Er trat vor dreißig Soldaten gegen ihre Tasche. Dann ließ ein verstecktes Zeichen den gesamten Hof verstummen. 009

„Warum zeigst du es mir dann?“

Er lächelte.

„Ich wollte es von dir hören.“

Mara lachte hinter ihnen.

Toby erstarrte.

Er empfand Mara nach wie vor als einschüchternd.

Verständlicherweise.

Mara hatte vier Monate in Militärhaft verbracht, während die Ermittler feststellten, welche Verbrechen sie unter Zwang begangen hatte, welche Vorschriften sie vorsätzlich gebrochen hatte und welche Handlungen weitaus größere Katastrophen verhindert hatten.

Sie wurde nicht von allen Vorwürfen freigesprochen.

Sie hatte nicht darum gebeten, so zu sein.

Durch ihre Kooperation wurde der Großteil von Blue Harbor demontiert.

Sie legte ihr Amt nieder.

Zum ersten Mal seit Clara sie kannte, war Mara einfach nur Mara.

Kein Rang.

Kein Eintritt.

Kein geheimes Netzwerk.

Fast.

Toby ging.

Mara und Clara gingen in Richtung Parkplatz.

„Hast du mir schon vergeben?“

Mara fragte.

“NEIN.”

“Morgen?”

“Unwahrscheinlich.”

“Weihnachten?”

„Kommt auf das Geschenk an.“

Mara lächelte.

Sie erreichten Claras Lastwagen.

Unter dem Scheibenwischer lag ein großer Umschlag.

Beide Frauen blieben stehen.

Die alten Instinkte kehrten sofort zurück.

Clara scannte den Parkplatz.

Nichts Ungewöhnliches.

Mara sagte: „Das ist ein schlechtes Omen.“

“Du denkst?”

Clara zog sich Handschuhe an und öffnete den Umschlag vorsichtig.

Im Inneren befand sich ein Foto.

Daniel Perez.

Lebendig.

Clara hörte auf zu atmen.

Das Foto war erst vor kurzem aufgenommen worden.

Daniel stand vor einem Café irgendwo im Ausland.

Älter.

Bärtig.

Aber unverkennbar.

Auf der Rückseite standen sechs handgeschriebene Wörter.

BLUE LEDGER WAR NIE NUR ROURKE.

Mara erstarrte völlig.

Clara drehte das Foto wieder um.

Unterhalb der ersten Zeile erschien eine zweite Zeile.

DANIEL WAR DERJENIGE, DER MICH GEWARNT HAT.

Clara sah Mara an.

„Du hast gesagt, Daniel sei gestorben.“

„Ich dachte, er hätte es getan.“

„Sie haben seine Leiche identifiziert.“

„Ich habe das identifiziert, was sie mir als seine Leiche bezeichneten.“

Clara spürte, wie sich die Welt ein letztes Mal veränderte.

Mara machte das Foto mit zitternden Fingern.

„Er wusste es.“

„Wusste was?“

„Über Rourke.“

„Vor Glass Harbor?“

Mara nickte langsam.

„Er kam am Abend vor der Mission zu mir.“

Claras Puls beschleunigte sich.

„Was hat er gesagt?“

Mara sah sie an.

„Er sagte, jemand über Rourke kontrolliere das Netzwerk.“

“WHO?”

„Das wusste ich nie.“

Clara betrachtete das Foto.

Daniel lächelte.

Aber nicht in die Kamera.

Zu jemandem neben dem Fotografen.

Nur ein winziger Bruchteil dieser Person war sichtbar.

Eine Hand.

Ein Ärmel.

Und am Handgelenk –

Ein verblasster, gebogener Dolch unter einem Schädel.

Clara erstarrte vor Entsetzen.

„Dieses Tattoo.“

Mara starrte.

“NEIN.”

Clara sah sie an.

“Was?”

Maras Gesicht war ganz weiß geworden.

„Nur sieben Personen aus unserem Auswahljahrgang erhielten diese Version des Wappens.“

Clara zählte im Stillen.

Sich.

Sofort.

Daniel.

Owen.

Drei weitere.

Einer war in den Ruhestand gegangen.

Einer war vor Jahren gestorben.

Der letzte –

Clara blieb stehen.

Mara flüsterte den Namen.

„Dein Vater.“

Clara konnte sich nicht bewegen.

„Mein Vater starb, als ich vierundzwanzig war.“

Mara betrachtete das Foto.

„Keine Leiche.“

Claras Mund war ganz trocken.

Tausend Erinnerungen tauchten auf.

Ihr Vater brachte ihr das Schießen bei.

Ihr Vater verschwand immer wieder für Monate.

Die Beerdigung ihres Vaters mit geschlossenem Sarg.

Ihre Mutter weigerte sich, über seine Abschlussarbeit zu sprechen.

Clara drehte das Foto wieder um.

Sie hatte etwas verpasst.

Winzige Schrift am unteren Rand.

Ihre Hände begannen zu zittern.

Mara las es laut vor.

„Sag Clara, es tut mir leid, dass ich ihren Geburtstag verpasst habe.“

Clara hätte das Foto beinahe fallen lassen.

Nur eine einzige Person hatte jemals genau diesen Satz gesagt.

Ihr Vater.

In jedem Jahr, in dem er während ihrer Kindheit im Einsatz war, schickte er dieselbe Nachricht.

Tut mir leid, dass ich deinen Geburtstag verpasst habe, Kleiner.

Auch wenn es nicht ihr Geburtstag war.

Das war ihr Witz gewesen.

Clara blickte über den Parkplatz.

Acht Monate lang hatte sie geglaubt, Mara sei tot.

Sechs Monate lang hatte sie geglaubt, Rourke sei der Architekt.

Zwanzig Jahre lang hatte sie geglaubt, ihr Vater sei unter einem Marmorstein in Virginia begraben.

Nun begriff sie die erschreckendste Wahrheit von allen.

Glass Harbor hatte in Syrien nie begonnen.

Es hatte Jahrzehnte zuvor begonnen.

Und irgendwo auf der Welt hatte ein Mann, um den Clara seit ihrem vierundzwanzigsten Lebensjahr getrauert hatte, gerade den Beweis geschickt, dass er noch lebte.

Mara sah sie an.

„Was sollen wir tun?“

Clara faltete das Foto langsam zusammen und steckte es in ihre Jacke.

Zum ersten Mal seit langer Zeit war keine Angst in ihrem Gesicht zu sehen.

Kein Kummer.

Keine Unsicherheit.

Einziger Zweck.

Sie öffnete die LKW-Tür.

„Wir finden meinen Vater.“

Mara starrte sie an.

„Und Daniel?“

Clara blickte zum Horizont.

„Beide.“

Sie setzte sich hinter das Steuer.

Mara lächelte schwach und ging zur Beifahrerseite.

Dann bemerkte Clara etwas, das unter dem Umschlag versteckt war.

Ein kleines blaues Notizbuch.

Alt.

Abgenutzt.

Auf dem Einband waren in verblasstem Silber geprägte zwei Wörter angebracht.

BLUE LEDGER.

Clara erstarrte.

Mara hat es gesehen.

Keine der beiden Frauen sprach.