Die Atmosphäre war anders als bei jeder Meisterschaft, die Marcus je besucht hatte.
Die Zuschauer glaubten, sie würden einen Wettkampf der Spitzenklasse beobachten.
Hinter verschlossenen Türen kämpften die Ermittler darum, den Verkauf von 23 verborgenen Identitäten zu verhindern.
Mercer saß in Handschellen in einem Bundesfahrzeug.
Vale beobachtete das Geschehen von der Verwaltung aus.
Ward blieb am Telefon.
Ava nahm Bahn sieben.
Marcus nahm Bahn acht.
Die erste Staffel begann.
Ava schoss sauber.
Marcus passte zu ihr.
Zweite Staffel.
Ava verlor einen Punkt.
Marcus gewann einen.
Das Spiel endete unentschieden.
Die Menge reagierte begeistert.
Marcus hörte sie kaum.
Dritte Staffel.
Ava ging voran.
Dann tauchte Ward hinter der Schusslinie auf.
Sie hob einen Finger.
Noch eine Runde.
Sie brauchten noch eine Runde.
Marcus sah Ava an.
Sie verstand.
Die letzte Phase begann.
Ava hob ihr Gewehr.
Marcus erinnerte sich plötzlich an Black Ridge.
Schnee in seinen Augen.
Blut an seinem Handschuh.
Eine Frauenstimme befahl ihm, sich nicht zu bewegen.
Er hatte siebzehn Jahre lang geglaubt, Mut bedeute Vorankommen.
An diesem Tag begriff er endlich, dass Mut manchmal bedeutet, jemandem zu vertrauen, den man nicht sehen kann.
Er beruhigte seine Atmung.
Fokussiert.
Entlassen.
Das Ergebnis wurde angezeigt.
Exzellent.
Ava wurde gefeuert.
Besser.
Die Menge jubelte.
Dann flackerten die Anzeigetafeln.
Marcus’ Herz hörte auf zu schlagen.
Ward rannte auf das Zelt des Netzwerks zu.
Ein Techniker rief etwas.
Vale entstand.
Für einige quälende Sekunden geschah nichts.
Dann wurden alle Bildschirme schwarz.
Schweigen.
Marcus wandte sich Ava zu.
Sie senkte ihr Gewehr sicher.
Wards Stimme ertönte von hinter ihnen.
„Wir haben es geschafft.“
Niemand auf der Zuschauerseite verstand es.
Ava tat es.
Ihre Schultern sanken.
Nur geringfügig.
Doch Marcus sah, wie siebzehn Jahre vergingen.
„Der Transfer?“
„Blockiert.“
„Und die Akten?“
„Eingedämmt.“
Ava schloss die Augen.
Ward lächelte.
„Wir verfügen über das gesamte Netzwerk von Mercer.“
Marcus atmete aus.
Dann wurde die Hauptanzeigetafel wieder angezeigt.
Die Endergebnisse wurden angezeigt.
CARTER — ERSTER.
REED — ZWEITER.
Die Menge tobte.
Applaus brandete durch die Wüste.
Marcus starrte auf die Tafel.
Dann fing er an zu lachen.
Ava schaute hinüber.
“Was?”
Marcus schüttelte den Kopf.
„Ich denke an gestern Morgen.“
„Das scheint ungesund zu sein.“
„Ich habe dir doch gesagt, dass das Gewehr in die andere Richtung ging.“
Ava lächelte.
Diesmal ein echtes Lächeln.
„Ja, das hast du.“
Marcus trat auf sie zu und reichte ihr die Hand.
“Glückwunsch.”
Ava betrachtete es.
Dann nahm er es.
Kameras hielten den Moment fest.
Doch diesmal war es Marcus egal.
Später, nach der Preisverleihung, leerte sich der Schießstand langsam.
Die schwarzen Geländewagen blieben stehen.
Mercer war abgeführt worden.
Briggs fand Marcus in der Nähe der Aussichtsplattform.
“Kapitän.”
Marcus drehte sich um.
„Ich schulde ihr auch eine Entschuldigung.“
“Ja.”
„Ich dachte, das Löschen des Videos hätte das Problem behoben.“
Marcus blickte zu Ava.
“NEIN.”
Briggs nickte.
„Das weiß ich jetzt.“
Marcus legte ihm die Hand auf die Schulter.
„Das ist mehr, als manche Leute lernen.“
Briggs ging weg.
Marcus blieb.
Ava kam mit ihrem alten Gewehrkoffer näher.
„Gehst du schon?“
“Letztlich.”
Marcus zögerte.
„Darf ich noch eine Frage stellen?“
„Du kannst fragen.“
„Das heißt nicht, dass du antworten wirst.“
„Du lernst.“
Er lächelte.
Dann wurde sein Gesichtsausdruck ernst.
„Warum sind Sie wirklich hierher gekommen?“
Ava blickte über die leere Weidefläche.
„Um im Wettbewerb zu bestehen.“
„Das ist alles?“
“NEIN.”
Marcus wartete.
Sie saß auf dem Rand einer Holzbank.
„Eli Navarro und ich stritten uns früher oft darüber, was wir tun würden, wenn wir mit unserer Karriere fertig wären.“
Marcus setzte sich neben sie.
„Er wollte ein Restaurant eröffnen.“
„Welche Art?“
„Schreckliches mexikanisches Essen.“
Marcus lachte.
„Er war Mexikaner?“
„Seine Mutter war es. Eli konnte überhaupt nicht kochen.“
Beide lächelten.
Ava fuhr fort.
„Ich sagte ihm, ich wolle etwas Gewöhnliches tun. Etwas, bei dem es niemanden interessiert, wo ich gewesen bin.“
Sie blickte zur Anzeigetafel.
„Er liebte Wettbewerbe. Er meinte, wir sollten eines Tages unter unseren richtigen Namen an einem teilnehmen.“
Marcus verstand.
„Das war also für ihn.“
“Teilweise.”
Sie saßen still da.
Dann sagte Marcus: „Ward sagte, dass in Mercers Paket 23 Namen enthalten waren.“
Ava nickte.
„Einer davon gehörte mir?“
“Ja.”
„Warum sollte sich irgendjemand für mich interessieren?“
Ava drehte sich um.
„Du glaubst immer noch, es ginge hier um Schützen.“
Marcus runzelte die Stirn.
„Ist es nicht so?“
“NEIN.”
Sie blickte in Richtung des Verwaltungsgebäudes.
„Mercer verkaufte keine Scharfschützen.“
„Was hat er verkauft?“
„Personen, die mit Operationen in Verbindung standen, die offiziell nie stattgefunden haben.“
Marcus fühlte sich unwohl.
„Black Ridge.“
“Ja.”
„Mein Name stand im öffentlichen Bericht.“
„Nicht alles, was du getan hast, war richtig.“
Marcus starrte.
„Was bedeutet das?“
Bevor sie antworten konnte, kam Vale näher.
„Ava.“
Sie stand auf.
„Alles erledigt?“
“Fast.”
Vale blickte Marcus an.
„Da ist etwas, das Captain Reed sehen sollte.“
Marcus runzelte die Stirn.
“Mich?”
Vale übergab Ava einen dünnen, versiegelten Umschlag.
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