Der Mafia-Boss schloss die Küchentür ab, als er sein Dienstmädchen weinend vorfand. Das Geheimnis hinter ihren blauen Flecken würde das Imperium zerstören, das er sein Leben lang beschützt hatte.

Ich habe dich von einem Ort fortgebracht, an dem alle glaubten, du seist gestorben.

Ihre Hände begannen zu zittern.

Der nächste Satz war durchgestrichen.

Darunter hatte Margaret geschrieben:

Ich wollte dir die Wahrheit sagen, als du achtzehn wurdest.

Dann einundzwanzig.

Dann fünfundzwanzig.

Jedes Mal hatte ich Angst, dass die Leute, die uns beobachtet hatten, dich bei deiner Suche entdecken würden.

Eines müssen Sie unbedingt verstehen.

Der Mann, vor dem ihr euch zu fürchten gelernt habt, ist vielleicht nicht der Mann, der versucht hat, uns zu töten.

Ivy senkte das Papier.

Niemand sprach.

Dann blickte sie Carmine an.

„Meine Mutter sagte, sie wisse nicht, wer mein Vater sei.“

Carmines Gesicht hatte seine Farbe verloren.

“Efeu-“

„Sie sagte mir, er sei gegangen, bevor ich geboren wurde.“

“Hört mir zu.”

“NEIN.”

Tränen füllten ihre Augen.

Nein, ich möchte noch nichts von dir hören.

Ich möchte, dass mir jemand erklärt, warum meine Mutter ihr ganzes Leben lang in Angst gelebt hat.

Carmine trat zurück.

Diesmal hatte er keinen Befehl zu erteilen.

Keine Bedrohung, die die Wahrheit verändern könnte.

Kein Geld der Welt könnte eine einfachere Antwort bringen.

Ivy wandte sich wieder dem Brief zu.

Ganz unten hatte Margaret noch eine letzte Anweisung notiert.

FINDE DIE FRAU, DIE SICH NOCH AN DIE DRITTE TÜR ERINNERT.

Ihr Name ist Rosa.

Rosa Bianchi wartete in Carminés Büro, als sie zum Anwesen zurückkehrten.

Das grüne Notizbuch lag auf dem Schreibtisch.

Ivy saß ihr gegenüber.

Carmine blieb in der Nähe des Fensters stehen.

Rosa blickte auf das Notizbuch und begann zu weinen.

Nicht laut.

Nicht dramatisch.

Die Tränen erschienen einfach und rannen über ihre wettergegerbten Wangen.

„Ich habe mich gefragt, wann es wiederkommen würde“, flüsterte sie.

Carmine drehte sich um.

“Sie wussten davon?”

Rosa nickte.

„Nicht dort, wo sie es aufbewahrt hat.“

Aber ich wusste, dass sie es hatte.“

“WHO?”

Rosa blickte zu Ivy hinüber.

“Ihre Mutter.”

Ivy beugte sich vor.

„Woher kanntest du sie?“

Rosa presste die Hände zusammen.

„Ich arbeitete für die Familie Bellaro, als Carmine Elena heiratete.“

Ich habe bei der Organisation ihrer Hochzeit geholfen.

Ich war dabei, als das Baby geboren wurde.

Carmine schloss die Augen.

Er konnte sich noch gut daran erinnern, wie Rosa mit einer rosa Decke über dem Arm im Krankenhausflur stand.

„Nach dem Brand“, fuhr Rosa fort, „wurde mir gesagt, dass alle tot seien.“

Doch ein paar Monate später rief mich eine Frau an.“

“Welche Frau?”

Ivy flüsterte.

„Sie wollte ihren Namen nicht nennen.“

Sie fragte, ob Carmine in Sicherheit sei.

Ob sein Vater noch die Kontrolle hatte.

Ob seine Mutter wusste, dass er suchte.

Carmine drehte sich abrupt um.

“Was hast du ihr gesagt?”

“Die Wahrheit.”

Dass du getrauert hast.

Dass dein Vater wütend war.

Dass deine Mutter es allen verboten hatte, über den Brand zu sprechen.“

Rosa wischte sich die Wangen ab.

„Die Frau fing an zu weinen.“

„Haben Sie ihre Stimme erkannt?“

Carmine fragte.

Rosa blickte ihn mit schrecklicher Traurigkeit an.

„Ich dachte, ich hätte es getan.“

Seine Brust schnürte sich zusammen.

“Warum hast du es mir nicht gesagt?”

„Weil sie mich inständig darum gebeten hat, es nicht zu tun.“

“Rosa—”

„Sie sagte, dass ein Kind betroffen sei.“

Sie sagte, wenn die falschen Leute sie fänden, würden sie das Kind töten.

Carmine starrte sie an.

“Du hast mich meine Tochter begraben lassen.”

Rosa zuckte zusammen.

„Ich wusste es nicht genau.“

Ich habe das Baby nie gesehen.

Die Frau weigerte sich, mich zu treffen.

Ich dachte, vielleicht war sie eine weitere Überlebende.

Ich dachte –

“Was hast du gedacht?”

„Ich dachte, wenn ich zu viele Fragen stelle, würde jemand sterben.“

Stille herrschte im Büro.

Ivy blickte zwischen ihnen hin und her.

Haben Sie jemals wieder etwas von ihr gehört?

Rosa nickte.

“Vor drei Jahren.”

Carmines Augen weiteten sich.

“Was?”

„Sie kam in eine kostenlose Klinik, die von der Bellaro-Stiftung unterstützt wird.“

Sie war krank.

Sehr krank.

Ich habe an diesem Nachmittag ehrenamtlich gearbeitet.

Rosa hatte Mühe, weiterzumachen.

„Sie hatte sich verändert.“

Ihr Gesicht, ihr Haar.

Die Narben.

Aber ich erkannte die Art, wie sie meinen Namen aussprach.

Ivy umklammerte die Armlehnen ihres Stuhls.

“Was hat sie gesagt?”

„Sie fragte, ob Carmine noch am Leben sei.“

Eine Träne rann Rosa über die Wange.

„Und dann fragte sie, ob er immer noch ein guter Mann sei.“

Carmine starrte sie an.

“Was hast du ihr gesagt?”

Rosa sah ihn an.

„Ich sagte ihr, dass ich es nicht wusste.“

Die Worte trafen härter als eine Anschuldigung.

Weil sie ehrlich waren.

Karmin hatte befohlen, Männer zu schlagen.

Er hatte durch illegale Geldeintreibungen und Einschüchterung ein Vermögen gemacht.

Er hatte sich selbst davon überzeugt, dass sein Vater noch schlimmer gewesen war und dass die Kontrolle über das Imperium der einzige Weg sei, weiteres Chaos zu verhindern.

Er hatte einige unschuldige Menschen beschützt.

Er hatte andere erschreckt.

Und der Unterschied hing oft davon ab, ob er hinsah.