Der Mafia-Boss schloss die Küchentür ab, als er sein Dienstmädchen weinend vorfand. Das Geheimnis hinter ihren blauen Flecken würde das Imperium zerstören, das er sein Leben lang beschützt hatte.

Rosa senkte den Blick.

„Die Frau bat mich, ihr etwas zu versprechen.“

Sie sagte, falls jemals ein junges Mädchen in diesem Haus arbeiten käme, solle ich mich um sie kümmern.

Ivy begann zu zittern.

“Mich?”

Rosa nickte.

“Sie hat mir ein Foto von dir gezeigt.”

Sie sagte, Ihr Name sei Ivy Bennett.

Ivy starrte sie an.

“Du wusstest es?”

“Ich wusste, dass sich jemand Sorgen um dich gemacht hat.”

Ich wusste nicht alles, Liebling.

“Warum hast du es mir dann nicht gesagt?”

„Weil sie sagte, dein Leben hänge von meinem Schweigen ab.“

Ivy stand zu schnell auf, Schmerz huschte über ihr Gesicht.

Mein ganzes Leben lang haben die Leute entschieden, was ich wissen darf!

Meine Mutter, du, wer auch immer ihr wehgetan hat, wer auch immer das Lagerhaus niedergebrannt hat!

Ihre Stimme versagte.

“Wann entscheidet endlich jemand, dass die Wahrheit mir gehört?”

Carmine durchquerte den Raum.

Er blieb einige Meter entfernt stehen.

“Jetzt.”

Ivy sah ihn an.

Er nahm das grüne Notizbuch von seinem Schreibtisch und legte es ihr in die Hände.

„Es gehört dir.“

Was auch immer es enthält, was auch immer es beweist, Sie haben das Recht, es zu erfahren.“

“Und wenn es etwas Schreckliches über Ihre Familie beweist?”

Sein Kiefer verkrampfte sich.

„Dann beweist es etwas Schreckliches über meine Familie.“

“Was, wenn es etwas über dich aussagt?”

Carmine hielt ihrem Blick stand.

„Dann übernehme ich dafür auch die Verantwortung.“

Ivy musterte sein Gesicht.

Zum ersten Mal glaubte sie ihm.

Nicht etwa, weil er mächtig war.

Denn er schien wirklich Angst davor zu haben, was die Wahrheit erfordern könnte.

In jener Nacht besuchte Carmine seine Mutter.

Vittoria Bellaro wohnte im Westflügel des Anwesens in Räumen, die mit antiken Spiegeln, Seidenvorhängen und Ölgemälden geschmückt waren, die sie während ihrer vierzigjährigen Ehe mit Saverio Bellaro erworben hatte.

Mit fünfundsiebzig Jahren war sie immer noch eine imposante Frau.

Ihr silbernes Haar war stets perfekt frisiert.

Sie trug Perlen zum Frühstück, unterzeichnete Schecks für Krankenhäuser noch vor dem Mittagessen und nahm an Wohltätigkeitsessen teil, bei denen Politiker ihr für Beiträge dankten, die in der öffentlichen Buchhaltung nur selten auftauchten.

Die Zeitungen nannten sie die Mutter von Brooklyn.

Carmine hatte sie fast fünfzig Jahre lang Ma genannt.

Sie saß neben dem Kamin, als er hereinkam.

„Carmine“, sagte sie herzlich.

“Du siehst erschöpft aus.”

„Wir müssen reden.“

“Was ist mit dem Dienstmädchen?”

Er hielt an.

„Woher wissen Sie von ihr?“

Vittoria lächelte.

“Liebling, die Leute reden.”

Einer Ihrer Angestellten gerät in Schwierigkeiten, und plötzlich steht das ganze Haus Kopf.“

„Ihr Name ist Ivy.“

“Natürlich ist es das.”

Vittoria nippte an ihrem Tee.

“Ein hübsches Mädchen.”

Das ist allerdings zu viel Aufwand.

Du solltest sie entlassen, bevor sie noch mehr Unannehmlichkeiten in unser Haus bringt.

Carmine blieb stehen.

„Rocco Ferris hat sie angegriffen.“

“Dann bestrafe ihn.”

„Ich ermittle.“

“Seit wann braucht mein Sohn eine Untersuchung, um mit einem ungehorsamen Mann fertigzuwerden?”

Carmine beobachtete sie aufmerksam.

„Weil jemand meine Zugangsdaten benutzt hat, um ihm zu helfen.“

Zum ersten Mal blieb ihre Teetasse stehen.

Nur für einen Augenblick.

Dann stellte sie es ab.

„Vielleicht wird Matteo nachlässig.“

“Vielleicht.”

„Der arme Mann arbeitet viel zu hart.“

Carmine rückte näher.

„Erinnern Sie sich an Pier Nine?“

Vittorias Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

“Nicht.”

Erinnerst du dich an den Brand?

„Ich erinnere mich daran, die Frau und das Kind meines Sohnes begraben zu haben.“

„Wir haben ihre Leichen nie gefunden.“

“Karminrot.”

“Hast du dich jemals gefragt, ob sie überlebt haben?”

Siegesrosen.

„Siebenundzwanzig Jahre, und du tust dir das immer noch an.“

Er sagte nichts.

„Alle paar Jahre taucht ein neues Gerücht auf.“

Eine weitere Frau im Krankenhaus.

Ein weiterer anonymer Brief.

Man reißt die Wunde wieder auf, und jedes Mal ist da nichts.“

„Diesmal ist es eine Halskette.“

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

Karmin sah es.

Keine Traurigkeit.

Keine Überraschung.

Erkennung.

„Welche Halskette?“, fragte sie.

“Ein silberner Vogel.”

Vittoria wandte sich dem Kamin zu.

„Elena besaß eine Menge billigen Schmucks.“

„Das war nicht billig.“

„Dann hat es vielleicht jemand gestohlen.“

„Es enthielt ein Foto von Isabella.“

Vittoria wandte sich ihm langsam zu.

Ihr Gesichtsausdruck war nun vollkommen gefasst.

“Wo ist es?”

Carmine spürte, wie sich ein kaltes Gefühl in seinem Magen ausbreitete.

Er hatte erwartet, dass sie fragen würde, ob das Foto echt sei.

Ob das Kind noch am Leben sein könnte.

Ob es Hoffnung gab.

Stattdessen hatte seine Mutter gefragt, wo denn die Beweise seien.

„Irgendwo in Sicherheit“, sagte er.

“Bring es mir.”

“Warum?”

„Weil ich Elena kannte.“

Ich kann es identifizieren.

“Ich auch.”

Vittorias Mund verengte sich.

„Carmine, du lässt dich von deiner Trauer töricht machen.“

“Vielleicht.”

Er ging auf die Tür zu.

„Oder vielleicht hat mich die Trauer vor siebenundzwanzig Jahren töricht gemacht.“

“Karminrot.”

Er hielt an.

Ihre Stimme klang plötzlich hart.

“Diese Magd gehört nicht zu deiner Familie.”

Carmine drehte sich um.

„Warum hast du dann so große Angst vor ihr?“