Sie lachten die unbekannte Frau aus, bis der Konvoi der Bundestruppen eintraf. Bei Sonnenuntergang würde der Mann, der sie verspottet hatte, erfahren, warum ihr Name ausgelöscht worden war

“Mehr.”

„Eine halbe Meile?“

Ava sagte nichts.

“Weiter?”

Sie schwieg.

Marcus blickte in Richtung der Berge.

„Harris hat überlebt, weil ich aufgehört habe.“

“Ja.”

„Er hat inzwischen Enkelkinder.“

Ava blickte nach unten.

Irgendwie brach ihre Fassung.

Lediglich ein Haarriss.

Aber es war da.

„Er hat mir jahrelang Weihnachtskarten geschickt“, sagte Marcus. „Ich wusste nie, wem ich danken sollte.“

Ava schluckte.

„Das ist nicht nötig.“

“Ich tue.”

“NEIN.”

Sie drehte sich zu ihm um.

„Sie haben überlebt. Harris hat überlebt. Sechs Geiseln haben überlebt. Das war der Auftrag.“

„Das war nicht einfach nur ein Job.“

„Es musste so sein.“

Ihre Stimme wurde schärfer.

„Denn wenn man anfängt, jedes Gesicht, jeden Namen, jede Familie, die ein weiteres Weihnachtsfest feiern konnte, weil man zur richtigen Zeit am richtigen Ort war, im Gedächtnis zu behalten, kann man irgendwann nirgendwo mehr stehen.“

Marcus sah es dann.

Nicht der legendäre Shooter.

Nicht der mysteriöse Geheimdienstmitarbeiter.

Eine müde Frau, die jahrelang mit Erinnerungen zu kämpfen hatte, die niemand mit sich tragen konnte, weil niemand von ihrer Existenz wissen durfte.

Er senkte die Stimme.

„Was geschah nach Black Ridge?“

Ava blickte an ihm vorbei.

„Mein Partner ist nicht nach Hause gekommen.“

Marcus sagte nichts.

Sie fuhr fort.

„Sein Name war Eli Navarro.“

“Es tut mir Leid.”

„Man hätte noch nie von ihm gehört.“

“NEIN.”

„Genau darum geht es.“

Die Worte wechselten zwischen ihnen hin und her.

Aber jetzt schmerzen sie anders.

Ava holte langsam Luft.

„Seine Mutter erhielt ohne Erklärung eine Flagge. Seine Tochter wuchs in dem Glauben auf, ihr Vater sei bei einem Trainingsunfall ums Leben gekommen.“

Marcus sah sie an.

“Und du?”

„Ich habe weitergearbeitet.“

“Für wie lange?”

“Zu lang.”

In der Ferne knallte eine Fahrzeugtür zu.

Ava richtete sich auf.

Die Mauer kehrte zurück.

Marcus hat es mit eigenen Augen gesehen.

Sie fasste sich wieder.

„Morgen ist das Finale“, sagte sie.

“Ich weiß.”

„Du bist noch dabei.“

„Du auch.“

Ava schenkte ihm ein schwaches, müdes Lächeln.

„Versuch, nicht wieder um vier Zoll zu verfehlen.“

Marcus lachte.

Es war das erste ehrliche Lachen, das ihm an diesem Tag gelungen war.

Dann ging Ava weg.

Marcus sah ihr nach, wie sie in Richtung des gesicherten Unterkunftsbereichs verschwand.

Er wusste nicht, dass auf der anderen Seite des Meisterschaftsgeländes noch jemand anderes sie beobachtete.

Und noch vor Sonnenaufgang würde das seit siebzehn Jahren begrabene Geheimnis ans Licht kommen.

TEIL VIER — DIE TRIPDRAHT-THEBE

Am nächsten Morgen um 5:42 Uhr wurde Marcus durch lautes Klopfen an seiner Tür geweckt.

„Captain Reed.“

Er öffnete die Tür und fand Briggs im Flur vor.

Der junge Offizier sah verängstigt aus.

„Das musst du sehen.“

Er hielt sein Handy hoch.

Marcus runzelte die Stirn.

Es wurde ein Video abgespielt.

Seine eigene Stimme.

Du weißt doch, dass es auch umgekehrt funktioniert, oder?

Das Filmmaterial stammt aus Spur Sieben.

Jemand hatte es hochgeladen.

Marcus fühlte sich krank.

„Ich dachte, du hättest das gelöscht.“

„Das habe ich.“

„Woher kam es dann?“

“Ich weiß nicht.”

Das Video war bereits auf mehreren Accounts kopiert worden.

Das war aber nicht das, was Briggs beunruhigte.

„Schau dir die Kommentare an.“

Marcus scrollte.

Die meisten waren vorhersehbar.

Menschen streiten.

Ihn verspotten.

Ava verteidigen.

Ich versuche, sie zu identifizieren.

Dann sah er einen Beitrag.

Ein körniges Foto.

Eine Frau auf einem entfernten Dach.

Blond.

Jünger.

Mit einer Frage versehen.

IST SIE DAS?

Marcus hörte auf zu atmen.

„Woher kommt das?“

“Ich weiß nicht.”

„Bring das zu Ward.“

„Ich habe bereits den Sicherheitsdienst verständigt.“

Innerhalb von zehn Minuten war die Unterkunftsanlage erwacht.

Innerhalb von zwanzig Tagen hatten Bundesagenten das Meisterschaftsnetzwerk isoliert.

Um halb sieben stand Ava mit Vale, Ward, Marcus und Daniel Mercer im Verwaltungsgebäude.

Das körnige Bild erschien auf einem Monitor.

Ava starrte es an.

„Das Foto wurde unter Verschluss gehalten.“

Ward nickte.

“Richtig.”

„Nur sieben Personen sollten Zugang zum Archiv haben.“

“Richtig.”

Mercer sah wütend aus.

„Also hat jemand Bundesakten gehackt?“

Ward drehte sich um.

„Das wäre mir tatsächlich lieber.“

Mercers Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Marcus verstand.

Wenn niemand das Archiv gehackt hatte, hatte es jemand mit Genehmigung geöffnet.

Ava verschränkte die Arme.

„Wo wurde das Bild gespeichert?“

Ward zögerte.

„Zusatzakte Black Ridge“.

Marcus spürte, wie die Luft aus dem Raum wich.

Mercer sah ihn an.

„Sie kennen diese Operation?“

Marcus ignorierte ihn.

Avas Gesichtsausdruck war völlig ausdruckslos.

„Auf welche weiteren Daten wurde zugegriffen?“

Ward blickte in Richtung Vale.

Vale antwortete.

„Navarros Akte.“

Ava zuckte zusammen.

Es war das erste Mal, dass Marcus sah, wie sie die Kontrolle verlor.

“Oder?”

“Ja.”

„Was wurde entwendet?“

„Das wissen wir noch nicht.“

Ava trat näher.

„Die Identität seiner Tochter ist darin enthalten.“

Vale nickte.

„Wir wissen es.“

Avas Stimme wurde leiser.

„Dann bring sie an einen sicheren Ort.“

„Das ist sie bereits.“

“Wie?”

„Weil wir sie gestern Abend umgezogen haben.“

Ava starrte.

„Das hast du erwartet.“

Niemand antwortete.

Dann lachte Ava einmal.

Nicht aus Belustigung.

Ungläubig.