Um 19:42 Uhr an einem Samstagabend, während ich bei einem privaten Dinner auf einer Bergterrasse Champagner servierte, sah ich einen Mann, der hinter dem gefürchtetsten Gast des Restaurants unter sein Jackett griff.

Darin befand sich das alte Foto meines Vaters und Matteo Vales.

Doch nun stand unter der ursprünglichen Nachricht noch etwas.

Frische Tinte.

Vier Wörter.

MERIDIAN WAR NIE DER ANFANG.

Mein Handy klingelte.

Victor Dane.

Ich nahm ab.

„Elena“, sagte er.

Seine Stimme zitterte.

„Ich habe die Person gefunden, die Harris befohlen hat, Meridian aufzubauen.“

Ich umklammerte das Handy.

„Wer?“

Victor holte Luft.

Dann klopfte es erneut.

Diesmal aus meiner Wohnung.

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Langsam drehte ich mich um.

Das Geräusch kam aus dem Schlafzimmer.

Dreimaliges Klopfen.

Nicht von der Haustür.

Von drinnen.

Mein Herz setzte aus.

Ich griff nach der schweren Lampe neben dem Sofa.

„Wer ist da?“

Stille.

Victor war noch am Telefon.

„Elena?“

„Jemand ist in meiner Wohnung.“

„Raus da.“

Ich bewegte mich zur Haustür.

Die Schlafzimmertür öffnete sich.

Mein Vater trat heraus.

Beinahe hätte ich die Lampe nach ihm geworfen.

„Dad!“

„Tut mir leid.“

„Was machst du hier?“

„Unten stand deine Tür offen.“

„Nein, tat sie nicht.“

Sein Gesicht veränderte sich.

„Was?“

Ich sah auf das Paket.

Dann zu ihm.

„Du hast das nicht hier abgelegt?“

„Nein.“

Victor sprach durch das Handy.

„Elena, hör mir zu.“

Ich stellte ihn auf Lautsprecher.

„Wer hat Harris befohlen, Meridian aufzubauen?“

Victor zögerte.

„Niemand.“

„Was?“

„Genau das habe ich herausgefunden.“

Mein Vater starrte auf das Handy.

Victor fuhr fort.

„Meridian wurde nicht von einem einzelnen Drahtzieher erschaffen. Harris hat es aus Teilen älterer Korruption aufgebaut. Die Nachricht ist ein Köder.“

Ich blickte auf das Foto.

„Wer hat sie dann geschickt?“

„Jemand, der will, dass die überlebenden Vales und Marlowes weiter gegeneinander kämpfen.“

Mein Vater verstand es als Erster.

„Carver.“

Victor verstummte.

Carver hatte angeblich einen Deal gemacht.

Er hatte Beweise geliefert.

Er hatte den Staatsanwälten geholfen.

Und alle hatten aufgehört, ihn zu beobachten.

Ich erinnerte mich an die schwarzen Punkte auf seinem Daumen.

Das markierte Champagnerglas.

Er hatte nicht einfach nur Harris’ Befehle ausgeführt.

Er hatte das Servicepersonal kontrolliert.

Er hatte mich ausgewählt.

Er hatte genau gewusst, wo Adrian sitzen würde.

Mein Vater rief Adrian an.

Keine Antwort.

Noch einmal.

Nichts.

Mein Magen zog sich zusammen.

„Wo ist er?“

Zwanzig Minuten später rief Marco an.

Adrian wurde vermisst.

Er hatte sein gesichertes Anwesen verlassen, nachdem er eine Nachricht erhalten hatte, die angeblich von mir stammte.

Mir gefror das Blut.

„Welche Nachricht?“

Marco schickte einen Screenshot.

ICH MUSS DICH SEHEN. BELLAMONT. KOMM ALLEIN.

Ich hatte sie nie geschickt.

Wir fuhren nach Bellamont.

Die Bergterrasse war leer.

Drinnen brannte Licht.

Ein einzelner Tisch war gedeckt worden.

Zwei Gläser.

Ein Whiskey.

Ein Champagner.

Adrian saß auf einem Stuhl.

Seine Hände waren gefesselt.

Carver stand hinter ihm.

Eine Pistole in der Hand.

„Elena“, sagte Adrian.

„Nicht.“

Carver lächelte.

„Du warst schon immer eine schreckliche Angestellte.“

Mein Vater trat vor.

Carver zielte auf ihn.

„Stehen bleiben.“

Ich sah Adrian an.

Blut lief aus einer Wunde nahe seiner Augenbraue.

Lebendig.

Wütend.

Carver lachte.

„Ihr habt wirklich geglaubt, Harris wäre alles gewesen.“

„Er hat gestanden.“

„Zu dem, was er wusste.“

„Sie haben das Glas markiert.“

„Ja.“

„Sie haben den Schützen engagiert.“

„Harris hat das getan.“

„Sie haben mich ausgewählt, um das Gift zu servieren.“

Carver lächelte.

„Das war Zufall.“

Ich glaubte ihm nicht.

Er fuhr fort.

„Du solltest das Glas servieren, Vale sollte trinken, der Schütze sollte Chaos verursachen, und alle sollten dem organisierten Verbrechen die Schuld geben.“

„Warum?“

„Geld.“

Die einfachste Antwort.

Harris hatte Ideologie.

Macht.

Kontrolle.

Carver wollte Geld.

Er hatte Meridian bestohlen.

Millionen.

Matteo hatte es herausgefunden.

Daniel war ihm nahegekommen.

Victor noch näher.

Als Harris fiel, begriff Carver, dass die verbliebenen Unterlagen ihn entlarven konnten.

Also brauchte er einen letzten Krieg.

Vale gegen Marlowe.

Überall Leichen.

Beweise vernichtet.

Dann würde er verschwinden.

„Sie werden nicht davonkommen.“

„Das bin ich bereits.“

In der Ferne ertönten Sirenen.

Carvers Lächeln verschwand.

„Du hast die Polizei gerufen?“

„Nein.“

Adrian lächelte trotz des Blutes.

„Das habe ich.“

Carver sah ihn an.

„Wie?“

Adrian hob seine gefesselten Hände ein wenig.

Seine Uhr.

Derselbe Typ Notfallsender, den Marco ihm nach Bellamont gegeben hatte.

Carver hob die Pistole.

Ich sah, wie sich seine Schulter bewegte.

Genau wie beim ersten Schützen.

Achte auf die Schultern.

Die Lektion meines Vaters.

Ich bewegte mich, bevor die Waffe auf ihr Ziel ausgerichtet war.

Ich warf das Champagnertablett.

Das Metall traf Carvers Arm.

Adrian trat gegen den Tisch.

Carver stürzte.

Mein Vater griff nach der Pistole.

Sekunden später stürmten Marco und die Polizei herein.

Diesmal gab es kein Entkommen.

Carver wurde verhaftet.

Die verbliebenen Finanzunterlagen wurden sichergestellt.

Das gestohlene Geld wurde zurückverfolgt.

Meridians letzte verborgene Konten brachen zusammen.

Monate vergingen.

Die Welt wurde wieder normal.

Oder zumindest beinahe normal.

Meine Schwester kehrte nach Hause zurück.

Rachel baute ihre Beziehung zu Victor wieder auf.

Luca und Adrian verbrachten Monate damit, ihre eigene zu reparieren.

Mein Vater mietete eine Wohnung drei Häuserblocks von meiner entfernt.

Er verlangte nicht, dass ich ihn jeden Tag anrief.