Hayes fragte leise.
Price hat sich mit der Frage auseinandergesetzt.
„Ich bin mir noch nicht sicher.“
„Sie haben ihren Namen erkannt.“
„Jawohl, Sir.“
„Und jetzt erkennst du, wie sie schießt?“
Price drehte sich schließlich ein wenig zu ihm um.
„Ich erkenne etwas an ihrer Art der Vorbereitung.“
Hayes musterte sein Gesicht.
„Das ist eine sorgfältige Unterscheidung.“
„Das muss so sein.“
Der Oberfeldwebel wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Feuerlinie zu.
Er war noch nicht bereit zu erklären, was die Erinnerung bedeutete, auch weil er selbst noch nicht wusste, ob er ihr trauen konnte.
Jahrelange Dienstzeit hatte ihn gelehrt, Vertrautheit nicht mit Gewissheit zu verwechseln, insbesondere wenn es um Reputationen ging.
Doch er konnte das Gesehene nicht ignorieren.
Irgendetwas an Olivias Schulterwinkel war auffällig.
Irgendwie hatte sie etwas an der Art, wie sie ihren Körper auf das Gewehr ausrichtete, ohne dabei steif zu wirken.
Vor allem aber war da die Geduld.
Sie hatte ihre Position eingenommen, ohne sich so zu benehmen, als gehöre der Moment ihr.
Price erinnerte sich an diese Qualität.
Und je länger er zusah, desto sicherer wurde er sich, dass er sich das nicht einbildete.
Am Mikrofon hob Blake Harmon die Konkurrenz in die Höhe.
„Regeln der Finalrunde“, verkündete er.
„Jeder Teilnehmer hat einen Versuch.“
Die Zielentfernung beträgt zweitausendeinhundertdreißig Meter.
Ein bestätigter Center-Impact gewinnt.
Wenn beide Konkurrenten die Mitte treffen, gewinnt der Schütze mit der geringsten gemessenen Abweichung die Meisterschaft.“
Die Erklärung beruhigte die Zuschauer.
Für jemanden, der mit dem Schießen auf große Entfernungen nicht vertraut ist, mag die Anforderung einfach geklungen haben.
Zwei Wettkämpfer, jeder ein Ziel, und das genaueste Ergebnis entscheidet über den Sieger.
Die Soldaten, die die Entfernung kannten, wussten es besser.
Ein einziger Versuch beseitigte nahezu jeden Komfort, der normalerweise mit längeren Präzisionsprüfungen einherging.
Es gäbe keine Möglichkeit, einen ersten Fehlschlag zu korrigieren, keine Chance, aus einem früheren Treffer zu lernen, und keine Reihe von Runden, in denen sich ein Konkurrent von einer unglücklichen Entscheidung erholen könnte.
Alles würde von der Entscheidung abhängen, die vor diesem einen Schuss getroffen wurde.
Die Teilnehmer hätten Zugang zu den vorgegebenen Schießstandbedingungen und ihrer eigenen Ausrüstung.
Sie konnten die Umgebung beobachten, ihre Berechnungen überprüfen und die ihrer Meinung nach notwendigen Anpassungen vornehmen.
Aber letztendlich müsste sich jeder festlegen.
Auf Entfernungen von mehr als zwei Kilometern gab es keine Garantie dafür, dass die Atmosphäre vom Zeitpunkt des Verlassens des Laufs bis zum Erreichen des Ziels unverändert bliebe.
Kane verstand das genauso gut wie jeder andere.
Ihm war auch klar, dass das Publikum nicht gekommen war, um Unsicherheit zu erleben.
Sie erwarteten, dass er gewinnen würde.
Acht Jahre lang hatte er ihnen allen Grund gegeben, anzunehmen, dass er es tun würde.
Durch die flirrende Hitze hindurch richtete er seinen Blick auf das ferne Ziel und warf dann einen Blick auf Olivia.
„Versuchen Sie Ihr Bestes, mitzuhalten, Kapitän.“
Sie antwortete nicht.
Das Auslassen des Textes ärgerte ihn mehr als eine weitere scharfe Antwort es getan hätte.
Kane duckte sich hinter sein eigenes Gewehr in Spur Eins.
Der Kontrast zwischen ihren Ausrüstungen wurde dadurch noch deutlicher.
Seine Waffe war umfassend individualisiert worden, mit sorgfältig ausgewählten Komponenten und einer polierten Oberfläche, die jahrelange persönliche Vorlieben widerspiegelte.
Er kannte jedes Detail seiner Funktionsweise, jede von ihm vorgenommene Anpassung und jeden Grund, warum er glaubte, dass es ihm einen Vorteil verschaffte.
Olivias Gewehr zeugte äußerlich nicht von solcher Raffinesse.
Die Kratzer blieben.
Das verblasste Klebeband blieb zurück.
Der abgenutzte Schaft wirkte unter der hellen Nachmittagssonne fast unscheinbar.
Doch sie meisterte die Situation mit vollkommener Souveränität.
Kane warf erneut einen Blick nach hinten zu ihrem Viehbestand.
Diese Zahlen beunruhigten ihn.
Er wollte wissen, was sie damit meinten, aber eine Frage hätte bedeutet, zuzugeben, dass ihn etwas an ihrer Ausrüstung interessierte.
Stattdessen blickte er durch seine eigene Linse zurück.
Der Wettbewerb fühlte sich mittlerweile anders an, als er erwartet hatte.
Er war in der Erwartung angereist, dass die letzte Runde eine formelle Bestätigung seiner Überlegenheit sein würde.
Das Publikum, die Kameras und die vertraute Umgebung bestätigten diese Annahme.
Nun hatte die Frau neben ihm eine ungewohnte Art von Druck erzeugt.
Sie versuchte nicht, ihn zu beeindrucken.
Sie verlangte nicht von ihm, ihre Fähigkeiten anzuerkennen.
Sie tat so, als ob es ihr nie in den Sinn gekommen wäre, seine Zustimmung zu gewinnen.
Für Kane, der seine öffentliche Identität so sehr darauf aufgebaut hatte, bewundert zu werden, fühlte sich diese Gleichgültigkeit fast persönlich an.
Ein Schießstandaufsichtsführender näherte sich der Grenze zwischen den Schießpositionen und vergewisserte sich, dass beide Wettkämpfer den Ablauf der Finalrunde verstanden hatten.
Kane würdigte ihn sofort.
Olivia nickte kurz.
Der Beamte entfernte sich.
Es war nichts Ungewöhnliches geschehen.
Beide Waffen wurden sicher gehandhabt, die Schießlinie blieb unter Aufsicht und das Zielsystem war für den Wettkampf vorbereitet.
Dennoch hatte sich die Atmosphäre verschärft.
Die Zuschauer spürten es.
Der Sprecher spürte es.
Sogar die Kameraleute hatten begonnen, ihre Aufmerksamkeit gleichmäßiger auf die beiden Fahrspuren aufzuteilen.
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