„Was verschweigst du mir?“, fragte sie.
Hales Blick blieb unbewegt.
„Worüber?“
„Warum ich?“
„Ihre Akte.“
„Es gibt zwanzig Offiziere, die für die Durchführung von Bereitschaftsüberprüfungen qualifiziert sind.“
„Du warst verfügbar.“
„Das stimmt nicht.“
Eine Pause.
Klein.
Aber echt.
Sarah fuhr fort.
„Sie haben mich mit nur zwölf Stunden Vorwarnung von einer Geheimdienstübung in Norfolk abgezogen.“
Hale blickte zur Tür.
„Ich habe dich darum gebeten.“
“Warum?”
„Weil die Berichte keinen Sinn ergeben.“
„Wessen Berichte?“
„Alle.“
Sarah beugte sich vor.
„Das beantwortet meine Frage immer noch nicht.“
Hale kehrte an den Tisch zurück.
Ihre Stimme wurde leiser.
„Vor sechs Monaten erhielt ich ein anonymes Päckchen.“
Sarah sagte nichts.
„Es enthielt Kopien interner Bereitschaftsdaten, die Diskrepanzen zwischen den Rohdaten der Bediener und den abschließenden, nach oben gesendeten Berichten aufzeigten.“
„Wie groß?“
„Manchmal Sekunden.“
Manchmal Minuten.“
„Das könnte eine Korrektur sein.“
„Das könnte sein.“
„Aber du glaubst es nicht.“
“NEIN.”
“Warum?”
Hale schob einen kleinen schwarzen Ordner über den Tisch.
Im Inneren befanden sich Fotokopien von sieben Betriebsaufzeichnungen.
Sarah scannte sie.
Auf den ersten Blick schien nichts Ungewöhnliches zu sein.
Dann sah sie es.
In jedem Abschlussbericht wurde eine Reaktionszeit zwischen 22 und 29 Sekunden angegeben.
Jedes Rohprotokoll zeigte etwas anderes.
Achtundvierzig Sekunden.
Dreiundsiebzig.
Einundneunzig.
Eine dauerte mehr als drei Minuten.
Sarah blickte auf.
„Wer ist befugt, die endgültigen Zahlen zu bestätigen?“
„Kane.“
Da war es.
Zu sauber.
Zu offensichtlich.
Sarah schloss den Ordner.
„Und Sie haben sechs Monate gewartet?“
„Ich fing an, Fragen zu stellen.“
“Was ist passiert?”
„Die Unstimmigkeiten hörten auf.“
Sarah starrte sie an.
Hale fuhr fort.
„Dann begannen die Beinahe-Unfälle.“
Der Konferenzraum wirkte plötzlich kleiner.
Sarah öffnete den Ordner erneut.
„Wer wusste sonst noch von dem anonymen Päckchen?“
“Niemand.”
„Nicht Kane?“
“NEIN.”
„Der alte Häuptling?“
„Chief Martin Vale?“
Sarah erinnerte sich an den Mann am anderen Ende des Zimmers.
“Ja.”
“NEIN.”
„Ruiz?“
“NEIN.”
„Kommunikation?“
“NEIN.”
Sarah tippte auf den Ordner.
„Wer auch immer das geschickt hat, hatte entweder Zugriff auf die Rohdaten oder kannte jemanden, der Zugriff darauf hatte.“
Hale nickte.
Sarah lehnte sich zurück.
„Und Sie glauben, Kane habe die Berichte verändert.“
„Ich glaube, das hat jemand getan.“
„Das ist eine andere Antwort.“
“Ja.”
Sarah hat es sehr geschätzt.
„Warum wurde Kane nicht entfernt?“
„Denn wenn er verantwortlich ist, signalisiert seine Entfernung ihm, dass wir es wissen.“
„Und wenn er es nicht ist?“
„Dann könnte seine Entfernung die Person eliminieren, die demjenigen am nächsten steht, der sich in dieser Position befindet.“
Sarah blickte durch die Glaswand in Richtung Operationshalle.
Kane sprach mit drei Mitarbeitern.
Sie hörten zu wie Gefangene, die auf ihr Urteil warten.
„Weiß er, dass ich zur Inspektion hier bin?“
„Er weiß, dass heute ein Evaluierungsbeamter eintrifft.“
„Kennt er meinen Namen?“
“Ja.”
Sarahs Augenbrauen hoben sich.
Hale wirkte ebenso besorgt.
„Das sollte er.“
Das hat etwas verändert.
Kane hatte weder Sarah erkannt noch die Bedeutung ihrer Ankunft verstanden.
Entweder hatte er Hales Benachrichtigung ignoriert –
—oder jemand hatte dafür gesorgt, dass er es niemals zu Gesicht bekam.
Um 11:00 Uhr kehrte Sarah ins Kommandozentrum zurück.
Diesmal war der Wischmopp verschwunden.
Genauso war das Lachen.
Kane sah sie sofort.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, als Kommandant Hale hinter ihr eintrat.
Sarah sah, wie sich die Erkenntnis auf seinem Gesicht ausbreitete.
Keine Angst.
Berechnung.
Hale wandte sich an die Anwesenden.
“Aufmerksamkeit.”
Die Stühle drehten sich um.
Die Bediener standen.
Kane richtete sich auf.
Hale fuhr fort.
„Leutnant Sarah Mitchell wurde vorübergehend dem Zentrum Neun im Rahmen der regionalen Bereitschaftsbefugnis zugeteilt.“
Sie hat uneingeschränkten Zugriff auf Einsatzberichte, Personalakten im Zusammenhang mit der Einsatzbereitschaft, Systemprotokolle und Schulungsarchive.“
Niemand rührte sich.
Ruiz wurde kreidebleich.
Der Kommunikationsspezialist starrte ihn offen an.
Der ältere Häuptling, Vale, schloss für eine halbe Sekunde die Augen.
Kane blieb regungslos.
Hale sah ihn an.
„Noch Fragen?“
Kanes Kiefer funktionierte nur einmal.
„Nein, Kommandant.“
Sarah trat vor.
Sie hätte ihn demütigen können.
Die Gelegenheit lag direkt vor ihr.
Alle hatten es erwartet.
Stattdessen sagte sie: „Gehen Sie wieder an die Arbeit.“
Stühle wurden verrückt.
Die Bildschirme erwachten zum Leben.
Die Menschen wandten sich ab.
Doch das Zimmer hatte sich verändert.
Kane wartete, bis Hale gegangen war.
Dann ging er auf Sarah zu.
Das gesamte Zentrum hörte zu, ohne dass es den Anschein erweckte, als würde es zuhören.
„Sie hätten sich zu erkennen geben können.“
Sarah untersuchte weiterhin die Betriebstafel.
„Das habe ich.“
Seine Stimme klang verkrampft.
“Sie wissen, was ich meine.”
“Ja.”
Er trat näher.
„War das eine Art Test?“
Sarah drehte sich zu ihm um.
“NEIN.”
Die Antwort beunruhigte ihn mehr als eine Anschuldigung es getan hätte.
„Was passiert jetzt?“
„Ich arbeite.“
„Womit?“
„Der Grund, warum ich hierher geschickt wurde.“
„Und welcher Grund ist das?“
Sarah betrachtete sein Gesicht.
„Weißt du das nicht?“
Zum ersten Mal war in Kanes Augen etwas Echtes zu sehen.
Verwirrung.
Er hat es schnell erledigt.
„Ich habe hier das Sagen.“
„Das war nicht meine Frage.“
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