Um 19:42 Uhr an einem Samstagabend, während ich bei einem privaten Dinner auf einer Bergterrasse Champagner servierte, sah ich einen Mann, der hinter dem gefürchtetsten Gast des Restaurants unter sein Jackett griff.

„Das habe ich schon gehört.“

„Wissen Sie, was er ist?“

„Wissen Sie, wo mein Vater ist?“

Das brachte ihn zum Schweigen.

Ich legte Victors Liste auf den Tisch.

Harris sah seinen Namen.

Sein Gesicht veränderte sich.

„Ich kann das erklären.“

„Das sagen in letzter Zeit alle.“

„Ich habe mit Victor gearbeitet.“

„Luca auch.“

Harris blickte mich scharf an.

„Sie haben Luca getroffen?“

„Ja.“

„Elena, hören Sie genau zu. Victor glaubte, Luca gehöre zu Meridian.“

„Luca sagt, Victor habe ihm vertraut.“

„Das tat er. Bis vor drei Wochen.“

„Was ist passiert?“

Harris öffnete seinen Aktenkoffer.

Darin befand sich ein Überwachungsfoto.

Luca bei einem Treffen mit Mr. Carver.

Dem Restaurantmanager.

Dem Mann, der nach dem Mordanschlag geflohen war.

Mein Magen drehte sich um.

„Wann?“

„Vier Tage vor Bellamont.“

Adrian starrte auf das Bild.

Sein Bruder hatte wieder gelogen.

Harris fuhr fort.

„Wir glauben, dass Luca das Dinner organisiert hat.“

„Das hat er“, sagte Adrian leise.

„Was?“

„Mein Bruder hat Bellamont vorgeschlagen.“

Stille.

Plötzlich deutete jedes Puzzleteil auf Luca.

Aber etwas fühlte sich immer noch falsch an.

Zu einfach.

Zu sauber.

Ich betrachtete das Foto.

Dann bemerkte ich das Fenster hinter Luca und Carver.

Eine Spiegelung.

Jemand, der das Foto aufnahm.

Nicht Harris.

Ein zweiter Fotograf.

Ich zeigte darauf.

„Wer ist das?“

Harris beugte sich näher.

„Ich weiß es nicht.“

Adrian nahm das Foto.

Die Spiegelung zeigte einen grauhaarigen Mann mit einer Narbe.

Victor Dane.

Rachels Vater.

Victor hatte nicht nur von Lucas Treffen gewusst.

Er war selbst dort gewesen.

Harris wurde blass.

„Dieses Foto stammt von Victor.“

„Warum hat er sich dann selbst darauf verborgen?“, fragte ich.

Niemand antwortete.

Mein Handy vibrierte.

Eine Nachricht von meiner Schwester.

Nur kam sie nicht von ihrer normalen Nummer.

Ich öffnete sie.

Video.

Meine Schwester war an einen Stuhl gefesselt.

Mir gefror das Blut.

Ein Mann trat ins Bild.

Graues Haar.

Narbe am Kinn.

Victor Dane.

Er blickte direkt in die Kamera.

„Elena, bring Adrian Vale bis Mitternacht zum alten Marlowe-Haus.“

Rachel keuchte.

Victor fuhr fort.

„Komm allein.“

Er beugte sich näher zur Kamera.

„Und falls Daniel dir etwas anderes sagt, denk an eines.“

Er lächelte.

„Dein Vater belügt dich seit dem Tag, an dem er gestorben ist.“

Das Video endete.

Dann erschien eine weitere Nachricht.

Eine Adresse.

Und ein Countdown.

02:59:59.

Teilen

„Ich gehe.“

„Nein“, sagte Adrian.

„Meine Schwester ist dort.“

„Genau deshalb gehen Sie nicht.“

Ich sah ihn an.

„Wenn Luca entführt worden wäre, würden Sie hierbleiben?“

Er antwortete nicht.

„Das dachte ich mir.“

Adrian drehte sich zu Marco.

„Bereite zwei Teams vor.“

Das alte Marlowe-Haus hatte meinen Großeltern gehört.

Ich war seit meiner Kindheit nicht mehr dort gewesen.

Um 23:40 Uhr hatten Adrians Männer das Grundstück aus einiger Entfernung umstellt.

Ich trug ein Abhörgerät.

Adrian stand neben mir.

Victor hatte verlangt, dass er kam.

Also kam er mit.

„Sie bleiben hinter mir“, sagte er.

„Ich bin diejenige, mit der Victor sprechen will.“

„Er will mich.“

„Er will uns beide.“

Die Haustür war nicht abgeschlossen.

Wir gingen hinein.

Im Wohnzimmer brannte eine Lampe.

Meine Schwester war nicht dort.

Victor saß allein am Esstisch.

Keine sichtbare Waffe.

„Setzt euch.“

Adrian blieb stehen.

„Wo ist das Mädchen?“

„In Sicherheit.“

„Zeig sie mir.“

Victor schob ein Tablet über den Tisch.

Livevideo.

Meine Schwester saß in einem anderen Zimmer.

Lebendig.

Verängstigt.

Ich wollte zu ihr rennen.

Victor hielt mich auf.

„Du wirst sie sehen, wenn wir fertig sind.“

„Warum tun Sie das?“

„Weil dein Vater versagt hat.“

„Mein Vater lebt.“

„Ja.“

„Wo ist er?“

Victor sah beinahe traurig aus.

„Näher, als du glaubst.“

Adrian trat vor.

„Wer hat den Mordanschlag angeordnet?“

Victor lächelte.

„Du glaubst immer noch, es ginge darum, dich zu töten?“

„Du hast mein Glas vergiftet.“

„Ich habe nichts dergleichen getan.“

„Der Schütze?“

„Meridian.“

„Du bist Meridian.“

„Nein.“

„Wer dann?“

Victor sah mich an.

„Frag deinen Vater.“

Hinter uns öffnete sich eine Tür.

Schritte.

Ich drehte mich um.

Ein älterer Mann kam herein.

Graues Haar an den Schläfen.

Eine Narbe nahe seiner linken Augenbraue.

Er hinkte leicht.

Siebzehn Jahre älter als der Mann, an den ich mich erinnerte.

Aber ich erkannte ihn sofort.

„Dad.“

Daniel Marlowe blieb stehen.

Seine Augen füllten sich mit Tränen.

„Elena.“

Ohne nachzudenken durchquerte ich den Raum.

Dann blieb ich auf halbem Weg stehen.

Siebzehn Jahre.

Siebzehn Jahre voller Geburtstage.

Abschlussfeiern.

Die Beerdigung meiner Mutter.

Alles.

„Du warst am Leben.“

„Ja.“

„Du hast zugelassen, dass ich dich beerdige.“

„Ich hatte keine Wahl.“

„Es gibt immer eine Wahl.“

„Ich habe dich gewählt.“

„Nein. Du hast das hier gewählt.“

Meine Stimme brach.

„Du hast Geheimnisse gewählt.“

Er sah zerstört aus.

„Es tut mir leid.“

Victor lachte leise.

Daniel drehte sich zu ihm.

„Lass ihre Schwester frei.“

„Wenn das hier vorbei ist.“

Daniels Gesicht verhärtete sich.

„Du hast es versprochen.“

„Du auch.“

Adrian beobachtete die beiden Männer.

„Was ist vor siebzehn Jahren passiert?“