Er trat vor dreißig Soldaten gegen ihre Tasche. Dann ließ ein verstecktes Zeichen den gesamten Hof verstummen. 009

Oberst Ward stellte Toby unter Schutzaufsicht.

Am Abend war die Anlage gesichert.

Kaelen blieb weiterhin vermisst.

General Rourke kam persönlich.

Clara traf ihn in einem gesicherten Konferenzraum unterhalb des Divisionshauptquartiers.

Er war einundsechzig, silberhaarig, gelassen und besaß eine so mühelose Autorität, dass sich ganze Räume aufrichteten, bevor er überhaupt das Wort ergriff.

„Spezialist Vance.“

“Allgemein.”

Sein Blick ruhte etwas zu lange auf ihr.

„Ich habe Ihre Akte gelesen.“

„Alles?“

“Genug.”

„Das scheint die beliebteste Antwort zu sein.“

Rourke musste sich ein Lächeln verkneifen.

„Es tut mir leid um dein Team.“

Clara spürte, wie etwas Kaltes sie durchfuhr.

„Welcher Teil?“

“Verzeihung?”

„Welchen Teil bereust du?“

„Glass Harbor.“

Der Raum wirkte zu eng.

Ward rückte neben sie.

Rourke fuhr fort.

„Ihr habt gute Menschen verloren.“

“Woher weißt du das?”

„Ich wurde informiert.“

„Von wem?“

„Diese Information ist nicht relevant.“

„Für mich schon.“

Rourkes Gesichtsausdruck verhärtete sich leicht.

„Sie führen diese Ermittlungen nicht durch.“

„Warum bin ich dann hier?“

„Weil jemand entschieden hat, dass Ihre Anwesenheit eine Bewegung auslösen könnte.“

„Und das tat es auch.“

“Ja.”

„Du hast mich als Köder benutzt.“

Rourke bestritt es nicht.

Ward wirkte unbehaglich.

Clara trat näher.

„Sie haben eine traumatisierte Einsatzkraft in eine gefährdete Einheit versetzt, ohne ihr den Grund dafür zu nennen.“

„Sie haben zugestimmt, Ihren Dienst wieder aufzunehmen.“

„Als Logistikspezialist.“

„Die Bedrohung für Sie wurde als beherrschbar eingestuft.“

„Vor zwei Stunden hat jemand versucht, einen neunzehnjährigen Soldaten zu überfahren.“

Rourkes Stimme wurde leiser.

“Ich weiß.”

„Nein, General.“

Du hast davon gehört.

Das ist nicht dasselbe.“

Schweigen.

Rourke verschränkte die Hände hinter dem Rücken.

„Wir brauchen Ihre Hilfe.“

„Du hattest es bereits ohne Erlaubnis.“

„Martin Vale lebt.“

„Mir ist es aufgefallen.“

„Wir glauben, dass er das Netzwerk koordiniert.“

„Dann verhaftet ihn.“

„Wir können ihn nicht finden.“

„Du hast ihn vor sechs Monaten gefunden.“

Rourkes Augen verengten sich.

Clara legte das Foto aus dem Lagerhaus auf den Tisch.

Ward fluchte leise vor sich hin.

Rourke betrachtete es ausdruckslos.

„Woher hast du das?“

„Spielt das eine Rolle?“

“Ja.”

“Warum?”

„Weil der Ermittler, der es genommen hat, tot ist.“

Clara erstarrte.

„Der vermisste Ermittler?“

Rourke nickte.

„Seine Leiche wurde heute Morgen gefunden.“

Ward starrte ihn an.

„Du hast es mir nicht gesagt.“

„Ich sage es dir jetzt.“

“Wie?”

Rourke ignorierte die Frage.

Er sah Clara an.

„Vale ist uns seit Monaten voraus.“

„Dann hör auf, ihn auf dieselbe Weise zu verfolgen.“

„Was schlagen Sie vor?“

Clara dachte an Mara.

Blaues Hauptbuch.

Ein in gewöhnlichen Verträgen verborgenes Routing-System.

„Verfolge den Mann nicht.“

Sie tippte auf das Foto.

„Verfolge, was er will.“

Die nächsten achtundvierzig Stunden lang gab Clara nicht mehr vor, eine Angestellte zu sein.

Sie schlief drei Stunden.

Sie holte die Versandprotokolle hervor.

Wartungsberichte.

Medizinische Lagerbestände.

Ausweise für Auftragnehmer.

Fahrzeugzugriffsdaten.

Ward gab ihr alles, was er rechtlich tun konnte.

Für alles andere rief Clara Leute an, deren Namen nicht in den üblichen Verzeichnissen standen.

Es zeichnete sich ein Muster ab.

Legitime Ausrüstung gelangte nach Fort Benning.

Einige verschwanden.

Die Ersatzartikel trafen mit nahezu identischen Seriennummern ein.

Diese Ersetzungen waren so weit verstreut, dass sie wie Schreibfehler aussahen.

Als Clara sie jedoch nach Datum sortierte, bemerkte sie etwas.

Jede veränderte Sendung durchlief eines von drei Lagerhäusern.

Alle drei wurden von einem zivilen Logistikunternehmen überwacht.

Blue Harbor Solutions.

Clara starrte den Namen an.

Blue Harbor.

Blaues Hauptbuch.

Mara war nah dran gewesen.

Sehr knapp.

Ward beugte sich über ihre Schulter.

„Du hast es gefunden.“

„Ein Teil davon.“

„Was machen die mit der echten Ausrüstung?“

„Es verkaufen.“

„An wen?“

„Das ist nicht die wichtige Frage.“

Ward runzelte die Stirn.

„Was ist?“

„Wer kann Militärakten über mehrere Kommandos hinweg verändern?“

Er verstand.

„Jemand ist high.“

“Sehr.”

Ward blickte in Richtung Rourkes provisorisches Büro am Ende des Flurs.

Clara bemerkte es.

„Sie haben es also in Erwägung gezogen.“

“NEIN.”

„Das war eine ungeheuerliche Lüge.“

Ward senkte die Stimme.

„Rourke hat seine Karriere auf der Modernisierung der Logistik aufgebaut.“

“Und?”

„Er hatte Zugang.“

„Zugang ist keine Schuld.“

“NEIN.”

„Aber du hast Angst vor ihm.“

Ward sagte nichts.

Clara lehnte sich zurück.

“Warum?”

Ward saß ihr gegenüber.

„Als Kaelen zum ersten Mal zu uns kam, gab er mir eine Namensliste.“

„Rourke war dabei?“

“NEIN.”

„Das wäre zu einfach.“

Ward nickte.

„Aber jeder auf der Liste hatte irgendwann einmal unter Rourke gearbeitet.“

Clara spürte, wie sich die Puzzleteile verschoben.

„Warum wurde er nicht untersucht?“

„Das war er.“

„Von wem?“

„Der tote Ermittler.“

Clara stand auf.

„Was hat er gefunden?“

„Wir haben seine Aufzeichnungen nie wiedergefunden.“

Hinter ihnen öffnete sich eine Tür.

General Rourke trat ein.

Keiner von beiden hatte ihn kommen hören.

„Welche Noten?“

Ward stand sofort auf.

“Herr.”

Rourke blickte zwischen ihnen hin und her.

Clara beobachtete sein Gesicht.

Perfekt kontrolliert.

Fast schon zu kontrolliert.

„Wir haben über den Ermittler gesprochen“, sagte Clara.

“Ich verstehe.”

„Oberst Ward sagt, er habe gegen Sie ermittelt.“

Ward wurde blass.