Sie spendete einem sterbenden Fremden eine Niere und vergaß seinen Namen. Fünf Jahre später sah Chicagos gefürchtetster koreanischer Verbrecherboss ihre Narbe und deckte ein Geheimnis auf, das sie beide vernichten könnte.

Davon wissen inzwischen alle.“

Dann ließ er seinen Finger zur gegenüberliegenden Seite wandern.

„Aber es gibt noch einen weiteren Gang.

Er führt zu einem alten Wartungstunnel für das Regenwassersystem.“

Noah betrachtete den Plan.

„Die Stadt hat diese Tunnel schon vor Jahrzehnten versiegelt.“

Eli schüttelte den Kopf.

„Nicht alle.

Ich habe in den Unterlagen zu den Umbauarbeiten nachgesehen.

Ein Zugangsschacht wurde bei der Erweiterung des Krankenhauses wieder instand gesetzt.“

Ortiz beugte sich vor.

„Können Menschen da durchkommen?“

„Wenn der Schacht nicht blockiert wurde.“

Maya berührte das kleine Modell des Krankenhauses aus Holz.

Ihre Mutter hatte unzählige Abende damit verbracht, Eli beim Bau dieses Modells zu helfen.

Damals war es nur ein Spiel gewesen.

Ein Schulprojekt.

Eine ganz normale Kindheitserinnerung.

Jetzt könnte es ihr das Leben retten.

Eli sah seine Schwester an.

„Mama hat immer gesagt, jedes gute Gebäude braucht zwei Ausgänge.“

Maya lächelte unter Tränen.

„Das hat sie.“

Ortiz begann, die Teams einzuteilen.

Bundesagenten sollten durch den Wartungstunnel eindringen, während Evelyn davon ausgehen würde, dass Maya sich über den Haupteingang des gesperrten Bereichs näherte.

Alle sichergestellten Dateien waren auf unabhängige Beweismittelserver kopiert worden.

Selbst die Zerstörung des ursprünglichen Datenträgers konnte sie nun nicht mehr löschen.

Doch es gab ein Problem…

„Wir brauchen eine visuelle Bestätigung, dass Ruth drinnen ist, bevor wir die Rettungsaktion einleiten“, sagte Ortiz.

„Und wir können keinen Schusswechsel in der Nähe einer sedierten Patientin riskieren.“

Maya sah sie an.

„Ich gehe rein.“

Dae schüttelte sofort den Kopf.

„Nein.“

Maya wandte sich ihm zu.

„Du hast gesagt: zusammen.“

„Zusammen bedeutet nicht, dass du dich vor eine Waffe stellst.“

„Nein.

Es bedeutet, dass du mir zutraust, etwas zu erledigen.“

Er starrte sie an.

„Sie erwartet eine verängstigte Kellnerin, die einen USB-Stick bei sich trägt“, fuhr Maya fort.

„Das hält sie für mich.

Jemanden, der klein genug ist, um schikaniert zu werden.“

Ihre Stimme wurde fester.

„Lass sie das ruhig glauben.“

Ortiz musterte sie.

„Wir können einen versteckten Sender an dir anbringen.

Du hast dann ein Notsignal.

Aber sobald du drinnen bist, befolgst du die Anweisungen.“

Maya nickte.

Dae wirkte wütend.

Dann verängstigt.

Schließlich atmete er aus.

„Na gut.“

Maya berührte seine unverletzte Schulter.

„Ich komme zurück.“

Er schüttelte den Kopf.

„Versprich nichts, was du nicht kontrollieren kannst.“

Sie sah ihm in die Augen.

„Dann versprich mir stattdessen etwas anderes.“

„Was?“

„Was auch immer heute Abend passiert – werde nicht zu dem Mann, zu dem dein Onkel dich machen wollte.“

Dae verstand.

Sie bat ihn, keine Rache zu suchen.

Sich nicht in Gewalt zu verlieren.

Nicht zuzulassen, dass Hass darüber entscheidet, was seine zweite Chance bedeutet.

Er schloss für einen Moment die Augen.

Dann nickte er.

„Ich verspreche es.“

Um 23:47 Uhr betrat Maya das Lakefront Community Medical Center durch einen verlassenen Hintereingang.

Das Krankenhaus, in dem sie fünf Jahre zuvor eine Niere gespendet hatte, wirkte fast unverändert.

Dieselbe blasse Flure.

Dieselbe polierten Böden.

Derselbe schwache Geruch nach Desinfektionsmittel.

Sie ging am Wartezimmer vorbei, in dem ihre Mutter einst ihre Hand gehalten hatte.

Sie erinnerte sich daran, wie Ruth gefragt hatte: „Bist du dir sicher, Kleine?“ Maya hatte geantwortet: „Jemand wird sterben, wenn ich es nicht tue.“

Ruth hatte ihr einen Kuss auf die Stirn gegeben.

„Dann achte darauf, dass du dich aus freien Stücken dafür entscheidest.“

Maya hielt kurz neben den leeren Stühlen inne.

Sie hatte diese Entscheidung aus freien Stücken getroffen.

Was auch immer Evelyn danach getan hatte – sie ließ nicht zu, dass dies die Bedeutung ihrer Entscheidung veränderte.

Ihre Güte gehörte ihr.

Nicht den Menschen, die sie ausgenutzt hatten.

Eine Sicherheitstür öffnete sich.

Zwei Männer warteten.

Keiner von ihnen trug einen Krankenhausausweis.

„Handy“, forderte einer.

Maya reichte es ihm.

„Tasche.“

Sie gab die kleine schwarze Tasche heraus, in der sich das Laufwerk befand.

Der Mann durchsuchte sie.

Dann nickte er in Richtung des Aufzugs.

„Einsteigen.“

Der Aufzug fuhr nach unten.

B1.

B2.

B3.

B4.

Die Türen öffneten sich zu einem Korridor mit weißen Wänden und Neonbeleuchtung.

Es gab keine Fenster.

Keine Gemälde.

Keine Schilder, die Besucher zu den Ausgängen wiesen.

Nur schwere Türen mit nummerierten Schildern.

Maya erinnerte sich an Elis Zeichnung.

Zähl die Türen, nicht die Fenster.

Auf der linken Seite befanden sich sechs Türen.

Auf der rechten Seite vier.

Ein Sicherheitspanel kurz vor dem Ende.

Und eine schmale Wartungsklappe, die teilweise hinter einem Servicewagen verborgen war.

Die Klappe hatte keine Nummer.

Sie ging weiter.

Am Ende des Korridors wartete Evelyn Langford in einem weißen Anzug.

Neben ihr stand Joon Kang.

Dr.

Adrian Voss hielt sich in der Nähe eines medizinischen Wagens auf.

Maya blieb stehen.

„Wo ist meine Mutter?“

Evelyn lächelte.

„Immer noch keine Höflichkeiten?“

„Wo ist sie?“

„Ungeduldig.

Genau wie Ruth.“

Maya ballte die Hände.

Joon trat näher.

„Du bist also das Mädchen, das meinen Neffen gerettet hat.“

Sie sah ihn mit Abscheu an.

„Und du bist der Mann, der versucht hat, ihn zu töten.“