Um 19:42 Uhr an einem Samstagabend, während ich bei einem privaten Dinner auf einer Bergterrasse Champagner servierte, sah ich einen Mann, der hinter dem gefürchtetsten Gast des Restaurants unter sein Jackett griff.

Rachel flüsterte: „Luca.“

Adrian sah sie an.

„Das weißt du nicht.“

„Daniel hat uns gewarnt.“

„Mein Bruder ist vieles.“

„Loyal?“

Adrian antwortete nicht.

Diese Antwort machte mir Angst.

Draußen näherte sich ein Fahrzeug.

Scheinwerfer glitten über die Fenster.

Marco überprüfte die Überwachungskamera.

„Ein einzelnes Auto.“

„Wer?“

Er starrte auf den Monitor.

„Luca.“

Adrian schloss kurz die Augen.

„Lasst ihn rein.“

„Sir—“

„Lasst ihn rein.“

Fünf Minuten später kam Luca Vale herein.

Er war jünger als Adrian.

Anfang dreißig.

Ähnlich dunkles Haar.

Ähnliche Augen.

Aber während Adrian eine stille Gefahr ausstrahlte, strahlte Luca Charme aus.

Er blickte auf die Waffen, die auf ihn gerichtet waren, und lächelte.

„Netter Empfang.“

Adrian ging auf ihn zu.

„Warum bist du hier?“

„Weil jemand versucht hat, meinen Bruder zu töten.“

„Woher wusstest du, wo ich bin?“

Lucas Lächeln verschwand.

„Was?“

„Dieser Ort ist geheim.“

„Du hast Tomas angerufen.“

Adrian sah zu einem seiner Wachmänner.

Tomas wurde blass.

„Ich habe ihm gesagt, dass Sie in Sicherheit sind, Sir.“

Adrians Kiefer spannte sich an.

Ein Leck war damit erklärt.

Nicht alles.

Luca bemerkte mich.

„Die Kellnerin.“

Mir gefiel nicht, wie er das sagte.

„Sie wissen, wer ich bin?“

„Inzwischen weiß jeder, wer Sie sind.“

„Warum?“

„Weil Sie die Hälfte von Adrians Sicherheitsorganisation blamiert haben.“

Marco sah nicht amüsiert aus.

Luca kam auf mich zu.

„Sie haben meinen Bruder gerettet.“

„Ich habe ihn gewarnt.“

„Kommt aufs Gleiche heraus.“

Er streckte mir die Hand hin.

Ich nahm sie nicht.

Er lächelte.

„Klug.“

Adrian stellte sich zwischen uns.

„Warum steht dein Name auf Victor Danes Liste?“

Lucas Gesicht veränderte sich.

„Welche Liste?“

Adrian zeigte sie ihm.

Zum ersten Mal sah Luca wirklich verängstigt aus.

„Wo habt ihr die her?“

„Antworte.“

Luca sah Marco an.

„Victor hat diese Liste erstellt?“

„Ja.“

„Dann haben wir ein größeres Problem.“

„Was?“

Luca sah Adrian an.

„Ich arbeite seit zwei Jahren mit Victor zusammen.“

Stille.

Adrians Gesicht verhärtete sich.

„Hinter meinem Rücken.“

„Ja.“

„Warum?“

„Weil er glaubte, dass jemand innerhalb unserer Organisation Dad getötet hat.“

Matteo Vale war angeblich an einem Herzinfarkt gestorben.

Offenbar könnte auch das eine Lüge gewesen sein.

Luca erklärte, Victor habe heimlich Kontakt zu ihm aufgenommen.

Sie hatten Geldtransfers über Briefkastenfirmen verfolgt.

Jede Spur führte zu demselben verborgenen Netzwerk, das Daniel Jahre zuvor entdeckt hatte.

Ein Netzwerk namens Meridian.

Keine Familie.

Keine einzelne Organisation.

Eine Partnerschaft.

Korrupte Polizisten.

Politiker.

Geschäftsleute.

Kriminelle Gruppen.

Meridian überlebte, weil niemand wusste, wer es wirklich kontrollierte.

Victor glaubte, Matteo habe den Anführer entdeckt.

Dann starb Matteo.

Daniel verschwand.

Und nun war Adrian zum nächsten Hindernis geworden.

„Der Schütze gehörte zu Meridian“, sagte Luca.

„Das Gift auch?“

„Wahrscheinlich.“

Adrian starrte ihn an.

„Warum hast du mir nichts gesagt?“

„Weil Victor glaubte, jemand in deiner Nähe sei kompromittiert.“

Marco reagierte angespannt.

Luca sah ihn an.

„Vielleicht hatte er recht.“

Adrian stellte sich zwischen sie.

„Genug.“

Ich dachte an die Warnung meines Vaters.

Vertrau Adrians Bruder nicht.

„Luca.“

Er sah mich an.

„Wo ist mein Vater?“

Sein Gesicht wurde vorsichtig.

„Ich weiß es nicht.“

„Er hat mich angerufen.“

„Wann?“

„Vor zehn Minuten.“

Luca erstarrte.

„Was hat er gesagt?“

„Dass Sie wussten, wo wir sind.“

Adrian beobachtete seinen Bruder aufmerksam.

Luca sah wirklich verwirrt aus.

Dann verängstigt.

„Elena, ich habe nicht mit Daniel Marlowe gesprochen.“

„Und Sie erwarten, dass ich Ihnen das glaube?“

„Nein.“

Er zog sein Handy heraus.

„Aber ich kann etwas anderes beweisen.“

Er öffnete eine Nachricht.

Vor zwanzig Minuten gesendet.

Von Victor.

Ein einziger Satz:

DANIEL WURDE KOMPROMITTIERT.

Mein Magen sackte ab.

„Nein.“

Rachel riss ihm das Handy aus der Hand.

„Wann hat Dad das geschickt?“

„Vor zwanzig Minuten.“

„Wo ist er?“

„Ich weiß es nicht.“

Adrian sah mich an.

„Ihr Vater hat Sie vor Luca gewarnt.“

„Und Victor hat Luca vor meinem Vater gewarnt.“

„Genau.“

Jemand manipulierte uns.

Zwei alte Partner.

Zwei widersprüchliche Warnungen.

Eine davon musste falsch sein.

Es sei denn, beide Nachrichten waren gefälscht.

Marco untersuchte die Metadaten.

„Die Nachrichten werden über verschlüsselte Server geleitet.“

„Kannst du sie zurückverfolgen?“

„Nein.“

Ich erinnerte mich an die Aufnahme meines Vaters.

Der Verräter ist jemand, dem beide Familien vertraut haben.

Vielleicht dachten wir immer noch zu klein.

Der nächste Morgen brachte einen weiteren Schock.

Die Polizei gab bekannt, dass der Schütze aus der Bellamont Lodge in Gewahrsam gestorben war.

Herzinfarkt.

Adrian lachte, als er es hörte.

Ohne jede Spur von Humor.

„Praktisch.“

Detective Harris rief an.

Er wollte, dass ich zu einer weiteren Befragung zurückkam.

Adrian lehnte ab.

Ich überraschte ihn, indem ich zustimmte.

„Sie gehen nicht.“

„Doch.“

„Harris steht auf Victors Liste.“

„Genau deshalb gehe ich.“

Er starrte mich an.

„Sie sind entweder mutig oder leichtsinnig.“

„Warten Sie vielleicht erst ab, ob ich überlebe, bevor Sie sich entscheiden.“

Wir vereinbarten das Treffen in einem öffentlichen Gerichtsgebäude.

Adrians Männer umstellten die Gegend.

Harris kam allein.

Er sah erschöpft aus.

„Sie sollten nicht bei Vale sein.“