Der Mafia-Boss schloss die Küchentür ab, als er sein Dienstmädchen weinend vorfand. Das Geheimnis hinter ihren blauen Flecken würde das Imperium zerstören, das er sein Leben lang beschützt hatte.

“Es tut mir Leid.”

Er senkte den Blick.

Fast drei Jahrzehnte lang hatten ihm Menschen ihr Beileid ausgesprochen.

Manche waren aufrichtig gewesen.

Andere Gesten waren kalkulierte Aktionen von Männern, die hofften, seine Trauer würde ihn leichter manipulierbar machen.

Ivys schlichte Anteilnahme schmerzte auf eine andere Art und Weise.

Weil sie anschließend nichts verlangte.

„Meine Frau hieß Elena“, sagte er.

„Sie liebte schreckliche Jazzplatten, hasste teure Restaurants und war der Meinung, dass jedes verletzte Tier in Brooklyn mit uns nach Hause kommen sollte.“

Er hielt inne.

„Unsere Tochter war zehn Wochen alt, als das Feuer ausbrach.“

Ivy spürte, wie sich ihre Brust zusammenzog.

“Wie hieß sie?”

“Isabella Valentina.”

Die Worte kamen so leise heraus, dass sie sie kaum hörte.

„Elena nannte sie gern Ivy“, fügte er hinzu.

„Sie sagte, die Initialen sähen aus wie der Name von etwas, das durch Stein wachsen könne.“

Ivy starrte ihn an.

Einen Augenblick lang schien sich das Krankenzimmer zu neigen.

Ihre Mutter hatte ihr genau diese Geschichte erzählt.

Es geht nicht um Isabella.

Über sich selbst.

„Ich habe dich Ivy genannt, weil Efeu dort wächst, wo sonst nichts wächst“, hatte Margaret immer gesagt, wenn ihre Tochter sich darüber beklagte, anders zu sein als die anderen Kinder.

Ivy öffnete ihren Mund.

Es kamen keine Worte.

Carmine bemerkte ihren Gesichtsausdruck.

“Was?”

“Nichts.”

“Das machst du schon wieder.”

“Was machst du?”

„Der Versuch, abzuwägen, ob das Sagen der Wahrheit einen etwas kosten wird.“

Sie blickte auf ihre Halskette hinunter.

„Meine Mutter hat mir dasselbe über meinen Namen erzählt.“

Carmins Gesichtsausdruck veränderte sich.

“Dasselbe?”

„Dieser Efeu wächst durch Stein.“

Es folgte eine lange Stille.

Dann griff Carmine in seine Jacke und holte sein Handy heraus.

Er öffnete ein Foto.

Das Bild zeigte eine junge Frau, die am Rand eines hölzernen Stegs saß, ihr dunkles Haar wehte wild um ihr Gesicht.

Ein kleiner silberner Vogel hing an einer Kette um ihren Hals.

Ivy hörte auf zu atmen.

“Woher hast du das Bild?”

Carmine beobachtete sie.

“Das ist meine Frau.”

Das Gesicht der jungen Frau war halb abgewandt, aber die Halskette war unverkennbar.

Ivys Finger schlossen sich um ihren eigenen Anhänger.

„Sie hatte auch eine, genau wie meine.“

Carmine beugte sich vor.

“Darf ich es sehen?”

Ivy zögerte, dann öffnete sie die Kette.

Er nahm es vorsichtig entgegen.

Der winzige Vogel war alt und zerkratzt.

Ein Flügel war nach innen gebogen, fast so, als ob jemand darauf getreten wäre.

Carmine drehte es um.

Am unteren Rand, fast unsichtbar unter den Kratzern, befanden sich drei eingravierte Buchstaben.

UND.

M.

B.

Seine Atmung veränderte sich.

Ivy sah zu, wie die Farbe aus seinem Gesicht wich.

“Was ist das?”

Carmine antwortete nicht sofort.

Stattdessen drückte er mit einem kleinen Punkt unterhalb des Schwanzes des Vogels.

Ein versteckter Haken wurde geöffnet.

Die Flügel des Vogels trennten sich.

Im Inneren, geschützt unter einem Glassplitter, befand sich ein Foto, das nicht größer als ein Fingernagel war.

Ein Neugeborenes schlief an der Brust einer Frau.

Carmine starrte das Bild an.

Dann stieß er ein Geräusch aus, das Ivy ihr Leben lang nicht vergessen würde.

Es war kein Schrei.

Es war das Geräusch von etwas in einem Mann, das nach siebenundzwanzig Jahren des Widerstands gegen das Zerbrechen endlich zerbrach.

„Ich habe das Elena am Tag von Isabellas Geburt gegeben“, flüsterte er.

Ivy starrte ihn an.

“NEIN.”

Carmine hob den Blick.

„Woher hat deine Mutter das?“

“Ich weiß nicht.”

“Hat sie es dir jemals erzählt?”

“NEIN.”

Kannte sie Elena?

“Ich weiß nicht!”

Ihre Stimme überschlug sich.

Ein stechender Schmerz durchfuhr ihre Rippen, und sie presste eine Hand an ihre Seite.

Carmine legte den Anhänger sofort ab.

“In Ordnung.”

„Nein, es ist nicht in Ordnung.“

Ivy schüttelte den Kopf.

„Du schaust mich an, als ob du etwas über mein Leben wüsstest, was ich nicht weiß.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich und zeigte eine ungewohnte Hilflosigkeit.

„Das liegt daran, dass ich glaube, dass uns beide jemand schon sehr lange belogen hat.“

Bevor Ivy antworten konnte, vibrierte Carmines Handy.

Matteos Name erschien auf dem Bildschirm.

Carmine antwortete.

“Sprechen.”

Er hörte zu.

Sein Gesicht verlor jede Spur von Wärme.

“Wo?”

Eine weitere Pause.

„Fass nichts an.“

Ich komme.”

Er beendete das Gespräch.

Ivy spürte, wie sich Angst in ihrem Magen ausbreitete.

“Was ist passiert?”

Carmine stand.

„Jemand ist in Ihre Wohnung eingebrochen.“

Ihr Herz sank.

„Haben sie das Notizbuch mitgenommen?“

„Wir wissen es nicht.“

“Herr.

Bellaro –

„Sie haben etwas hinterlassen.“

“Was?”

Er blickte zum regennassen Fenster.

Dann ging es wieder um sie.

„Ein Foto meiner Tochter in ihrem Kinderbett.“

Ivy starrte ihn an.

„Warum sollte jemand so etwas zurücklassen?“

„Weil sie mir zeigen wollen, dass sie mich beobachten.“

“Was schaust du dir an?”

Carmine blickte auf den silbernen Vogel, der zwischen ihnen lag.

„Vielleicht nicht was“, sagte er.

“Vielleicht wer.”

Carmine kam vierzig Minuten später in Ivys Wohnung an.