Der Mafia-Boss schloss die Küchentür ab, als er sein Dienstmädchen weinend vorfand. Das Geheimnis hinter ihren blauen Flecken würde das Imperium zerstören, das er sein Leben lang beschützt hatte.

Einen Moment lang starrten die beiden einander an.

Vittorias Gesichtsausdruck war nicht mehr zu deuten.

„Denn“, sagte sie leise, „ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, diese Familie vor Leuten zu schützen, die das wollen, was uns gehört.“

Carmine öffnete die Tür.

„Vielleicht haben Sie zu viel Zeit damit verbracht, zu entscheiden, wem was gehört.“

Er ging, bevor sie antworten konnte.

Hinter ihm griff Vittoria nach ihrem Telefon.

Ihre Hände waren ruhig.

Ihre Stimme war es nicht.

„Findet Gideon“, sagte sie.

“Sofort.”

Gideon Vale traf zwanzig Minuten später ein.

Er war der Chefanwalt und Finanzstratege der Familie Bellaro, ein Mann mit schmalem Gesicht, der dunkle Anzüge, goldene Manschettenknöpfe und einen permanenten Ausdruck geduldiger Enttäuschung trug.

Jahrzehntelang hatte Gideon Probleme gelöst, die sich nicht mit Geld allein bewältigen ließen.

Er betrat Vittorias Wohnzimmer, ohne anzuklopfen.

„Wie viel weiß er?“

“Zu viel.”

“Hat er das Notizbuch?”

“Ja.”

Gideon fluchte leise.

“Ich hab’s dir doch gesagt, Ferris ist labil.”

“Du hast mir gesagt, er sei kontrollierbar.”

„Das hätte er sein können, wenn Sie ihm nicht befohlen hätten, das Mädchen zu erschrecken.“

Vittorias Augen blitzten auf.

„Ich habe ihm befohlen, die Halskette zurückzuholen.“

Nichts weiter.

„Er geriet in Panik.“

„Dann such ihn.“

Gideon schüttelte den Kopf.

„Er versteckt sich.“

Er verlangt hunderttausend Dollar und die Ausreise aus dem Land.

“Gib es ihm.”

„Er will auch Schutz von Carmine.“

Vittoria ging auf das Fenster zu.

Draußen lagen die Gärten des Anwesens im Dunkeln unter dem Regen.

„Mein Sohn ist schwach, seit dieses Mädchen da ist.“

„Ihr Sohn hatte schon immer eine Schwäche.“

„Seine tote Familie.“

“Genau.”

Vittoria schloss die Augen.

Siebenundzwanzig Jahre lang hatte sie geglaubt, das Problem sei gelöst.

Und nun hatte ein verängstigtes kleines Dienstmädchen die einzige Person gefunden, die in der Lage war, alles zu zerstören, was Vittoria aufgebaut hatte.

„Es gibt noch ein anderes Problem“, sagte Gideon.

“Was?”

„Die Krankenhausschulden.“

Vittoria drehte sich um.

“Erklären.”

„Ich habe die Akten geprüft.“

Wir haben Margaret Bennetts offene Rechnungen vor acht Monaten über Sable Recovery aufgekauft.

„52.000 Dollar.“

“Ich erinnere mich.”

„Das Mädchen glaubt, sie schulde die Schulden einer unabhängigen Agentur.“

“Gut.”

„Carmine hat jedoch von jedem Unternehmen, das mit ihrer Anstellung in Verbindung steht, Finanzunterlagen angefordert.“

Vittorias Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Können Sie ihn aufhalten?“

“Nicht ohne ihn misstrauisch zu machen.”

Sie dachte über das Problem nach.

Dann fragte sie: „Findet die Zeremonie zur Neugestaltung des Uferbereichs noch am Freitag statt?“

“Ja.”

“Und der alte Lageranbau von Pier Nine?”

“Zum Abriss vorgesehen.”

Die Originalaufzeichnungen werden morgen übertragen.

“Gut.”

Gideon beobachtete sie.

“Sieg.”

“Was?”

„Wenn das Mädchen wirklich die ist, für die wir sie halten, wird Carmine sie nicht im Stich lassen.“

Vittoria lächelte ohne Herzlichkeit.

„Dann müssen wir ihn vor die Wahl stellen: sie oder den Rest seines Imperiums.“

Das Erste, was Carmine am nächsten Morgen feststellte, war, dass Ivys Schulden kein Zufall gewesen waren.

Der Saldo von 52.000 Dollar stammte ursprünglich aus legitimen Arztrechnungen, doch acht Monate zuvor war das Konto von Sable Recovery Holdings übernommen worden.

Sable wurde von einer Tochtergesellschaft der Bellaro-Stiftung kontrolliert.

Die Bellaro-Stiftung wurde von Vittoria Bellaro geleitet.

Carmine starrte auf den Finanzbericht, den Matteo ihm vorgelegt hatte.

„Warum sollte meine Mutter die Arztschulden einer sterbenden Frau kaufen?“

Matteo zögerte.

„Da ist noch mehr.“

Er blätterte um.

Drei Wochen nach Margaret Bennetts Tod hatte Sable veranlasst, dass Ivys Schulden an ein besonders aggressives Inkassobüro übertragen wurden.

Zwei Wochen später hatte jemand auf dem Bellaro-Anwesen Ivys Bewerbungsunterlagen angefordert.

Die Stellenanzeige, auf die sie geantwortet hatte, war nicht öffentlich ausgehängt worden.

Es war direkt an ihre E-Mail-Adresse gesendet worden.

Jemand hatte Ivy Bennett absichtlich in den Haushalt der Bellaros gebracht.

Carmine blickte auf.

„Wer hat die Einstellung genehmigt?“

“Das Büro deiner Mutter.”

Er verspürte einen widerlichen Druck in seinem Magen.

„Sie wollte Ivy in ihrer Nähe haben, wo sie sie beobachten konnte.“

„Oder wo sie ihre Sachen durchsuchen könnte.“

Matteo legte ein weiteres Dokument auf den Schreibtisch.

„Da ist noch eine letzte Sache.“

Es handelte sich um eine Arztrechnung einer Privatklinik, die 23 Jahre alt war.

Die Patientin war Margaret Bennett.

Bei der aufgeführten Behandlung handelte es sich um eine rekonstruktive Operation nach großflächigen Verbrennungen.

Carmine las die Erklärung zweimal.

„Wie hat sie das bezahlt?“

“Anonyme Wohltätigkeitshilfe.”

“Von wem?”

„Die Aufzeichnungen sind unvollständig.“

Carmine starrte auf den Namen des Patienten.

Er dachte an Elena, wie sie in der Küche ihrer ersten gemeinsamen Wohnung lachte und sich Mehl in die Nase streute, während sie versuchte, Brot zu backen.

Er erinnerte sich daran, wie sie ihre Tochter den Flur entlangtrug und dabei ein Lied summte, dessen Melodie sich jedes Mal zu verändern schien, wenn sie es sang.

Er erinnerte sich an die letzten Worte, die er zu ihr gesagt hatte.

Ich werde vor Mitternacht zu Hause sein.

Er war vor Mitternacht nicht nach Hause gekommen.

Als er das Ufer erreichte, brannte das Lagerhaus bereits.