Um 19:00 Uhr waren die meisten Verwaltungsangestellten bereits nach Hause gegangen.
Die Center Nine übernahm die Abendwache.
Sarah blieb.
Kane blieb ebenfalls.
Das tat auch Häuptling Vale.
Das interessierte sie.
1918 ging Sarah in Richtung des östlichen Treppenhauses.
Der Flur war still.
Die kaputte Kamera hing mit ausgeschalteter Statusleuchte über der Tür.
Sie öffnete das Treppenhaus.
Kalter Beton ersetzte polierte Fliesen.
Das Geräusch der Lüftung hallte durch den engen Raum.
Sarah ging eine Ebene tiefer.
Nichts.
Eine ganz andere Liga.
Auf dem Treppenabsatz stand ein Reinigungswagen.
Sie blieb stehen.
Ein Wischmopp lehnte daran.
Nicht derselbe.
Aber nah genug, um sie an den Morgen zu erinnern.
Sie hätte beinahe gelacht.
Dann sah sie das Bedienfeld.
Hinter dem Wagen war in die Wand eine schmale Wartungstür eingebaut.
Kein Etikett.
Kein Schloss sichtbar.
Sarah schob den Einkaufswagen beiseite.
Die Klappe ließ sich mit einem versenkten Riegel öffnen.
Im Inneren befanden sich Netzwerkleitungen, Leistungsrelais und ein alter Diagnoseanschluss.
Jemand hatte es vor Kurzem benutzt.
Das konnte sie an den hellen Kratzern um den Stecker herum erkennen.
Über ihnen waren Schritte zu hören.
Sarah schloss die Podiumsdiskussion.
Die Treppenhaustür öffnete sich.
Häuptling Vale erschien.
Er blickte nach unten.
Einen Augenblick lang sprach keiner von beiden.
Dann lächelte Vale.
„Du solltest hier unten nicht allein sein.“
Sarah blickte auf die kaputte Kamera über ihm.
„Das wurde mir gesagt.“
Er stieg einige Stufen hinab.
Seine Bewegungen waren langsam.
Vorsichtig.
„Altes Gebäude“, sagte er.
„Viele vergessene Ecken.“
“Scheinbar.”
„Du arbeitest zu spät.“
„Du auch.“
„Das tue ich immer.“
Er blieb auf dem Treppenabsatz stehen.
Sarah beobachtete seine Hände.
Leer.
Entspannt.
„Du wusstest heute Morgen, wer ich bin“, sagte sie.
Vales Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.
„Ich wusste, dass du nicht für die Instandhaltung zuständig bist.“
„Das war nicht meine Frage.“
„Du bist aufmerksam.“
„Du auch.“
Vale warf einen Blick auf das versteckte Bedienfeld.
Nur einmal.
Aber Sarah hat es gesehen.
„Was verbirgt sich hinter dieser Mauer?“, fragte sie.
„Veraltete Infrastruktur.“
„Ist es mit dem Betriebsnetzwerk verbunden?“
„Alles ist mit etwas verbunden.“
„Das ist keine Antwort.“
Sein Lächeln kehrte zurück.
Es war anders als bei Kane.
Kanes Arroganz war offensichtlich.
Vales Zuversicht war still.
Unsichtbar, es sei denn, man wusste, wonach man suchen musste.
„Ich glaube, Sie hatten einen langen Tag, Leutnant.“
“Ich habe.”
„Du hast Kane bloßgestellt.“
„Das meiste davon hat er selbst erledigt.“
Vale kicherte.
„Er wird dir nicht verzeihen.“
„Ich habe ihn nicht darum gebeten.“
„Männer wie Robert brauchen keine Einladung, um einen Groll zu hegen.“
„Du kennst ihn schon lange?“
„Zweiundzwanzig Jahre.“
„Ihm vertrauen?“
Vales Lächeln verschwand.
“NEIN.”
Die Antwort kam umgehend.
Zu schnell.
Sarah nickte.
„Das war einfach.“
„Sie haben gefragt.“
„Die meisten Menschen zögern, einen Kollegen zu verurteilen, mit dem sie zwei Jahrzehnte lang zusammengearbeitet haben.“
„Die meisten Leute haben noch nie mit Robert Kane zusammengearbeitet.“
Er ging an ihr vorbei.
Sarah nahm den Geruch von Maschinenschmierstoff wahr.
Schwach.
Industrie.
Sie blickte auf seine rechte Manschette.
In der Nähe der Naht befand sich ein dünner schwarzer Fleck.
Fett.
Die gleiche Art, die auch beim Verriegelungsmechanismus der Wartungsklappe verwendet wird.
Vale folgte ihrem Blick.
Dann zog er beiläufig seinen Ärmel herunter.
„Ruhen Sie sich etwas aus, Leutnant.“
Sarah lächelte.
„Sie auch, Chef.“
Er stieg die Treppe hinauf.
Sarah wartete, bis die Tür sich schloss.
Dann öffnete sie das Bedienfeld wieder.
Diesmal hat sie Fotos gemacht.
Am nächsten Morgen um 06:15 Uhr fand Sarah Kane allein im Kommandozentrum vor.
Kein Publikum.
Kein Gelächter.
Er stand am Mitteltisch und trank Kaffee.
„Du bist zu früh dran“, sagte er.
„Du bist immer noch hier.“
„Ich bin nach Hause gegangen.“
“Für wie lange?”
“Genug.”
Sarah legte einen Ordner neben seinen Kaffee.
Er sah es sich an.
“Was ist das?”
„Ihre Berichte.“
„Ich weiß, wie meine Berichte aussehen.“
„Dann weiß man, dass einige falsch sind.“
Kanes Gesichtsausdruck blieb unverändert.
Sarah beobachtete ihn aufmerksam.
„Dana Cole sagt, Sie hätten einen 94-sekündigen Relaisausfall bestellt, der als 28-sekündig gemeldet wurde.“
Schweigen.
Kane stellte den Pokal ab.
„Hat sie dir das erzählt?“
“Ja.”
„Das hätte sie nicht tun sollen.“
Sarahs Blick verhärtete sich.
„Das ist eine bemerkenswerte Antwort.“
„Du verstehst es nicht.“
„Dann erkläre es.“
„Es war eine Übung.“
„Sie haben die Bereitschaftsdaten gefälscht.“
„Ich habe eine Messung korrigiert.“
„Du hast 94 in 28 geändert.“
„Der Fehler lag nicht im Betrieb.“
„Es geschah während einer Übung im operativen Bereich.“
„Der Hauptkanal blieb funktionsfähig.“
„Das ist nicht das, was der Bericht gemessen hat.“
Kane trat näher.
„Man sitzt in einem Konferenzraum und liest Zahlen vor.“
Ich halte diese Leute bereit, wenn die Welt hässlich wird.“
„Indem man ihnen das Lügen beibringt?“
„Indem wir ihnen den Unterschied zwischen technischem Versagen und Missionsversagen beibringen.“
Sarahs Stimme wurde leiser.
„Die Leute unter Ihnen haben Angst, ihre Meinung zu sagen.“
„Sie sind diszipliniert.“
„Gestern hätte Ruiz beinahe über die fehlerhafte Navigationsdatei geschwiegen, weil Sie ihn darauf trainiert haben, Angst davor zu haben, im Unrecht zu sein.“
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