**ER HATTE DEN BALL DER KELLNERIN ÜBERLASSEN, UND AM MORGEN WUSSTEN FÜNF MÄCHTIGE FRAUEN BEREITS IHRE ADRESSE.**

„Ich habe damals selten mit Joanna gesprochen“, antwortete er. „Wir stritten uns über Roman, und ich war mehr damit beschäftigt, sicherzustellen, dass sie ihre Behandlung überstand, als mit dem, was sie mir über die Arbeit erzählen wollte.“

Mama nickte. Sie verstand, dass Krankheit alles andere überschatten konnte. Sie sah auch die Traurigkeit in seinem Gesicht.

Nachdem Wiktor gegangen war, ließ sie sich schwer auf die Couch fallen.

„In dieser einen Sache mag er ehrlich sein“, sagte sie. „Das heißt aber nicht, dass du ihm dein Leben anvertrauen musst.“

– Ich weiß.

Ich spürte die Wärme ihrer Hand auf meiner.

„Ich möchte, dass du ein Leben führst, das dir gehört, Lija. Auch wenn jemand wie er dazugehört.“

***

Der Fotofall gewann an Brisanz, als Beata der Polizei gestand, dass die Behörde sie angewiesen hatte, jedes Treffen Teresas mit Personen außerhalb der Familie zu melden. Sie sollte die Namen der Ärzte, die Besuchszeiten und ob sich noch Dokumente aus früheren Jahren in der Wohnung befanden, notieren. Nach der Gala erhielt sie eine weitere Bitte: Sie sollte ein Foto von Wiktor schicken, falls er hereinkäme. Sie machte ein Foto von ihm, auf dem er fehlte, da er bereits gegangen war. Jemand benutzte das Foto später, um uns einzuschüchtern.

Beata behauptete, nicht zu wissen, wer die Agentur letztendlich bezahlt hatte. Sie musste sich auch für ihre Fahrlässigkeit an dem Tag verantworten, als ihre Mutter reagierte. Hanna glaubte, dass ein schnelleres Eingreifen Teresa viel Leid hätte ersparen können. Ich konnte nicht ruhig an die Frau denken, die kurz den Raum verlassen hatte, als meine Mutter zu ersticken begann. Ich wollte jedoch ohne Beweise keine Schlüsse über ihre Absichten ziehen. Die Ermittler untersuchten ihr Verhalten separat.

Roman Różycki zeigte sich weiterhin öffentlich. Auf Fotos von einer anderen Feier stand er neben Zofia Brzezińska und lächelte in die Kamera. Auf die Frage eines Reporters nach seinem Konflikt mit seinem Neffen erklärte er, Wiktor durchlebe nach familiären Verlusten eine schwere Zeit. Dies ähnelte den Aussagen, mit denen er Joanna gegenüber einst seine Entscheidungen gerechtfertigt hatte.

Ein paar Tage später kontaktierte mich Ewelina Karski. Sie schlug ein Treffen in den Büroräumen ihrer Sicherheitsfirma vor. Ich lehnte ab. Sie war bereit, telefonisch mit mir zu sprechen.

„Ich habe früher Romans Leute beschäftigt“, sagte sie. „Ich weiß, wie die ticken. Wenn er sich bedroht fühlt, konzentriert er sich auf Ihre Mutter.“

— Haben Sie irgendwelche Informationen, die ich der Polizei geben sollte?

„Ich habe Aufzeichnungen über die Besuche in seinem Büro seit dem Tag, an dem er die Überwachung Ihrer Familie anordnete. Zofia Brzezińskas Name steht darauf.“

Ich bat sie, die Aufnahme den Ermittlern auszuhändigen. Sie sagte zu. Ich fragte nicht, warum sie sie nicht schon früher abgegeben hatte. Stattdessen notierte ich mir das Datum des Gesprächs und ging mit meiner Mutter eine kurze Runde um den Block. Sie brauchte Bewegung, und ich brauchte die Erinnerung daran, dass es Straßen gibt, die keinem Różycki gehören.

Am selben Abend schickte Ewelina eine Bestätigung über die Zustellung des Materials. Zofia rief mich eine Stunde später an.

— Falls Sie glauben, dass ich für Roman arbeite, sprechen Sie bitte mit mir, bevor Sie sich Ihre eigene Meinung bilden.

— Haben Sie ihn an dem Tag getroffen, an dem er den Befehl erhielt, Ihre Mutter zu observieren?

– NEIN.

— Zu welchem ​​Zweck?

Sie zögerte.

„Er versuchte, mich dazu zu bringen, meinen Medikamentenlieferanten innerhalb der Klinikkette zu wechseln, in die er und Wiktor einsteigen wollten. Ich weigerte mich. Ich wusste zu diesem Zeitpunkt nichts von Ihrer Mutter.“

Ich konnte ihre Worte nicht bestätigen. Zofia schlug vor, die Korrespondenz bezüglich des Treffens weiterzuleiten; ich riet ihr, sie der Polizei zu geben. Sie willigte ein, doch nach dem Gespräch starrte ich lange auf mein Handy. Jede der Frauen auf dem Ball hatte ihre eigenen Gründe, mir zu helfen oder mich zu warnen. Ihre Warnungen schützten oft auch sie selbst.

***

Wiktor rief spät an, als Mama schon schlief. Er fragte nur, wie der Tag seit dem Krankenhausbesuch gewesen war. Ich erzählte ihm von dem Spaziergang und dass Teresa ihr ganzes Abendessen aufgegessen hatte. Wir sprachen ein paar Minuten lang nicht über Roman.

„Sie hatte einmal angefangen, einen dunkelblauen Mantel für Joanna zu nähen“, erinnerte ich mich. „Sie hatte keine Zeit, ihn fertigzustellen.“

— Joanna hatte so viele, dass ich nie wusste, welches das neue war.

Ich lächelte in die leere Küche. Dann herrschte Stille, in der wir uns beide daran erinnerten, woher wir diese Geschichte kannten.

„Ich möchte nicht, dass Sie sich mit mir treffen, nur weil meine Mutter in dem Fall meiner Schwester helfen kann“, sagte ich.

– Ich verstehe.

— Und ich möchte Ihnen nicht für die Behandlung danken, auf die meine Mutter Anspruch hat, als ob ich Ihnen etwas schuldig wäre.

– Du bist nicht.

— Sie sagen immer noch „Madam“.