Sie spendete einem sterbenden Fremden eine Niere und vergaß seinen Namen. Fünf Jahre später sah Chicagos gefürchtetster koreanischer Verbrecherboss ihre Narbe und deckte ein Geheimnis auf, das sie beide vernichten könnte.

Eine Miniaturstadt aus Holz, Pappe und bemaltem Kunststoff.

Eli hatte fast ein Jahr daran gearbeitet – für einen Wettbewerb in der Schule.

Ruth hatte ihm geholfen, winzige Lichter in die Gebäude einzubauen.

Es hatte den zweiten Platz belegt.

Eli war stinksauer gewesen, weil der Erstplatzierte einen fertigen Bausatz aus dem Laden benutzt hatte.

„Du hast es aufgehoben?“

Eli nickte.

„Es steht in der Schule.

Im Lagerraum hinter dem Architektur-Klassenzimmer.

Mein Lehrer hat gefragt, ob wir es während der Auswahlgespräche für die Stipendien ausstellen könnten.“

Dae stand auf.

„Wir schicken jemanden hin.“

„Nein“, sagte Eli sofort.

Alle sahen ihn an.

Er schluckte.

„Ich weiß, wie die Teile zusammengehören.

Falls da etwas versteckt ist, muss ich es euch zeigen.“

Maya schüttelte den Kopf.

„Auf keinen Fall.“

„Eli …“

„Ihr habt doch gesagt, ich soll nicht wie ein kleines Kind behandelt werden, nur weil die Situation gefährlich ist.“

„Das ist etwas anderes.“

„Mama hat etwas für uns beide hinterlassen.“

Seine Augen leuchteten.

„Wenn sie mir zugetraut hat, es zu finden – solltet ihr mir dann nicht auch vertrauen?“

Maya sah ihren Bruder an.

Sechzehn Jahre alt.

Zu groß für den Küchenstuhl.

Aber immer noch jung genug, um nasse Handtücher auf dem Badezimmerboden liegen zu lassen.

Alt genug, um zu begreifen, dass ihre Mutter womöglich gestorben ist, um Menschen zu schützen, die sie nie kennengelernt hatten.

Am liebsten hätte sie ihn in einem sicheren Raum eingeschlossen, damit ihm nie wieder etwas zustoßen konnte.

Aber sie wusste, dass Ruth das gehasst hätte.

Ruth hatte ihre Kinder dazu erzogen, vorsichtig zu sein.

Nicht hilflos.

Dae sagte leise:

„Wir fahren zusammen hin.

Niemand verlässt die Gruppe.“

Maya schloss die Augen.

Dann nickte sie.

„Zusammen.“

Die Schule war fast menschenleer, als sie nach Einbruch der Dunkelheit dort ankamen. Elis Architekturlehrer hatte zugestimmt, dass er das Modell abholen durfte, nachdem Daes Anwalt angerufen und erklärt hatte, es gebe einen dringenden familiären Notfall.

Draußen warteten zwei Sicherheitsfahrzeuge.

Noah überprüfte die Flure.

Maya folgte Eli in einen Unterrichtsraum, in dem es von Zeichentischen, Buntstiften und unfertigen Gebäuden aus Pappe nur so wimmelte.

Die Miniaturstadt stand in einer Glasvitrine.

Maya lächelte flüchtig, als sie sie sah.

Die kleinen braunen Wohnhäuser.

Der bemalte Park.

Die Brücke über einen Streifen blaues Papier, der den Fluss darstellte.

Und in der Mitte ein Miniaturkrankenhaus.

Ruth hatte drei Abende damit verbracht, Eli beim Bau der elektrischen Anlage zu helfen.

„Sie sagte, jedes gute Gebäude brauche mehr als einen Ausgang“, murmelte Eli.

Er hob das Modell auf einen Tisch.

Dae stand neben ihm.

„Wonach suchen wir?“

Eli nahm das Dach des Krankenhauses ab.

Winzige Drähte verliefen durch die Pappwände.

Vorsichtig hob er das zweite Stockwerk an.

Dann hielt er inne.

„Das ist seltsam.“

Maya beugte sich näher.

„Was?“

„Der Boden ist dicker, als ich ihn in Erinnerung habe.“

Er drehte das Modell um.

An der Unterseite war eine kleine Metallplatte angebracht.

Sie wurde von vier Schrauben gehalten.

Eli runzelte die Stirn.

„Das hat Mama dort angebracht.“

„Warum?“

„Ich dachte, es dient dazu, das Gebäude stabil zu halten.“

Dae reichte ihm einen kleinen Schraubenzieher.

Eli löste die Schrauben.

Unter der Platte befand sich ein schmales Fach.

Darin lag…

… ein schwarzer USB-Stick, in Plastik eingewickelt.

Niemand sagte ein Wort.

Eli hob ihn vorsichtig auf.

Und darunter, direkt auf das Holz geschrieben, standen sechs Wörter in Ruths unverkennbarer Handschrift:

ZÄHLE DIE TÜREN, NICHT DIE FENSTER.

Mayas Augen füllten sich mit Tränen.

„Mama.“

Sie berührte die Wörter.

Ihre Mutter hatte es gewusst.

Irgendwie, Jahre vor ihrem Tod, hatte Ruth geahnt, dass ihre Kinder eines Tages vielleicht zu Ende bringen müssten, was sie begonnen hatte.

Min nahm den USB-Stick an sich.

„Lasst uns hier verschwinden.“

Sie hatten fast den Schuleingang erreicht, als Noahs Stimme über Daes Funkgerät knackte.

„Boss.

Wir haben Besuch.“

Dae blieb stehen.

„Wie viele?“

„Vier Fahrzeuge.

Acht, vielleicht zehn Männer.“

Maya klammerte sich an Elis Arm.

Von draußen ertönte das Quietschen von Bremsen.

Eine Autotür schlug zu.

Dann noch eine.

Dae blickte in Richtung Flur.

„Hinterausgang.“

Noahs Stimme wurde schärfer.

„Negativ.

Zwei Männer halten ihn besetzt.“

Mayas Herz hämmerte.

Sie saßen in der Falle.

Dae warf einen Blick auf die Klassenzimmertür.

„Min, nimm den Stick.

Noah, bring die Kinder durch den Versorgungsgang nach draußen.“

Maya wandte sich an ihn.

„Ich bin neunundzwanzig.“

„Dann hör auf, dich wie eine Sechzehnjährige zu streiten.“

Sie wollte gerade widersprechen.

Da schlug die erste Kugel in den gläsernen Eingangsbereich im Erdgeschoss ein.

Der Gebäudealarm heulte auf.

Dae schob Eli in Richtung Noah.

„Los!“

Sie rannten los.

Der Flur hallte vom Getrampel ihrer Schritte wider.

Noah führte sie durch einen schmalen Lagerraum, vorbei an Stapeln von Schulbüchern und Putzgeräten.

Eine Metalltür versperrte ihnen den Weg.

Er zog am Griff.

Abgeschlossen.

Er fluchte.

Eli trat vor.

„Warte.“

Er deutete auf einen kleinen roten Kasten an der Wand.

„Notöffnung für den Brandschutz.“

Er schlug mit einem Stuhlbein die Schutzabdeckung ein.