Der Mafia-Boss schloss die Küchentür ab, als er sein Dienstmädchen weinend vorfand. Das Geheimnis hinter ihren blauen Flecken würde das Imperium zerstören, das er sein Leben lang beschützt hatte.

Das ist mein Anliegen.“

„Es geschah draußen.“

“Wo?”

“In der Nähe der Müllcontainer.”

“Auf meinem Grundstück.”

“Ja.”

„Dann betrifft es mich doppelt.“

Ivy schüttelte den Kopf.

“Wenn ich es dir sage, wird er mich umbringen.”

“Das wird er nicht.”

“Das weißt du nicht.”

Carmine beugte sich näher vor, ließ aber die Hände an den Seiten.

„Ich kenne jeden Mann, der in diesem Haus eine Waffe trägt.“

Ich weiß, wo sie schlafen, wo ihre Mütter wohnen, welche Schulden sie haben und wer von ihnen lügt, wenn er nervös ist.

„Nennen Sie mir den Namen.“

Sie schwieg.

„Wenn Sie sich weigern“, sagte er, „werde ich mir die Aufnahmen der Überwachungskameras ansehen.“

„Sobald ich ihn identifiziert habe, werde ich Sie wegen Ihrer Lüge entlassen.“

Ihr Kopf schnellte hoch.

“Das würdest du nicht tun.”

“Du brauchst den Job.”

Ich brauche die Wahrheit.

Jetzt verstehen wir beide die Bedingungen.

Sie suchte in seinen Augen nach Gnade und fand nur Gewissheit.

Tränen füllten ihr gesundes Auge.

“Rocco Ferris.”

Zum ersten Mal verlor Carmine die Kontrolle.

Es war nur ein leichtes Anspannen seiner Kiefermuskeln, aber Ivy bemerkte es.

Rocco war einer von Carmins Geldeintreibern.

Er hatte Schultern wie ein Footballspieler, eine gebrochene Nase und die Angewohnheit, weiblichen Angestellten zu nahe zu kommen.

Alle im Versorgungsflügel wussten, dass man ihn meiden sollte.

Niemand hatte sich je beschwert.

“Was ist passiert?”

Carmine fragte.

Ivy blickte auf die verschlossene Tür.

“Bevor ich es Ihnen sage, würden Sie das bitte entsperren?”

Die Frage schien ihn zu überraschen.

Er folgte ihrem Blick, verstand und betätigte den Riegel.

„Sie können diesen Raum jederzeit verlassen“, sagte er.

“Du brauchst meine Erlaubnis nicht.”

Irgendetwas in Ivys Gesichtsausdruck hatte sich verändert.

Nicht gerade Erleichterung.

Vielleicht die erste zaghafte Erkenntnis, dass dieses Gespräch anders sein könnte als alle anderen, die sie bisher ertragen musste.

Sie lehnte sich an die Küchentheke.

„Rocco hat mich angehalten, nachdem ich den Müll rausgebracht hatte.“

Er fragte, ob meine Mutter mir ein Notizbuch hinterlassen habe.

“Welches Notizbuch?”

„Ein kleines grünes Buch.“

Hauptsächlich Rezepte.

Sie schrieb Dinge hinein, als sie krank war.

“Und?”

„Er sagte, es gehöre jemand anderem.“

Ich sagte ihm, es gehöre meiner Mutter.

Carmine wartete.

„Er packte meinen Arm.“

Ich versuchte, mich loszureißen, und er drückte mich gegen die Wand.

Ivys Stimme begann zu zittern.

„Er sagte, ich solle dankbar sein, dass jemand bereit sei, mich weiter zu beschäftigen.“

Er sagte, Frauen mit Schulden sollten mächtige Männer nicht verärgern.

Carmins Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Hat er versucht, noch etwas anderes mitzunehmen?“

“Ja.”

“Was?”

“Meine Halskette.”

Instinktiv berührte Ivy die dünne Kette unter ihrem zerrissenen Kragen.

Ein kleiner silberner Anhänger hing an ihrer Brust.

Es hatte die Form eines Vogels, dessen Flügel an den Körper angelegt waren, wobei ein Flügel leicht gebogen war.

„Meine Mutter hat es mir vor ihrem Tod gegeben.“

Carmine betrachtete den Anhänger.

Einen Augenblick lang wirkten seine Augen seltsam abwesend.

Dann fuhr Ivy fort.

„Als ich es ihm nicht geben wollte, hat er mich geschlagen.“

Ich bin gegen den Müllcontainer gefallen.

Er packte mich am Hals und sagte, wenn ich Ärger machen würde, würde er dafür sorgen, dass mich niemand jemals findet.

Sie schluckte schmerzhaft.

„Er sagte etwas anderes.“

“Was?”

„Er sagte, meine Mutter hätte vor 27 Jahren besser den Mund gehalten.“

Es herrschte vollkommene Stille im Raum.

Carmine blickte sie an, als hätte sie in einer Sprache gesprochen, die er sein halbes Leben lang zu vergessen versucht hatte.

“Siebenundzwanzig Jahre?”

“Ja.”

“Was genau hat er gesagt?”

Ivy schloss die Augen und zwang sich, sich zu erinnern.

„Er sagte: ‚Deine Mutter hätte mit den anderen am Pier Nine sterben sollen.‘“

Hinter ihnen summte der Kühlschrank.

Irgendwo im Obergeschoss schlug die alte Standuhr die Viertelstunde.

Carmine Bellaro wurde blass.

Ivy hatte noch nie Angst in seinem Gesicht gesehen.

Nicht ein einziges Mal.

Aber jetzt sah sie etwas, das dem sehr nahe kam.

„Wo ist denn das Notizbuch?“, fragte er.

„In meiner Wohnung.“

Wohnt dort sonst noch jemand?

“NEIN.”

War in letzter Zeit jemand drinnen?

„Ich glaube nicht.“

Seine Hand schloss sich um das silberne Zigarettenetui.

„Hören Sie genau zu.“

Kehre nicht allein in diese Wohnung zurück.

“Warum?”

„Ich werde es erklären, wenn ich weiß, was ich erkläre.“

Er holte sein Handy aus der Tasche und wählte eine Nummer.

“Matthäus.

Komm runter.

Küche.

Bringen Sie Dr.

Shahs Nummer.

Eine Pause.

“Und finde Rocco.”

Efeu richtete sich auf.

“Bitte tötet ihn nicht.”

Carmine sah sie an.

Sie war selbst überrascht, dass sie seinem Blick standhielt.

Ich weiß, was die Leute über dich sagen.

Ich weiß, was mit Männern passiert, die dich wütend machen.

Aber ich will nicht, dass jemand stirbt, weil ich die Wahrheit gesagt habe.“

Carmine betrachtete sie einen langen Moment lang.

Dann steckte er das Telefon weg.

„Du hast die Wahrheit gesagt, weil du Schutz verdient hast“, sagte er.

„Nicht weil du mir eine Leiche schuldetest.“

Es klopfte.