Sie zerschlug eine 900-Dollar-Flasche, um Chicagos gefürchtetsten Verbrecherboss zu retten. Was er über die Kellnerin herausfand, sollte das Imperium zerstören, das er sein Leben lang beschützt hatte.

Du versuchst nicht, mich zu retten.“

Ich sah ihn an.

„Das ist ein schrecklicher Zustand.“

„Das ist die einzige, die ich anbiete.“

Ich dachte an das Esszimmer.

Der verschüttete Wein.

Die zehn Männer.

So wie ich Dominic durch die Küchentür verschwinden sah.

„In Ordnung“, sagte ich.

Er hob eine Augenbraue.

„Sie stimmen zu?“

„Ich bin damit einverstanden, einen Austritt in Erwägung zu ziehen.“

„Nina.“

“Was?

Sie wollten Ehrlichkeit.

Zum ersten Mal lachte Dominic Vale.

Es war ein kurzer, überraschter Laut.

Doch als er es tat, veränderte sich etwas in seinem Gesichtsausdruck.

Der Mann, vor dem sich die halbe Stadt Chicago fürchtete, wirkte plötzlich jünger, einsamer und viel menschlicher.

Ich wünschte, das würde die Sache vereinfachen.

Das tat es nicht.

Denn ein paar Stunden später sollte ich feststellen, dass jemand innerhalb von Dominics Organisation den Mord an Manny in Auftrag gegeben hatte.

Und der Verantwortliche stand viel näher an uns, als uns beiden bewusst war.

Am späten Nachmittag sah Rosamare aus wie ein Tatort, der sich als Restaurant tarnte.

Die Vordertüren waren verschlossen.

Ein Polizeibericht hing schief an der Scheibe.

Im Inneren blieben die Kronleuchter über leeren Tischen beleuchtet, und der schwache Geruch von Bleichmittel hing noch immer dort in der Luft, wo das Personal das Blut weggewischt hatte.

Mannys Bürotür war versiegelt.

Ich blieb stehen, als ich es sah.

Dominic bemerkte es.

„Wir können gehen.“

“NEIN.”

Ich ging zur Tür und berührte den Rahmen.

Drei Tage zuvor hatte Manny mir gesagt, ich sei eine der besten Kellnerinnen, die er je beschäftigt habe.

Ich lachte und fragte, ob das bedeute, dass ich Samstagabend frei hätte.

Er hatte mir gesagt, ich solle mein Glück nicht herausfordern.

Das war das letzte normale Gespräch, das wir je geführt hatten.

Ich hätte jeden Cent meines Trinkgelds aus drei Jahren gegeben, nur um ihn noch einmal über meinen Zeitplan meckern zu hören.

Celia wartete in der Nähe des Kücheneingangs.

Sie trug eine dunkle Jacke über einer verdeckten Schutzweste.

Ihre linke Hand ruhte nah an ihrer Taille.

Dominic hatte zwei Sicherheitsleute mitgebracht, darunter seinen langjährigen Einsatzleiter Gideon Pierce.

Gideon war vierundfünfzig Jahre alt, breit gebaut und glatt rasiert, mit kurzgeschorenem grauen Haar und einer Stimme, die klang, als sei sie an Stein geschärft worden.

Er hatte für Dominics Vater gearbeitet.

Er hatte Dominic auch geholfen, nach Antonios Tod die Kontrolle über die Organisation zu übernehmen.

„Die Polizei hat den Keller durchsucht“, sagte Gideon.

„Wir haben noch vierzig Minuten, bevor sich die Alarmanlage des Gebäudes zurücksetzt.“

Dominic nickte.

„Halten Sie die Vorderseite gesichert.“

Gideons Blick wanderte zu mir.

„Sind wir sicher, dass es klug ist, sie hierher zu bringen?“

Ich habe geantwortet, bevor Dominic es konnte.

“NEIN.

Aber ich bin trotzdem hier.“

Er schenkte mir ein schmales Lächeln.

„Die Sturheit deiner Großmutter.“

Irgendetwas an seinem Tonfall störte mich.

Nicht die Worte.

Die Vertrautheit.

„Wie gut kennen Sie meine Großmutter?“

Gideon warf Dominic einen Blick zu.

„Jeder in der alten Branche kannte Evelyn Carver.“

„Interessant“, sagte ich.

„Niemand hat sie mir gegenüber jemals erwähnt.“

Ich ging in Richtung Kellertreppe.

Dominic folgte.

Hinter uns sprach Gideon leise in sein Funkgerät.

Der Weinkeller war kälter als ich ihn in Erinnerung hatte.

Reihenweise standen Flaschen in Regalen, die sich vom Boden bis zur Decke erstreckten.

Manche trugen so viel Staub, dass man meinen konnte, sie lägen schon dort, seit ich geboren wurde.

Ich kannte den Keller gut.

Ich hatte zweimal im Jahr bei der Inventur geholfen.

Aber mir war die Messingnummerierung an einer schmalen Reihe von Aufbewahrungsschubladen hinter den ältesten Regalen nie aufgefallen.

814.

815.

816.

Jede Schublade hatte ein Schlüsselloch.

Weiter hinten, hinter einem Stapel leerer Kisten, fand ich die Nummer, nach der ich gesucht hatte.

917.

Ich hielt den Schlüssel hoch.

Dominic trat beiseite.

„Es gehört dir.“

Meine Finger zitterten, als ich es einführte.

Das Schloss ließ sich leicht drehen.

Im Inneren befand sich eine rechteckige Metallbox.

Kein Gold.

Keine Diamanten.

Keine Geldbündel.

Nur ein in Wachstuch gewickeltes Notizbuch, einige alte Fotografien und eine kleine Musikkassette.

Ich nahm das Notizbuch in die Hand.

Die erste Seite enthielt eine Liste mit Namen und Daten.

Daneben stand jeweils eine Zahl.

Zuerst dachte ich, sie stellten Geld dar.

Dann bemerkte ich die Buchstaben daneben.

W3.

T8.

B2.

„Kellner drei“, flüsterte ich.

Dominic sah mich an.

“Was?”

„Tisch acht.“

Bar zwei.“

Ich blätterte um.

Weitere Namen.

Weitere Termine.

Neben einem Eintrag erkannte ich den Namen eines ehemaligen Stadtrats von Chicago.

Daneben standen die Buchstaben T12, gefolgt von einem Datum und einem Dollarbetrag.

Ich erinnerte mich an etwas, das Manny neuen Mitarbeitern immer zu sagen pflegte.

Gäste könnten Ihren Namen vergessen.

Sie werden sich selten daran erinnern, was sie vor Ihnen gesagt haben.

Ich sah mich im Keller um.

„Kellnerinnen“, flüsterte ich.

Dominic runzelte die Stirn.

„Was ist mit ihnen?“

„Das sind keine Buchhaltungscodes.“

Es handelt sich um Beobachtungen.

Ich zeigte auf eine Seite.