Sie spendete einem sterbenden Fremden eine Niere und vergaß seinen Namen. Fünf Jahre später sah Chicagos gefürchtetster koreanischer Verbrecherboss ihre Narbe und deckte ein Geheimnis auf, das sie beide vernichten könnte.

Maya rannte auf Dae zu.

Er saß an die Barriere gelehnt, eine Hand auf seine Schulter gepresst.

„Nicht bewegen.“

Er blickte auf.

„Mir geht’s gut.“

„Leuten, denen es gut geht, bluten nicht durch ihre Designeranzüge.“

Sie untersuchte die Wunde sorgfältig.

Die Kugel hatte das Weichgewebe in der Nähe seiner Schulter durchschlagen.

Es gab keine offensichtliche arterielle Blutung, aber die Wunde erforderte dringend medizinische Versorgung.

Dae beobachtete ihr Gesicht.

„Du bist wütend.“

„Sehr.“

„Auf mich?“

„Auf jeden Mann, der glaubt, sich erschießen zu lassen sei eine akzeptable Art, einen dramatischen Auftritt hinzulegen.“

Er lachte gequält auf.

Sie drückte eine sterile Kompresse auf die Wunde.

Dann wurde ihre Stimme sanfter.

„Tu das nie wieder.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Was tun?“

„Mich glauben lassen, dass du stirbst.“

Er starrte sie an.

Für einen Moment verblasste der Lärm um sie herum.

„Maya …“

Sie schüttelte den Kopf.

„Du hältst hier keine Reden, während ich versuche, die Blutung zu stoppen.“

Er lächelte schwach.

„Ja, Ma’am.“

Doch als sie den Blick abwandte, flüsterte er etwas, das sie fast überhört hätte:

„Ich hatte mehr Angst um dich, als ich Angst vor dem Sterben hatte.“

Drei Stunden später traf Daes Schwester im Krankenhaus ein.

Ihr Name war Eun Kang.

Sie war siebenundzwanzig, Notärztin in Seattle, und sie sah ihrem Bruder so ähnlich, dass Maya sie sofort erkannte.

Sie betrat den privaten Behandlungsraum, ohne anzuklopfen.

„Dae Kang.“

Dae schloss die Augen.

„Hallo, Eun.“

„Du bist ein Idiot.“

„Schön, dich auch zu sehen.“

Eun blickte auf seine verbundene Schulter.

„Schon wieder angeschossen?“

„Nur einmal.“

„Sammelst du jetzt Kugeln?

Ist das ein Hobby?“

Maya konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

Eun wandte sich ihr zu.

Dann veränderte sich ihr Gesichtsausdruck.

„Du bist Maya Brooks.“

Maya nickte.

Eun trat langsam näher.

Für einen Moment schien sie nicht sprechen zu können. Dann füllten sich ihre Augen mit Tränen.

„Du bist der Grund, warum mein Bruder noch lebt.“

Maya rückte unbehaglich auf ihrem Platz hin und her.

„Ich war doch nur die Spenderin.“

Eun schüttelte den Kopf.

„Nein.“

Sie nahm Mayas Hände in ihre.

„Vor fünf Jahren saß ich elf Nächte lang an seinem Krankenhausbett.

Ich sah zu, wie die Maschinen für ihn atmeten und arbeiteten, während sein Körper versagte.

Ich hörte, wie die Ärzte mir sagten, ich solle mich auf das Schlimmste gefasst machen.“

Ihre Stimme brach.

„Dann sagten sie, dass ein Spender gefunden worden sei.“

Dae wandte den Blick ab.

Eun drückte Mayas Hände.

„Ich wollte dir fünf Jahre lang jeden Tag danken.“

Maya spürte, wie sich ihr die Kehle zuschnürte.

„Das musst du nicht.“

„Ich weiß.“

Eun lächelte durch ihre Tränen hindurch.

„Genau deshalb möchte ich es.“

Sie umarmte Maya.

Einen Moment lang stand Maya etwas steif in der Umarmung der jüngeren Frau.

Dann erwiderte sie die Umarmung.

Dae beobachtete die beiden vom Krankenhausbett aus.

Sein Gesichtsausdruck wurde weicher.

Zum ersten Mal seit Jahren befanden sich zwei Teile seines Lebens, die bisher getrennt voneinander existiert hatten, im selben Raum.

Seine Schwester.

Und die Frau, die ihn gerettet hatte.

Eun trat einen Schritt zurück und wischte sich über die Augen.

Dann wandte sie sich ruckartig Dae zu.

„Und du.“

Er seufzte.

„Ich wusste, dass das kommt.“

„Wenn du diese transplantierte Niere durch irgendeine spektakulär dumme Aktion beschädigst, dann werde ich deine Genesung zu einer echten Qual machen.“

Maya lachte.

Dae sah abwechselnd zu den beiden.

„Ich sehe schon, ihr habt ein Bündnis geschlossen.“

„Absolut“, antwortete Eun.

Sie warf einen Blick auf die Krankenakte.

„Glücklicherweise hat die Kugel keine lebenswichtigen Bereiche getroffen.

Du wirst dich wieder erholen.“

Dae nickte.

„Gut.“

„Mit viel Ruhe.“

„Verstanden.“

„Und zwar mit echter Ruhe.“

Er schwieg.

Eun verengte die Augen.

„Daniel.“

„Na gut.“

Maya beugte sich zu ihm vor.

„Sie ist noch unheimlicher als du.“ Dae lächelte resigniert.

„Das tun alle, sobald sie mich gut genug kennen.“

Für eine kostbare Minute wirkte das Krankenzimmer fast normal.

Dann klingelte Mayas Telefon.

Unbekannte Nummer.

Sie nahm vorsichtig ab.

„Hallo?“

Eine vertraute Frauenstimme erklang in der Leitung.

„Miss Brooks.

Ich bin erleichtert zu hören, dass Sie noch am Leben sind.“

Maya erstarrte.

Evelyn Langford.

Dae bemerkte die Veränderung in ihrem Gesicht.

Er setzte sich auf.

Maya schaltete auf Lautsprecher.

„Was wollen Sie?“

Evelyn lachte leise.

„Sie haben für eine Frau, die eigentlich den Abend damit verbringen sollte, Champagner einzuschenken, erstaunlich viel Ärger verursacht.“

Daes Miene verhärtete sich.

„Langford.“

„Daniel.

Ich habe gehört, Ihre Schulter erholt sich.

Wie schade, dass Ihr Sicherheitsteam nicht vorsichtiger war.“

„Wo sind Sie?“

„An einem bequemen Ort.“

Maya umklammerte das Telefon.

„Was wollen Sie?“

„Das Original-Laufwerk, das Ihre Mutter gestohlen hat.“

Mayas Puls beschleunigte sich.

„Das bekommen Sie nicht.“

„Vielleicht überlegen Sie es sich ja noch einmal, wenn Sie sehen, was ich hier habe.“

Der Anruf wechselte in den Videomodus.

Ein schwach beleuchtetes Krankenzimmer erschien.

Eine Frau lag regungslos in einem schmalen Bett.

Ihr Haar war grau durchzogen.