Sie lachten die unbekannte Frau aus, bis der Konvoi der Bundestruppen eintraf. Bei Sonnenuntergang würde der Mann, der sie verspottet hatte, erfahren, warum ihr Name ausgelöscht worden war

„Das hast du erwartet.“

Vales Schweigen bestätigte es.

Marcus blickte von einem zum anderen.

“Was ist los?”

Avas Blick wurde schärfer.

„Ja, Thomas. Was ist los?“

Es war das erste Mal, dass sie Vales Vornamen benutzte.

Der Raum veränderte sich.

Vale atmete aus.

„Wir vermuteten, dass Ihre Meldung über die Spielerliste eine gezielte Testaktion sein könnte.“

„Eine Untersuchung?“

„Jemand versucht seit acht Monaten, pensionierte Mitarbeiter mit eingeschränkter Befugnis zu identifizieren.“

Mercer starrte.

“Warum?”

Ward antwortete.

“Geld.”

Das Wort klang fast klein.

Sie fuhr fort.

„Private Geheimdienstvermittler. Sicherheitsdienstleister. Ausländische Käufer. Es ist von Wert zu wissen, welche vermeintlich gewöhnlichen Zivilisten einst in geheimen Missionen tätig waren.“

Marcus spürte, wie Ekel in ihm aufstieg.

„Wurde Ava also auf einer Liste veröffentlicht?“

“Potenziell.”

Ava starrte Vale an.

„Und du hast mich mitmachen lassen.“

Vale sah sie an.

„Du hast darauf bestanden.“

„Bevor du das wusstest.“

“Ja.”

„Dann hättest du mich ziehen sollen.“

„Und verlor denjenigen, der die Stolperfalle überwachte.“

Schweigen.

Avas Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Welcher Stolperdraht?“

Ward blickte Vale an.

Vale sprach langsam.

„Ihre Archivdatei enthält eine Zugriffsmarkierung.“

Ava starrte ihn an.

“NEIN.”

“Ja.”

„Ich habe das nie autorisiert.“

„Du hast es entworfen.“

Es wurde still im Raum.

Avas Gesichtsausdruck veränderte sich.

Marcus hatte sie noch nie verwirrt gesehen.

Vale fuhr fort.

„Vor einundzwanzig Jahren.“

Ava schüttelte den Kopf.

„Dieses System wurde außer Betrieb genommen.“

„Die Architektur war es. Das Denkmal blieb.“

Ward trat vor.

„Jeder Versuch, Ihr ursprüngliches Dienstprofil zu extrahieren, würde eine unsichtbare Prüfmarkierung auslösen.“

Ava starrte auf den Monitor.

Dann machte es in ihren Augen Klick.

„Mir hat niemand wegen der Meisterschaft geholfen.“

Ward schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

Ava flüsterte: „Die Meisterschaft war nur ein Köder.“

Vale sagte nichts.

Marcus blickte zu Daniel Mercer.

Mercer hatte aufgehört zu sprechen.

Ava bemerkte es auch.

Ihre Augen wanderten langsam zu ihm.

„Daniel.“

Mercer wirkte beleidigt.

“Was?”

„Du hast mich eingeladen.“

„Ich habe Dutzende von Leuten eingeladen.“

„Sie haben meinen Beitrag persönlich genehmigt.“

„Als Turnierdirektor.“

„Sie haben nach meinem vollständigen Namen gefragt.“

„Das ist Standard.“

„Nein“, sagte Ava. „Das stimmt nicht.“

Ward griff leise nach der Tür.

Zwei Agenten traten ein.

Mercer trat zurück.

„Das ist lächerlich.“

Ava rückte näher.

„Du wusstest ganz genau, welchen Namen du in das System eingeben musstest.“

Mercers Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“Vorsichtig.”

“Warum?”

„Du hast keine Ahnung, wessen du mich da beschuldigst.“

Avas Augen verengten sich.

“Das ist interessant.”

„Was ist?“

„Ich habe dich nicht beschuldigt.“

Mercer erstarrte.

Niemand rührte sich.

Dann sagte Ward: „Daniel Mercer, treten Sie vom Schreibtisch zurück.“

Mercer lachte.

„Das kann doch nicht dein Ernst sein.“

Vales Stimme wurde kalt.

„Das sind wir.“

Mercer blickte zu Marcus.

„Du kennst mich.“

Marcus spürte, wie etwas in ihm zerbrach.

Er kannte Mercer seit elf Jahren.

Abendessen.

Wettbewerbe.

Spendenaktionen.

Geschichten über Enkelkinder.

Tausend gewöhnliche Momente, die einst als Beweis für den Charakter galten.

Marcus dachte an Ava, die allein dastand, während alle sie nach dem beurteilten, was sie sehen konnten.

Dann blickte er Mercer an und erkannte, dass das Gegenteil genauso gefährlich sein könnte.

Manchmal verbarg der Ruf mehr als die Anonymität.

„Ich dachte, ich hätte es getan“, sagte Marcus.

Agenten durchsuchten Mercer.

Sie fanden nichts.

Mercer lächelte.

“Peinlich.”

Wards Handy vibrierte.

Sie hat es überprüft.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

“Was?”

Vale fragte.

Ward blickte Ava an.

„Wir haben den Transfer gefunden.“

“Wo?”

„Geplantes ausgehendes Paket. Verschlüsselt.“

“Ziel?”

“Unbekannt.”

“Inhalt?”

Ward schluckte.

„Dreiundzwanzig Namen.“

Ava wurde blass.

„Pensionierte Mitarbeiter?“

“Ja.”

„Familien?“

“Ja.”

Mercers Lächeln verschwand.

Ava trat auf ihn zu.

„Elis Tochter?“

Ward nickte.

Ava schloss die Augen.

Marcus erwartete Wut.

Stattdessen wurde sie erschreckend ruhig.

„Stoppt den Transfer.“

„Wir versuchen es.“

„Versuchst du es?“

„Es läuft auf Hochtouren, sobald das Meisterschaftsfinale beginnt.“

Ava öffnete die Augen.

“Warum denn?”

Ward starrte auf den Bildschirm.

„Weil der Auslöser an das Punktesystem gekoppelt ist.“

Mercer fing an zu lachen.

Alle drehten sich um.

Er sah Ava an.

„Du verstehst es immer noch nicht.“

Ava sagte nichts.

Mercer lächelte.

„Das Finale ist nicht die Ablenkung.“

Er blickte nach draußen zum Schießstand.

„Das ist der Schlüssel.“

TEIL FÜNF – DER LETZTE SCHUSS

Um 8:03 Uhr begann das Meisterschaftsfinale.

Nicht, weil es irgendjemand gewollt hätte.

Denn ein Stopp würde die Übertragung sofort aktivieren.

Mercer hatte den Schadcode so programmiert, dass Abbruch, Netzwerkabschaltung oder Unterbrechung als Sicherheitswarnung interpretiert würden.

Die einzige Möglichkeit, die Übertragung zu verzögern, bestand darin, das Finale genau wie geplant ablaufen zu lassen.

Marcus stand neben Ava in der Nähe der Schusslinie.

„Das musst du nicht tun.“

Sie rückte ihre Brille zurecht.

“Ja, das tue ich.”

„Bundesweite Cyber-Teams arbeiten daran.“

„Sie brauchen Zeit.“

„Sie sind nicht verantwortlich für das, was Mercer getan hat.“

Ava sah ihn an.

„Auf dieser Liste stehen Leute, die demselben System vertrauten, dem ich vertraute.“

Marcus verstand.

Er nickte.

„Dann geben wir ihnen Zeit.“

Die zehn Finalisten nahmen ihre Bahnen ein.