Wards Antwort kam zu langsam.
„Wir wissen es nicht.“
Clara musste sich ein Lachen verkneifen.
Drei Monate interne Untersuchung.
Zwei kompromittierte Ermittler.
Eine geheime Logistikspur, die mit ihrer toten Teamkameradin in Verbindung steht.
Und anscheinend wusste niemand etwas.
Sie schloss den Ordner.
„Ich nehme das.“
“NEIN.”
“Ja.”
„Diese Akte verlässt dieses Büro nicht.“
Clara klemmte es sich unter den Arm.
„Dann haltet mich auf.“
Ward beobachtete sie einige Sekunden lang.
Er trat beiseite.
Als Clara die Tür öffnete, sprach er erneut.
„Noch etwas.“
Sie blickte zurück.
„Der verschwundene Ermittler?“
“Ja?”
„Er verschwand 48 Stunden, nachdem er nach Ihrem Team gefragt hatte.“
Claras Finger umklammerten den Ordner fester.
Ward fuhr schweigend fort.
„Insbesondere geht es um Kapitän Mara Kincaid.“
Bis Mittag hatte sich die Geschichte der Auseinandersetzung auf dem Übungsgelände bereits auf der Hälfte des Stützpunktes herumgesprochen.
Bis zum Abendessen hatte Clara Kaelen offenbar das Handgelenk gebrochen, einen Oberst bedroht und enthüllt, dass sie insgeheim eine Generalin sei.
Nichts davon stimmte.
Das hielt die Soldaten jedoch nicht davon ab, zu tuscheln, wann immer sie ein Gebäude betrat.
Toby fand sie allein unter einem Baum hinter dem Versorgungslager sitzend.
Er näherte sich vorsichtig.
“Spezialist?”
Clara blickte auf.
„Wenn du nach dem Tattoo fragen willst, dann lass es lieber.“
„Das war ich nicht.“
„Du hast darüber nachgedacht.“
„Alle denken darüber nach.“
„Wenigstens bist du ehrlich.“
Er rutschte unbeholfen herum.
Toby sah außerhalb der Formation jünger aus.
Sommersprossen auf der Nase.
Ein schmales Gesicht, das die Sanftheit der Jugend noch nicht verloren hatte.
„Darf ich mich setzen?“
Clara nickte.
Er ließ sich ins Gras hinab.
Eine Minute lang sprach keiner von beiden.
Dann sagte Toby: „Danke.“
“Wofür?”
„Für gestern.“
„Was ist gestern passiert?“
„Du hast meinen Plattenträger repariert.“
„Das hat dreißig Sekunden gedauert.“
“Trotzdem.”
Clara sah ihn an.
„Du bist nicht hierher gekommen, um mir zu danken.“
Sein Blick senkte sich.
“NEIN.”
“Was?”
Toby rieb seine Handflächen aneinander.
„Du hast etwas gesagt, als du meine Rüstung angesehen hast.“
Clara erinnerte sich.
„Dieser Teller fühlt sich leicht an.“
Toby nickte.
„Ich habe es gewogen.“
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Wann?”
“Letzte Nacht.”
“Und?”
„Es ist fast ein Pfund leichter als mein altes.“
Claras Körper erstarrte.
„Wo ist es?“
„In meinem Spind.“
„Nimm mich mit.“
Sie durchquerten die Kaserne schweigend.
Toby öffnete seinen Spind und nahm das Nummernschild heraus.
Clara untersuchte den Herstellungsstempel.
Die Seriennummer sah echt aus.
Die Ränder nicht.
Sie hatte im Laufe der Jahre Tausende von Tellern in den Händen gehalten.
Das fühlte sich falsch an.
Sie stieß es leicht gegen die Bank.
Der Ton war auch falsch.
„Woher hast du das?“
„Problem mit dem Ersatzteil.“
“Wann?”
„Vor drei Wochen.“
„Wer hat das unterschrieben?“
„Ich erinnere mich nicht.“
“Denken.”
Toby runzelte die Stirn.
„Sergeant Mills war dabei.“
Kaelen hat es geschafft.
Es gab einen zivilen Auftragnehmer.“
„Wie sah er aus?“
“Älter.
Graue Haare.
„Teure Uhr.“
Claras Puls veränderte sich.
„Welche Art?“
“Ich weiß nicht.
Schwarzes Gesicht.
Silberring.“
„Irgendetwas Ungewöhnliches?“
Toby dachte nach.
„Er trug es an der Innenseite seines Handgelenks.“
Clara starrte ihn an.
Mara hatte einmal einen Mann verspottet, weil er seine Uhr genau so trug.
Ein dem Glass Harbor zugeordneter Beschaffungsbeauftragter.
Clara konnte ihn in ihrer Erinnerung sehen.
Groß.
Mit grauen Haaren.
Immer lächelnd.
Martin Vale.
Ein ziviler Auftragnehmer mit Zugang zu mehreren geheimen Logistiknetzwerken.
Offiziell starb Vale vor sechs Monaten bei einem Autounfall außerhalb von Arlington.
Clara stand auf.
„Bleib hier.“
“Was?”
„Verlassen Sie diesen Raum nicht.“
“Warum?”
„Weil ich es gesagt habe.“
Tobys Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Ist der Teller schlecht?“
“Ich weiß nicht.”
“Du tust.”
Clara begegnete seinem Blick.
Sie könnte lügen.
Sie hatte schon zuvor verängstigte Neunzehnjährige angelogen.
Manchmal, um sie in Bewegung zu halten.
Manchmal, weil die Wahrheit sie zerstört hätte.
Aber Toby hätte Besseres verdient.
„Ich glaube, da hat jemand die Originalausrüstung durch billigere ersetzt.“
Er blickte auf den Teller.
„Würde es eine Runde stoppen?“
Clara antwortete nicht.
Sein Gesicht verlor die Farbe.
“Oh.”
„Sag es niemandem.“
„Nicht einmal mein Teamleiter?“
“Niemand.”
„Und was ist mit Kaelen?“
„Besonders Kaelen.“
Toby schluckte.
„Bin ich in Schwierigkeiten?“
“NEIN.”
„Warum habe ich dann das Gefühl, dass ich es bin?“
Clara hatte keine Antwort.
Sie ließ ihn dort zurück.
Zwanzig Minuten später befand sie sich im Büro von Colonel Ward.
Als sie den Teller auf seinen Schreibtisch stellte, fluchte er.
“Wo?”
„Private Reed.“
Ward hob es hoch.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Verdammt.”
„Schick es in ein Labor.“
“Ich werde.”
“NEIN.”
Clara beugte sich vor.
„Sie sehen persönlich zu, wie es zu Beweismitteln wird.“
„Glauben Sie, dass jemand innerhalb der Lieferkette kompromittiert ist?“
„Ich glaube, jemand hat bereits einen Ermittler ausgetauscht.“
Ward blickte zur Tür.
„Sie haben Beweise?“
„Ich habe Erfahrung.“
„Das ist kein Beweis.“
„Es hat mich am Leben erhalten.“
Ward rieb sich den Nacken.
„Kaelen wurde suspendiert.“
“Gut.”
„Er behauptet, er habe Sie ins Visier genommen, weil er Sie für schwach hielt.“
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