Sie zerschlug eine 900-Dollar-Flasche, um Chicagos gefürchtetsten Verbrecherboss zu retten. Was er über die Kellnerin herausfand, sollte das Imperium zerstören, das er sein Leben lang beschützt hatte.

Ich schaute nach unten.

BROOKS — BUNDESLAND.

Ich starrte sie an.

„Bundesweit?“

Celias Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

“Später.

Ruf sie an.

Ich drückte den Knopf.

Eine Frauenstimme antwortete.

„Reyes?“

„Es ist Nina Carver.“

Wir sind in Rosamare.

„Es wurden Menschen erschossen.“

Eine kurze Pause.

Dann fragte die Frau: „Ist Gideon Pierce da?“

“Ja.”

„Ist Evelyn Carver in Sicherheit?“

“Ich weiß nicht.”

„Hör mir zu, Nina.“

Das ist Spezialagentin Imani Brooks.

Wir versuchen seit Jahren, die Beweise zu finden, die Ihre Mutter gesammelt hat.

Geben Sie diese Unterlagen an niemanden weiter.“

Hinter mir rammte Dominic Gideon gegen ein Weinregal.

Flaschen zersplitterten.

Ich hörte ein Stöhnen.

Dann rutschte Gideons Pistole über den Boden.

Dominic drückte ihn gegen eine Steinsäule.

„Warum?“, fragte er.

„Warum hast du mich verraten?“

Gideon spuckte Blut.

„Weil Sie aus einem Wirtschaftsimperium etwas Respektables machen wollten.“

„Sie haben unschuldige Menschen ermordet.“

„Ich habe das Imperium deines Vaters am Leben erhalten.“

„Du hast es verrotten lassen.“

Dominics Gesicht verzerrte sich vor Wut.

Einen Moment lang dachte ich, er würde ihn umbringen.

Dann sah ich etwas noch viel Furchterregenderes.

Dominic wollte es.

Er wollte es so sehr, dass seine Hände zitterten.

Ich trat vor.

„Dominic.“

Er drehte sich nicht um.

„Er hat Manny getötet.“

“Ich weiß.”

„Er hat meine Familie zerstört.“

“Ich weiß.”

„Dann lass ihn lange genug leben, um die Wahrheit zu sagen.“

Dominic sah mich an.

Seine Augen waren feucht.

Die Stille dehnte sich aus.

Dann ließ er Gideon frei.

Der ältere Mann brach auf dem Boden zusammen.

Dominic trat zurück.

„Keine Leichen mehr für meinen Vater“, flüsterte er.

Ich betrachtete die Pistole, die zwischen den zerbrochenen Flaschen lag.

Zum zweiten Mal innerhalb von drei Tagen hatte ein zerbrochenes Weinglas den Lauf meines Lebens verändert.

Doch diesmal war die Gefahr noch nicht vorüber.

Denn Gideon begann zu lachen.

Es war ein schreckliches, abgehacktes Geräusch.

„Glaubst du, das endet mit mir?“

Er wischte sich das Blut vom Mund.

„Du hast keine Ahnung, was Evelyn getan hat.“

Mein Telefon klingelte.

Unbekannte Nummer.

Ich antwortete.

“Hallo?”

Eine Männerstimme antwortete.

„Miss Carver.“

„Das ist Victor Salvi.“

Ich schloss meine Augen.

„Wo ist meine Großmutter?“

“Sicher.

Für den Moment.“

Mir stockte der Atem.

„Du hast sie?“

“Ja.”

“Lasst sie los.”

„Deine Großmutter und ich haben noch eine Rechnung offen.“

“Was willst du?”

„Etwas, das ihr gehört.“

„Das Vertrauen.“

“Sehr gut.”

Ich sah Dominic an.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich, als er die Stimme erkannte.

Salvi fuhr fort.

„Morgen Abend, neun Uhr.“

Rosamare.

Bringen Sie die Dokumente, die Originalaufzeichnungen und den Messingschlüssel mit.“

„Warum Rosamare?“

„Denn dort hat alles angefangen.“

Eine Pause.

Dann fügte er hinzu: „Und komm allein.“

„Wenn du ihr weh tust –“

„Sie verstehen das falsch, Miss Carver.“

Seine Stimme wurde leiser.

„Deine Großmutter ist nicht meine Gefangene, weil sie schwach ist.“

Sie ist meine Gefangene, weil sie genau weiß, wie viele Menschen sie verraten hat.“

Das Gespräch wurde beendet.

Ich stand inmitten der zerbrochenen Flaschen und hielt den Brief meiner Mutter in der Hand.

Achtundzwanzig Jahre lang glaubte ich, meine Großmutter sei der gütigste Mensch der Welt.

Jetzt wusste ich, dass sie einst ein auf Angst aufgebautes Imperium beherrscht hatte.

Und irgendwo innerhalb dieses Imperiums lag die Antwort auf eine Frage, die mich schon in meiner Kindheit verfolgt hatte.

Was war meiner Mutter wirklich zugestoßen?

Dominics Leute hielten Gideon in Gewahrsam, bis die Bundesagenten eintrafen.

Celia ging ins Krankenhaus.

Die Kugel hatte ihr Schlüsselbein gebrochen, aber die Hauptblutgefäße verfehlt.

Sie würde sich erholen, obwohl sie darauf bestand, mit dem Chirurgen darüber zu streiten, wie schnell sie wieder arbeiten könne.

Ich saß an jenem Abend neben ihrem Krankenhausbett.

Lange Zeit haben wir beide kein Wort miteinander gesprochen.

Dann sagte ich: „Du warst das siebte Kind.“

Celia sah mich an.

„Bei Bellwether.“

Sie nickte langsam.

„Mama hat mich da rausgeholt.“

“Ja.”

„Was ist mit den anderen sechs passiert?“

Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Ich erinnere mich noch an ihre Namen.“

Ich griff nach ihrer Hand.

“Sag mir.”

Das hat sie.

Daniel.

Ruth.

Peter.

Amelia.

Thomas.

Anmut.

Sechs Kinder, die als Geiseln genommen worden waren, weil ihre Eltern Schulden nicht begleichen konnten.

Sechs Kinder, denen nie die Chance gegeben wurde, erwachsen zu werden.

Celias Stimme versagte, als sie den letzten Namen aussprach.

„Grace war fünf Jahre alt.“

Sie gab mir ihren Mantel, weil mir kalt war.“

Ich saß neben meiner Schwester und weinte um Kinder, die ich nie kennengelernt hatte.

Da verstand ich, was meine Mutter versucht hatte.

Sie hatte keine Beweise gesammelt, weil sie Rache oder Geld wollte.

Sie wünschte sich eine Welt, in der kein Kind als Eigentum eines anderen behandelt werden konnte.

In jener Nacht traf ich meine Entscheidung.

Ich würde nicht weglaufen.

Und ich würde nichts unterschreiben, was das Imperium einem anderen Kriminellen in die Hände spielen würde.

Wenn ich die Macht geerbt hätte, das zu zerstören, was meine Großmutter geschaffen hatte, beabsichtigte ich, sie zu nutzen.