**ER HATTE DEN BALL DER KELLNERIN ÜBERLASSEN, UND AM MORGEN WUSSTEN FÜNF MÄCHTIGE FRAUEN BEREITS IHRE ADRESSE.**

— Ich hatte Angst, dass du denken würdest, ich würde versuchen, die Strecke ohne zu fragen abzukürzen, wenn ich anhielte.

Mit dieser Antwort hatte ich nicht gerechnet.

„Du kannst mich bei meinem Namen nennen“, sagte ich.

— Okay, Lija.

Er sagte es leise. Einen Moment lang wollte ich das Gespräch verlängern. Aber ich sagte Gute Nacht. Nachdem ich aufgelegt hatte, blieb ich am Fenster stehen. Der schwarze Wagen wartete nicht draußen. Ich war froh, dass Wiktor meinen Wunsch respektiert hatte, und erst später musste ich mir eingestehen, dass ich ihn schon eine Weile gesucht hatte.

***

Die Ermittlungen zu den alten Lieferungen nahmen Fahrt auf, als die Ermittler in den Firmenarchiven Kopien von Dokumenten aus der Zeit fanden, an die sich Teresa erinnerte. Joanna bemerkte Unterschiede in den Chargennummern der medizinischen Geräte. Zofia lieferte Informationen über Lieferungen an eine der Kliniken. Ewelina bestätigte Besuche in Romans Büro, und Natalia beschrieb, wie die Leistungen der Pflegeagentur bestellt wurden. Keine der beiden kannte die ganze Geschichte. Aus den gesammelten Dokumenten ergab sich allmählich eine konkrete Abfolge von Entscheidungen.

Wiktor wurde erneut zur Aussage vorgeladen. Wir hatten zwei Tage lang keinen Kontakt. Ich las online, dass Fotografen vor dem Büro der Staatsanwaltschaft warteten. Ich wusste nicht, was er den Ermittlern gesagt hatte, bis er anrief.

„Ich habe auch Informationen über die Verträge bereitgestellt, die ich nach der Übernahme des Unternehmens unterzeichnet habe“, sagte er. „Es könnte sich herausstellen, dass ich mich nicht um alles gekümmert habe, was ich hätte tun sollen.“

— Du hättest die Wahrheit sagen sollen, ungeachtet des Risikos für dich selbst.

— Ich versuche es nur.

Ich habe nicht versprochen, den Ausgang des Verfahrens abzuwarten. Er hat nicht darum gebeten. Mir war dieses Gespräch lieber als die Zusicherung, dass er für alles außer seinen eigenen Unterschriften verantwortlich sei.

Teresa begann eine neue Behandlungsphase im Krankenhaus. Ihre Reaktion wurde genau überwacht; die erste Dosis vertrug sie besser als befürchtet. Es gab immer noch Tage, an denen sie kaum stehen konnte, und ich fühlte mich hilflos an ihrem Bett. Hanna brachte mir bei, nach konkreten Ergebnissen zu fragen und die Antworten aufzuschreiben. Das gab mir zwar keine Kontrolle über meine Krankheit, aber ich hörte auf, mich vor jedem medizinischen Fachbegriff zu fürchten, nur weil ich ihn nicht verstand.

Auf der Arbeit wurde mir eine Festanstellung in der Konferenzorganisation angeboten. Es war zwar nicht mein Traumjob aus dem Studium, aber es gab ein Gehalt und freie Abende. Ich nahm an. Nach meinem ersten Gehalt kaufte ich meiner Mutter Stoff für einen Mantel. Sie lachte, als sie die dunkelblaue Farbe sah.

„Wir werden es irgendwann nähen“, sagte sie.

Ich habe die von ihr verwendete Zeitform nicht korrigiert.

***

Roman wurde Ende November verhaftet. Die Nachricht erreichte die Medien, noch bevor ich von der Arbeit zurückkam. Die Anklagepunkte bezogen sich auf die Aktivitäten seiner Firmen, Urkundenfälschung und die Beauftragung zur unrechtmäßigen Informationsbeschaffung über die in den Fall verwickelten Personen. Die Haftung für die Vernachlässigung seiner Mutter sollte in einem separaten Verfahren geklärt werden. Die Verhaftung selbst schloss keines der Verfahren ab.

An diesem Abend warteten Journalisten vor unserem Haus. Teresa sah sie durch den Vorhang an und erklärte, sie werde sich nicht in ihrer Küche verstecken. Sie habe ein Recht auf Ruhe. Ich fragte den Beamten, der den Bericht aufnahm, um Rat, wie wir die Belästigung durch die Journalisten, die um eine Stellungnahme baten, minimieren könnten. Ein Nachbar aus dem Erdgeschoss half uns einige Tage lang beim Abholen der Pakete.

Wiktor kam erst, nachdem ich ihn zum Tee eingeladen hatte. Er kam allein herein, ohne Aktentasche oder Handy. Mama zeigte ihm den Stoff für ihren Mantel. Sie sprachen eine Weile über Joanna, aber das Gespräch entwickelte sich nicht zu einem gemeinsamen Trauerritual. Teresa fragte ihn auch nach seiner Arbeit und nach den Mitarbeitern, die nach der Prüfung ihre Stellen verlieren könnten. Er antwortete ohne Umschweife. Einige würden gehen; andere, die mit Romans Entscheidungen nichts zu tun hatten, müssten weiterhin ihr Gehalt beziehen.

Während Mama sich ausruhte, blieb Wiktor in der Küche. Der Regen ließ die Lichter draußen vor dem Fenster wieder verschwommen erscheinen, genau wie in der Nacht, als wir das erste Mal zu ihr gefahren waren.

„Nach der Gala dachten sie, ich hätte dich den anderen fünf Frauen vorgezogen“, sagte er.

— Das glauben sie immer noch.

– Und du?

Ich sah ihn an. In den letzten Wochen hatte jeder von uns die Möglichkeit gehabt, den anderen als Mittel zum Zweck zu benutzen, um unsere eigenen Probleme zu lösen. Er konnte die Erinnerungen seiner Mutter an seine Schwester nutzen. Ich konnte das Geld annehmen und Gefühle vortäuschen, die ich noch nicht verstand. Stattdessen unterhielten wir uns, manchmal vorsichtig, und ließen dem anderen die Möglichkeit, abzulehnen.

„Ich möchte nicht die Wahl irgendjemandes sein, die in einem Ballsaal verkündet wird“, sagte ich. „Wenn wir uns schon treffen, dann lasst es uns ohne Publikum tun. Und ohne dass Leute zu meiner Adresse geschickt werden.“