Der Preis fiel sofort auf.
Seine Augen verengten sich.
Dort.
Das war die Bewegung.
Er erinnerte sich jetzt mit überraschender Klarheit daran.
Jahre zuvor hatte er bei einer anspruchsvollen militärischen Schießprüfung beobachtet, wie ein junger Offizier einen schwierigen Schuss mit der gleichen ungewöhnlichen Ökonomie der Bewegungen anging.
Die Bedingungen waren anspruchsvoll gewesen, und mehrere erfahrene Teilnehmer hatten zugelassen, dass der Druck des Wettkampfs ihre Technik veränderte.
Einer der Schützen hatte das nicht getan.
Sie hatte Ruhe bewahrt und sich geweigert, sich von den Erwartungen ihres Umfelds in ihrem Timing beeinflussen zu lassen.
Price erinnerte sich daran, im Anschluss an die Aufführung darüber gesprochen zu haben.
Was ihn beeindruckt hatte, war nicht bloß das Ergebnis.
Das war die Erklärung des Schützen.
Sie hatte Geduld als eine Verantwortung und nicht als eine Charaktereigenschaft betrachtet.
Sie war der Ansicht, dass ein Schütze, der sich von Stolz leiten lasse und dadurch sein Urteilsvermögen verliere, keine professionelle Entscheidung mehr treffe.
Price hatte diese Beobachtung damals als ungewöhnlich reif empfunden.
Er hatte sich daran erinnert.
Und nun beobachtete er jemanden, der sich auf genau dieselbe Weise bewegte.
Er blickte zu Olivias Mütze hinauf und versuchte, mehr von ihrem Gesicht zu sehen.
Der Winkel erschwerte die Erkennung.
Doch der Name blieb ihm im Gedächtnis.
Mercer.
Er hatte diesen Namen schon einmal gesehen.
Hayes bemerkte die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck.
„Du hast dich an etwas erinnert.“
Price nickte langsam.
„Ich glaube schon, Sir.“
„Bist du bereit, es mir zu sagen?“
„Erst wenn ich mir sicher bin.“
Hayes atmete durch die Nase aus.
„Sie strapazieren meine Geduld, Sergeant Major.“
Prices Mund bewegte sich kaum merklich.
„Das mag für ein Scharfschützenfinale angemessen sein, Sir.“
Der Oberst warf ihm einen kurzen, zurückhaltenden Blick zu.
Unter anderen Umständen hätte er vielleicht gelacht.
Doch die Front war zu ruhig geworden.
Unten schien Kane bereit zu sein, sich festzulegen.
Der Offizielle bestätigte, dass die Bahn frei sei und der Wettkampf unter Aufsicht fortgesetzt werden könne.
Kane hat das Signal zur Kenntnis genommen.
Seine Atmung verlangsamte sich.
Er hatte beschlossen, seinem Urteilsvermögen zu vertrauen.
Die Bedingungen waren schwierig, aber sie lagen nicht außerhalb seiner Erfahrung.
Er hatte genug Weitschüsse abgegeben, um zu wissen, dass absolute Gewissheit unmöglich war.
Irgendwann musste aus der Vorbereitung die Tat werden.
Er lehnte sich fest hinter sein Gewehr zurück.
Zum ersten Mal seit Olivias Ankunft war sein theatralisches Lächeln völlig verschwunden.
Der Champion war nun anwesend.
Nicht der Interpret.
Nicht der Mann, der die Zuschauer auf der Tribüne unterhält.
Der geübte Schütze, der jahrelang daran gearbeitet hatte, in einer schwierigen Aufgabe außergewöhnlich gut zu werden.
Olivia bemerkte die Veränderung nur am Rande ihres Bewusstseins.
Sie sah ihn nicht an.
Das war nicht nötig.
Die Atmosphäre in der ersten Spur hatte sich verändert.
Kane konzentrierte sich endlich voll und ganz auf den Wurf.
Das respektierte sie.
Was auch immer sie von seinen früheren Äußerungen hielt, sie hatte nie daran gezweifelt, dass er über echtes Können verfügte.
Man gewinnt nicht acht Meisterschaften in Folge, indem man die Leute einfach zum Applaudieren bringt.
Er hatte sich seinen Platz an der Erschießungslinie verdient.
Die Frage war, ob er unter den Erwartungen, die er an sich selbst gestellt hatte, Leistung erbringen konnte.
Das war seine Verantwortung.
Nicht ihre.
Olivia richtete ihre volle Aufmerksamkeit wieder nach vorn.
Der Wind wehte weiter über die Wüste.
Das Ziel schien vor dem fernen Bergrücken fast bewegungslos, obwohl die verzerrte Luft seine Ränder zum Schimmern brachte.
Sie wartete.
Ihre Hände blieben ruhig.
Ihr Geist blieb klar.
Der Schießstandaufsicht beobachtete beide Spuren.
Kane schloss seine letzten Vorbereitungen ab.
Das Publikum verstummte fast vollständig.
Selbst die jüngeren Soldaten hörten auf zu flüstern.
Der gesamte Wettkampf hatte sich auf einen Mann, ein Gewehr und ein kleines weißes Ziel jenseits des Wüstenkamms reduziert.
Kane verstand genau, was auf dem Spiel stand.
Die neunte Meisterschaft.
Sein Ruf.
Den Respekt, den er seiner Meinung nach verdiente.
Und, ob er es nun zugeben wollte oder nicht, die Möglichkeit, von jemandem besiegt zu werden, den er öffentlich abgetan hatte.
Er holte tief Luft.
Ich habe es langsam freigelassen.
Und engagiert.
Der Schuss aus dem Gewehr war so laut, dass er über das offene Gelände hallte.
Ein kurzer Ruck durchfuhr Kanes Körper, als er den Rückstoß abfing, dann nahm er sofort wieder seinen Blick in die Ferne auf.
Die Zuschauer beugten sich nach vorn.
Die Kameraleute konzentrierten sich auf das Zielsystem.
Einige Sekunden lang herrschte Stille.
Auf eine Entfernung von mehr als zwei Kilometern ließ sich das Ergebnis weder am Knall des Gewehrs noch am Selbstvertrauen des Schützen beurteilen.
Die Kugel musste das entfernte Ziel erreichen.
Das System musste den Aufprall registrieren.
Und die Beamten mussten überprüfen, was geschehen war.
Kane blieb hinter der Waffe.
Sein Gesichtsausdruck war beherrscht, aber seine Kiefermuskeln hatten sich angespannt.
Olivia blieb regungslos in Spur zwei stehen.
Über ihnen beugte sich Oberst Hayes zu der Auslage.
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