
„Dass die Mission umgeleitet wurde.“
“Ich weiß.”
“NEIN.”
Seine Stimme wurde leiser.
„Nicht von Mara.“
Clara erstarrte.
“WHO?”
Kaelen zögerte.
Irgendwo draußen knallte ein Schuss.
Die Arbeitsleuchte zerbrach.
Dunkelheit verschlang das Lagerhaus.
Clara bewegte sich sofort.
Sie durchtrennte Kaelens Fesseln und zerrte ihn hinter eine Stahlstütze.
Ein weiterer Schuss traf Metall.
“Unten bleiben.”
„Ich versuche es.“
Schritte.
Zwei Sets.
Clara hörte zu.
Linke Seite.
Hoher Laufsteg.
Sie bewegte sich durch die Dunkelheit.
Schnell.
Still.
Ein Angreifer stieg eine Leiter hinab.
Clara traf ihn, bevor seine Stiefel den Boden berührten.
Ein scharfer Schlag.
Die Waffe klirrte.
Sie hat es weggetreten.
Der zweite Mann rannte.
Clara verfolgte ihn durch eine Seitentür.
Er erreichte einen Lastwagen.
Bevor er den Motor starten konnte, explodierten Scheinwerfer auf dem gesamten Parkplatz.
Wards Fahrzeuge.
Militärische Ermittler strömten in das Gebiet.
Der Mann hob die Hände.
Clara wandte sich wieder dem Lagerhaus zu.
Kaelen stolperte nach draußen.
Ward rannte zu ihm.
„Lebst du noch?“
“Bedauerlicherweise.”
Clara schnappte sich Kaelens Uniform.
„Wer hat Glass Harbor umgeleitet?“
Er starrte sie an.
„Rourke.“
Die Welt schien sich zu neigen.
Ward flüsterte: „Was?“
Kaelen nickte.
„Ich habe die Genehmigung gesehen.“
Claras Griff verstärkte sich.
“Warum?”
“Ich weiß nicht.”
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