Sie zerschlug eine 900-Dollar-Flasche, um Chicagos gefürchtetsten Verbrecherboss zu retten. Was er über die Kellnerin herausfand, sollte das Imperium zerstören, das er sein Leben lang beschützt hatte.

„Erst vor drei Monaten.“

Ich wusste, dass du noch lebst, aber Evelyn hatte deine Akten verändert und dich wiederholt versetzt.

Mir wurde gesagt, dass ich mich in Gefahr begeben würde, wenn ich mich Ihnen nähere.“

„Wer hat dir das erzählt?“

„Evelyn.“

Ich blickte zu Oma.

„Sie hat dir nicht vertraut?“

„Sie hat mir vertraut, dass ich dich lieben würde.“

Sie traute der Welt nicht zu, uns in Ruhe zu lassen.“

„Warum arbeiten Sie für Dominic?“

Celia warf einen Blick in Richtung Flur.

„Denn als ich vierzehn war, haben mich Antonio Vales Leute gefunden.“

Ich konnte entkommen, aber jemand kam dabei ums Leben.

Dominic war sechzehn.

Er sah, was passiert war, und holte mich heraus.“

„Sein Vater war hinter dir her.“

“Ja.”

„Und sein Sohn hat dich gerettet.“

Celia nickte.

„Er versucht schon sein ganzes Leben lang, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen, die sein Vater zerstört hat.“

„Entschuldigt das alles, was er getan hat?“

“NEIN.”

Sie sah mich direkt an.

„Verwechsle Dankbarkeit nicht mit Vertrauen, Nina.“

Man kann jemandem sein Leben verdanken und trotzdem fragen, was er mit seinem eigenen vorhat.“

Ich dachte an Manny.

Meine Großmutter.

Dominic stand neben dem Kamin und gab zu, dass er nicht unschuldig war.

„Warum wusste Dominic, was Mama zu mir gesagt hatte?“

Celia griff in ihren Mantel und holte ein kleines Foto heraus.

Darauf stand ein kleiner Junge neben meiner Mutter auf den Stufen einer alten Steinkirche.

Der Junge hatte dunkles Haar und ernste graue Augen.

Dominic.

„Er kannte sie“, sagte Celia.

„Sie half ihm, als niemand sonst es tat.“

Sie sagte ihm, wenn er lange genug überlebe, um ein besserer Mann als sein Vater zu werden, solle er die Kinder beschützen, die sie zurückgelassen hatte.

Ich starrte das Foto an.

„Hat er es versprochen?“

“Ja.”

„Warum hat er mich dann nicht früher gefunden?“

„Er hat es versucht.“

Evelyn würde es nicht zulassen.“

Ich blickte auf meine verbundene Hand hinunter.

Dominic Vale betrat Rosamare und kannte meinen Namen, bevor ich seinen kannte.

Er hatte in einer Ecknische gesessen, umringt von Feinden, und ich hatte eine Flasche zerbrochen, um ihn zu retten.

Nun fragte ich mich, ob er auf mich gewartet hatte.

Und ob ich gerade in eine Falle getappt war, die zwanzig Jahre zuvor aufgestellt worden war.

Am nächsten Morgen fand ich Dominic allein auf einem Balkon mit Blick auf den Michigansee stehend vor.

Der Winterhimmel hing tief und weiß.

Das Wasser war dunkel wie Eisen.

Er hielt eine unberührte Tasse Kaffee in der Hand.

„Ich dachte, du schläfst“, sagte er.

„Ich konnte nicht.“

„Ich auch nicht.“

Ich stand neben ihm und hielt dabei einen sorgfältigen Abstand zwischen uns.

„Haben Sie mich gesucht?“

“Ja.”

“Für wie lange?”

„Seit dem Tod meines Vaters.“

„In den letzten sechs Monaten hat sich die Lage deutlich verschärft.“

“Warum?”

„Weil ich Hinweise darauf gefunden habe, dass Ihre Mutter etwas zurückgelassen hat.“

“Was?”

„Eine Liste aller Personen, die zur Finanzierung des Lagerhausbrandes beigetragen haben.“

Ich dachte an den Messingschlüssel.

„Die Zahl 917.“

Hat es eine Bedeutung für dich?

Er drehte sich zu mir um.

“Warum?”

„Manny hat mir einen Schlüssel mit dieser Nummer gegeben.“

Dominic erstarrte ganz.

“Zeig mir.”

Ich habe es aus meiner Tasche geholt.

Er untersuchte es, ohne es zu berühren.

„Woher hast du das?“

“Ich habe es dir gesagt.

Manny.“

„Hat er sonst noch etwas gesagt?“

„Er sagte, ich solle niemals einem Vale trauen, der mir anbietet, mein Leben zu retten.“

Etwas Schmerzliches huschte über Dominics Gesicht.

„Das klingt nach Manny.“

„Du kanntest ihn?“

„Er war der Fahrer meines Vaters, bevor er Manager von Rosamare wurde.“

Diese Enthüllung ließ mir den Magen zusammenkrampfen.

„Hatte jeder in diesem Restaurant eine Verbindung zu meiner Vergangenheit?“

Dominic dachte über die Frage nach.

„Mehr Menschen, als du denkst.“

Er gab den Schlüssel zurück.

„Wissen Sie, was Zimmer 917 ist?“

“NEIN.”

“Ich auch nicht.

Aber ich weiß, dass diese Nummer in mehreren Aufzeichnungen auftaucht, die mein Vater zu vernichten versuchte.“

„Dann lass es uns herausfinden.“

„Nina, Salvis Männer suchen dich.“

„Sie suchten nach mir, bevor ich wusste, warum.“

„Jetzt habe ich wenigstens die Chance, es zu verstehen.“

Er musterte mein Gesicht.

„Wenn du wütend bist, siehst du aus wie deine Mutter.“

Ich schluckte.

„Benutze sie nicht, um mich zu überreden.“

„Das bin ich nicht.“

„Dann hör auf, darüber zu entscheiden, wie viel Wahrheit ich ertragen kann.“

Ein kalter Wind wehte zwischen uns.

Zum Schluss sagte Dominic: „Unter Rosamare befindet sich ein privates Archiv.“

Es ist älter als das Restaurant.

Mein Vater nutzte es für Aufzeichnungen, die er zu Hause nicht aufbewahren konnte.“

„Können wir hineingehen?“

“Ja.”

„Dann nimm mich.“

„Es ist gefährlich.“

„Das war auch bei Ihnen am Tisch.“

Er hätte beinahe gelächelt.

Dann wurde sein Gesichtsausdruck wieder ernst.

“In Ordnung.

Aber unter einer Bedingung.“

Ich verschränkte die Arme.

„Ich höre zu.“

„Wenn etwas schiefgeht, gehst du.“