Sie lachten die unbekannte Frau aus, bis der Konvoi der Bundestruppen eintraf. Bei Sonnenuntergang würde der Mann, der sie verspottet hatte, erfahren, warum ihr Name ausgelöscht worden war

Für einige Sekunden herrschte Stille.

Schließlich sagte Marcus: „Ich schulde dir eine Entschuldigung.“

Ava drehte die Wasserflasche langsam in ihren Händen.

“Wofür?”

“Weißt du was.”

„Ich möchte hören, was Sie Ihrer Meinung nach getan haben.“

Marcus musste sich ein Lächeln verkneifen.

Fast.

„Du machst es uns nicht leicht.“

“NEIN.”

Er blickte über die Bergkette.

„Weil man davon ausging, dass du nicht dazugehörst.“

Ava wartete.

„Dafür, dass du zum Witz gemacht wurdest.“

Sie wartete weiter.

„Damit man es genießen kann.“

Das war der schwierigste Teil.

Ava nickte schließlich.

„Das ist schon näher dran.“

Marcus atmete aus.

„Ich mache das schon sehr lange.“

„Das haben viele Leute auch.“

„Ich dachte, ich könnte Erfahrung erkennen.“

„Sie haben Symbole erkannt.“

Er sah sie an.

„Uniformen. Behördennamen. Ruf“, fuhr Ava fort. „Dinge, die einem verraten, wer jemand ist, bevor er den Mund aufmacht.“

Marcus rieb sich das Kinn.

„Du lässt mich oberflächlich erscheinen.“

„Ich kenne dich nicht gut genug, um das zu entscheiden.“

Seltsamerweise tat das weniger weh.

“Was hast du gemacht?”

Avas Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Das kann ich nicht beantworten.“

„Kann oder will nicht?“

“Beide.”

Marcus warf einen Blick in Richtung des gesicherten Verwaltungsgebäudes.

„Hat das etwas damit zu tun, warum die Hälfte der Bevölkerung Washingtons in die Wüste gefahren ist?“

Ava blickte in Richtung der Geländewagen.

“Ja.”

Er wartete.

Sie bot nichts weiter an.

Marcus lachte leise.

„Du bist sehr gut darin, Gespräche zu beenden.“

„Ich hatte Training.“

Irgendetwas an ihrer Stimme hatte sich verändert.

Nur geringfügig.

Marcus hat es trotzdem gehört.

„Vermisst du es?“

Ava blickte zurück zu ihm.

“Was?”

„Was auch immer du früher getan hast.“

Zum ersten Mal schien sie in Erwägung zu ziehen, zu lügen.

Dann sagte sie: „Einige Teile.“

„Und die anderen?“

„Ich wache immer noch auf und muss an sie denken.“

Marcus verstand diesen Satz.

Zu gut.

Sein Blick schweifte zu den fernen Bergen.

„Black Ridge“, sagte er leise.

Ava erstarrte.

Es dauerte weniger als eine Sekunde.

Aber Marcus hat es gesehen.

Sein Herz begann schneller zu schlagen.

„Kennen Sie Black Ridge?“

Ava zog den Deckel ihrer Wasserflasche fester zu.

„Viele Leute kennen die öffentliche Version.“

„Das war nicht meine Frage.“

“NEIN.”

Die Antwort traf ihn wie ein Blitz.

Marcus beugte sich vor.

„Warst du dabei?“

Ava sah ihn direkt an.

„Du solltest dich auf die nächste Runde vorbereiten.“

„Ava.“

“Kapitän.”

Irgendwie klang es anders, wie sie jetzt seinen Rang aussprach.

Keine Verhöhnung.

Nicht die Entfernung.

Warnung.

Marcus senkte die Stimme.

„Vor siebzehn Jahren war ich auf diesem Berg.“

“Ich weiß.”

Sein Mund war ganz trocken.

“Wie?”

Sie stand auf.

„Unser nächster Staffellauf beginnt in sieben Minuten.“

„Ava.“

Sie nahm ihre Schutzbrille.

Marcus sprach, bevor sie weggehen konnte.

„Da war jemand im Radio an dem Abend.“

Ava hielt an.

Marcus spürte, wie die Wüste verschwand.

Er war wieder im Schnee.

Zurück neben einer verlassenen Minenstation, wo sechs Geiseln gefangen waren und sein Team von einem Bergrücken, den sie nicht sehen konnten, unter Beschuss geriet.

Sein Kommandant war verwundet worden.

Die Kommunikationswege waren versagt.

Dann ertönte eine unbekannte Stimme in ihrem Kanal.

Weiblich.

Ruhig.

Präzise.

Bewegen Sie sich drei Meter nach links.

Warten.

Jetzt.

Marcus hatte gehorcht, weil das Überleben seinen Stolz überflüssig gemacht hatte.

Dreißig Sekunden später tauchte hinter einer zerbrochenen Mauer eine Bedrohung auf, die er noch nie zuvor gesehen hatte, und Marcus’ Team erreichte die Geiseln.

Im offiziellen Bericht wurde Marcus’ Führungsrolle gewürdigt.

Bei der Medaillenverleihung wurde die „Unterstützung von Geheimdienstressourcen“ erwähnt.

Keine Namen.

Nie ein Name.

Marcus stand langsam auf.

„Diese Stimme“, flüsterte er.

Ava blickte in Richtung der Schusslinie.

„Sieben Minuten, Kapitän.“

Dann ging sie weg.

Marcus blieb im Schatten des Baldachins stehen und starrte ihr nach.

Zum ersten Mal erkannte er die Stimme aus Black Ridge deutlich wieder.

Und ihm wurde klar, dass er es an diesem Morgen schon wieder gehört hatte.

Jemand, der die Autorität dazu hatte.

NEIN.

Ich habe nein gesagt.

Genau darum ging es.

Marcus spürte, wie seine Knie nachgaben.

Siebzehn Jahre zuvor hatte ihm jemand, der sich in den Bergen versteckt hielt, das Leben gerettet.

An diesem Morgen hätte er sie vor hundert Leuten verspotten können.

DREITER TEIL – DER GEIST AUF DEM RÜCKEN

Marcus verfehlte seinen nächsten Wurf um fast vier Zoll.

Das war sein schlimmster Fehler seit Jahren.

Die Menge bemerkte es.

Ava auch.

Als der Staffellauf beendet war, traf Marcus den stellvertretenden Direktor Vale vor dem Verwaltungsgebäude an.

“Herr.”

Vale ging weiter.

„Sir, ich brauche eine Minute.“

„Sie brauchen wahrscheinlich mehrere.“

Marcus folgte.

„Es geht um Black Ridge.“

Vale hielt an.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich komplett.

Keine Überraschung.

Bewertung.

„Wer hat Ihnen diesen Namen gesagt?“

“Niemand.”

„Warum sagst du das dann?“

Marcus warf einen Blick zu Ava.

Vale folgte seinem Blick.

Die Antwort lag auf der Hand.

Marcus senkte die Stimme.

„Sie war da.“

Vale sagte nichts.

„Das war ihre Stimme.“

Immer noch nichts.