Sie zerschlug eine 900-Dollar-Flasche, um Chicagos gefürchtetsten Verbrecherboss zu retten. Was er über die Kellnerin herausfand, sollte das Imperium zerstören, das er sein Leben lang beschützt hatte.

„Du blutest.“

„Das ist ein alter Schnitt.“

„Ihr Verband ist durchnässt.“

„Es gibt Tote, Dominic.“

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“Ich weiß.”

„Manny ist deswegen tot.“

“Ja.”

Ich trat auf ihn zu.

„Dann sag mir, warum.“

Zum ersten Mal seit ihrer Begegnung wirkte Dominic unsicher.

Er wandte sich meiner Großmutter zu.

„Evelyn.“

Sie hob das Kinn.

„Wage es nicht, mich so anzusehen, Junge.“

Celia stieß einen leisen Laut aus, der wie ein Lachen klang.

Dominic lächelte nicht.

„Du solltest dich da raushalten.“

„Und Sie sollten die Kämpfe von meiner Enkelin fernhalten.“

„Ich habe das nicht angefangen.“

„Nein“, sagte Oma kühl.

„Aber du hast es geerbt.“

Ich schaute zwischen ihnen hin und her.

„Ihr kennt euch.“

Dominic sagte nichts.

Meine Großmutter seufzte.

„Sein Vater und ich hatten gemeinsame Geschäftsbeziehungen.“

„Um welche Art von Geschäft handelt es sich?“

„Die Sorte, die Leben zerstört hat.“

Dominic deutete auf ein Wohnzimmer.

„Lassen Sie uns zuerst Ihre Hand behandeln.“

“NEIN.”

„Nina –“

„Ich habe es satt, Anweisungen von Leuten zu befolgen, die mir nicht die Wahrheit sagen.“

Er musterte mich einige Sekunden lang.

Dann nickte er.

“In Ordnung.”

Er zog einen Stuhl heraus.

“Hinsetzen.

Ich werde Ihnen sagen, was ich weiß.

Ich blieb stehen.

Er akzeptierte das.

„Mein Vater, Antonio Vale, gründete 1986 eine Schifffahrtsgesellschaft.“

Offiziell transportierte er Baumaterialien, Restaurantbedarf und importierten Wein.“

„Und auch außerhalb des Papiers?“

“Geld.

Waffen.

Menschen, die nicht wollten, dass irgendjemand wusste, wo sie gewesen waren.“

Mir war übel.

„Dein Vater war ein Verbrecher.“

“Ja.”

“Bist du?”

Dominic hielt meinem Blick stand.

„Ich habe eine kriminelle Organisation geerbt.“

Jahrelang habe ich mich selbst davon überzeugt, dass es etwas anderes sei, die Kontrolle darüber zu behalten, als dafür verantwortlich zu sein.“

„Das war nicht meine Frage.“

„Nein“, sagte er leise.

„Das war es nicht.“

Er blickte zum Feuer.

„Ich habe Dinge getan, für die ich mich schäme.“

Ich habe andere Dinge zugelassen, weil ich glaubte, dass eine Konfrontation einen Krieg auslösen würde.

Falls Sie fragen, ob ich unschuldig bin, lautet die Antwort: Nein.“

Seine Ehrlichkeit entwaffnete mich wirksamer als jede Leugnung.

„Mein Vater ist vor acht Jahren gestorben“, fuhr er fort.

„Zu diesem Zeitpunkt kontrollierte Victor Salvi den Großteil der illegalen Vertriebsnetze der Stadt.“

Wir hatten eine Vereinbarung.

Keine Angriffe auf Familien.

Keine Gewalt im öffentlichen Raum.

„Es dürfen keine Personen außerhalb der Organisation ins Visier genommen werden.“

„Regeln für Kriminelle?“

„Regeln rechtfertigen keine Straftaten.“

„Aber ohne sie sterben mehr Menschen.“

Er hielt inne.

„Vor zwei Jahren begann Salvi, diese Vereinbarungen zu brechen.“

Geschäfte wurden niedergebrannt.

Zeugen verschwanden.

„Männer, die mir treu ergeben waren, wurden tot aufgefunden.“

„Und Sie glauben, er hat den heutigen Angriff befohlen.“

„Ich weiß, dass jemand mich tot sehen will.“

Ich habe Grund zu der Annahme, dass Salvi beteiligt ist.“

„Gründe sind kein Beweis.“

Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen.

“NEIN.

„Das sind sie nicht.“

Ich stellte Mannys Foto auf den Tisch.

„Wer ist dieser Mann?“

Dominic blickte nach unten.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Das“, sagte er, „ist mein Vater.“

Der breitschultrige Mann, der neben meiner Mutter stand.

Der Mann, der mitgeholfen hatte, die Welt zu erschaffen, die Manny das Leben kostete.

„Und die Frau?“

Dominic sah meine Großmutter an.

„Sie sollte es dir sagen.“

Oma faltete die Hände im Schoß.

Ihre Finger waren aufgrund von Arthritis geschwollen und krumm.

Solange ich mich erinnern konnte, hatten diese Hände mir die Haare geflochten, meine Mäntel zugeknöpft, Geburtstagskuchen gebacken und meine Hände gehalten, wann immer ich Angst hatte.

Plötzlich fragte ich mich, was sie sonst noch getan hatten.

„Deine Mutter war keine Krankenschwester, als sie nach Chicago kam“, sagte Oma.

„Sie sagte mir, dass sie es sei.“

„Sie wurde als solche ausgebildet.“

Aber mit Zahlen konnte sie sehr gut umgehen.

Besser als jeder, den ich je gekannt habe.“

„Zahlen?“

„Finanzunterlagen.“

Konten.

Transaktionen.“

Dominic lehnte sich an den Kaminsims.

„Sie arbeitete für meinen Vater.“

Sie führte Buch über Geld, das eigentlich gar nicht existieren sollte.“

Mir schnürte sich der Hals zu.

„Sie hat Geld gewaschen?“

„Anfangs schon“, gab Oma zu.

Ich sah sie fassungslos an.

“Anfangs?”

„Später begann sie, die Aufzeichnungen zu kopieren.“

Heimlich.

Sie entdeckte Zahlungen im Zusammenhang mit vermissten Personen, korrupten Beamten und einem Lagerhausbrand, bei dem 23 Arbeiter ums Leben kamen.“

“Wann?”

„1997.“

Dominics Kiefer verkrampfte sich.

„Das Lagerhaus gehörte der Firma meines Vaters.“

Mein Herz pochte.

„Und er hat es verbrannt?“

„Ich weiß nicht, wer den Befehl gegeben hat.“

„Aber Sie wissen, dass es kein Unfall war.“

“Ja.”

Ich sah meine Großmutter an.

„Was ist mit Mama passiert?“

„Sie versuchte, die Beweismittel den Bundesermittlern zu übergeben.“

Jemand hat herausgefunden, was sie tat.“

“WHO?”

„Wir haben es nie herausgefunden.“

„Warum haben Sie mir dann gesagt, sie sei bei einem Autounfall ums Leben gekommen?“

Großmutter blickte nach unten.

„Weil die Leute, die sie jagten, nach ihren Kindern suchten.“

Kinder.

Plural.

Ich wandte mich Celia zu.