Nicht überraschend.
Erschrocken.
Und Clara bemerkte noch etwas anderes.
Furcht.
Es verschwand fast augenblicklich.
Wards professioneller Gesichtsausdruck kehrte zurück.
„Spezialist Vance“, sagte er bedächtig.
„Schütze deinen Arm.“
Clara zog ihren Ärmel herunter.
Ward blickte Kaelen an.
„Stabsfeldwebel.“
Büro.
Jetzt.”
„Jawohl, Sir.“
Kaelen machte sich auf den Weg.
„Nicht du.“
Wards Stimme war schärfer geworden.
Kaelen erstarrte.
Ward deutete auf die Militärpolizei.
„Du gehst mit ihnen.“
Im Zug begann man zu flüstern.
Kaelen starrte ihn an.
“Herr?”
„Sie erhalten weitere Anweisungen.“
„Colonel, das war lediglich eine Korrekturmaßnahme.“
Clara beobachtete, wie sich Wards Kiefermuskeln anspannten.
„Sie haben die persönliche Ausrüstung eines Soldaten über einen Übungsplatz getreten.“
„Es war nicht –“
„Und anscheinend haben Sie vergessen, dass es dreißig Zeugen gibt.“
Kaelen blickte zu Clara.
Der Hass, der über sein Gesicht huschte, verging weniger als eine Sekunde.
Aber sie hat es gesehen.
Toby tat das auch.
Kaelen wurde abgeführt.
Sobald der Geländewagen verschwunden war, begannen die Soldaten um Clara herum, sie anzustarren.
Nicht subtil.
Einige wirkten fasziniert.
Andere sahen ängstlich aus.
Clara verabscheute beide Reaktionen.
Sie nahm ihren Rucksack.
„Die Formation ist noch nicht abgeschlossen.“
Niemand rührte sich.
Dann schnellte Toby, immer noch mit großen Augen, zurück in seine Ausgangsposition.
Die anderen folgten.
Oberst Ward beobachtete Clara noch einen Moment.
„Wir müssen reden.“
„Über Kaelen?“
“NEIN.”
Sein Blick huschte zu den Soldaten.
“Privat.”
Irgendetwas an seinem Tonfall ließ die alte Stille zurückkehren.
Clara nickte.
“In Ordnung.”
Während sie in Richtung Hauptquartier gingen, sagte sie sich dasselbe, was sie seit ihrer Ankunft jeden Morgen wiederholt hatte.
Diese Aufgabe sollte eigentlich einfach sein.
Verschwinden.
Genesen.
Lerne, richtig zu schlafen.
Lerne, wie man in überfüllten Räumen isst.
Lerne, wie du leben kannst, ohne jedes Dach zu kontrollieren.
Am wichtigsten ist es, zu lernen, mit dem zu leben, was acht Monate zuvor in Syrien geschehen war.
Sie hatte keinerlei Absicht, wieder zur Telefonistin Clara Vance zu werden.
Doch als Colonel Ward seine Bürotür öffnete und sie hinter ihnen abschloss, wurde ihr etwas klar.
Jemand anderes hatte andere Pläne.
Ward saß nicht hinter seinem Schreibtisch.
Das beunruhigte Clara sofort.
Höhere Offiziere liebten Schreibtische.
Schreibtische schufen Distanz.
Behörde.
Ein Möbelstück zwischen ihnen und unangenehme Gespräche.
Stattdessen schloss Ward die Jalousien.
„Wer sonst weiß das?“
„Worüber?“
Er warf ihr einen Blick zu.
„Das Tattoo.“
„Jeder, der meinen Arm angesehen hat.“
„Sei nicht schwierig.“
„Das bin ich nicht.“
„Du verstehst, was ich meine.“
Clara lehnte sich an die Wand.
„Kaelen hat es erkannt.“
„Noch jemand?“
“Vielleicht.
Die Soldaten konnten nicht klar sehen.“
Ward rieb sich das Gesicht.
„Ihnen wurde geraten, sich unauffällig zu verhalten.“
„Er hat meine Ausrüstung getreten.“
„Du hast dich also entblößt?“
Claras Blick verhärtete sich.
„Ich habe einen Ärmel hochgekrempelt.“
„Du weißt ganz genau, was du getan hast.“
“Ja.”
“Und?”
„Und ich würde es wieder tun.“
Ward atmete langsam aus.
Zwei Tage lang hatte Clara geglaubt, der Oberst wisse fast nichts über sie.
In ihren Versetzungsunterlagen wurde sie als Logistikspezialistin beschrieben, die von einem längeren administrativen Einsatz zurückkehrte.
Doch Ward sprach so, als ob er weit mehr verstünde.
„Wie viel von meiner Akte haben Sie gesehen?“, fragte sie.
“Genug.”
„Das ist keine Antwort.“
„Das ist die einzige, die ich aushändigen darf.“
Clara richtete sich auf.
„Von wem autorisiert?“
Ward zögerte.
Dort.
Eine Lücke.
Klein, aber echt.
Clara hatte einmal drei Stunden lang einen Häftling verhört, der ein ganzes Waffennetzwerk verriet, weil er eine halbe Sekunde zu lange zögerte, bevor er abstritt, den Spitznamen eines Mannes zu kennen.
Die Leute dachten, bei einem Verhör ginge es nur ums Schreien.
Das war es nicht.
Es ging um Stille.
Darüber, wie man Veränderungen in der Atmung einer Person erkennt.
Ward hatte seinen gerade gewechselt.
„Wer hat meine Versetzung genehmigt?“
Clara fragte.
„Das Verteidigungsministerium.“
“WHO?”
„Du weißt ja, wie Kompartimentierung funktioniert.“
„Ich weiß, wie sich die Leute hinter diesem Wort verstecken.“
Sein Blick verengte sich.
“Seien Sie vorsichtig.”
“Warum?”
„Weil du dich nicht mehr in einem geheimen Tal befindest.“
Es herrschte Stille im Raum.
Clara starrte ihn an.
Ward schien zu begreifen, was er gesagt hatte.
Zu spät.
„Welches Tal?“
Er schaute weg.
“Sie wissen, was ich meine.”
“NEIN.”
„Vance –“
„Welches Tal?“
Ward ging schließlich hinter seinen Schreibtisch.
„Das war eine Redewendung.“
„Nein, das war es nicht.“
Clara spürte, wie ihr Puls langsamer wurde.
Das war nie ein gutes Zeichen.
Nicht für die Person, die ihr gegenüber sitzt.
Acht Monate zuvor hatte ihre letzte Operation in einem so abgelegenen Tal stattgefunden, dass dessen offizielle Bezeichnung lediglich aus einer Reihe von Koordinaten bestand.
Ihr Team bestand aus sechs Personen.
Nur drei kehrten nach Hause zurück.
Clara war eine von ihnen gewesen.
Kapitän Mara Kincaid hatte das nicht getan.
Auch Daniel Perez und Owen Bell hatten das nicht.
Ihre Todesfälle wurden als klassifiziert eingestuft.
Sogar den meisten ihrer Familien wurden erfundene Adressen zugewiesen.
Ward hätte nicht wissen dürfen, dass es dort ein Tal gegeben hatte.
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