Sie lachten die unbekannte Frau aus, bis der Konvoi der Bundestruppen eintraf. Bei Sonnenuntergang würde der Mann, der sie verspottet hatte, erfahren, warum ihr Name ausgelöscht worden war

„Sie hat mein Team gerettet.“

Vales Kiefer verkrampfte sich.

„Kapitän, es gibt Dinge, die Ihnen Dankbarkeit nicht zu wissen berechtigt.“

Marcus schluckte.

„Ich erhielt die Tapferkeitsmedaille.“

„Das ist mir bewusst.“

„In der Begründung hieß es, meine Handlungen hätten es uns ermöglicht, diese Geiseln zu erreichen.“

„Das haben sie.“

„Aber wir sind nur umgezogen, weil sie uns gesagt hat, wohin wir ziehen sollen.“

Vale musterte ihn.

„Beides kann wahr sein.“

Marcus schüttelte den Kopf.

„Um diese Nacht herum habe ich meine Karriere aufgebaut.“

„Nein. Du hast nach dieser Nacht eine Karriere aufgebaut. Das ist ein Unterschied.“

„Es fühlt sich nicht so an.“

Vales Gesichtsausdruck wurde etwas milder.

“Gut.”

Marcus runzelte die Stirn.

“Gut?”

„Männer, die sich immer noch unwohl fühlen, wenn sie erfahren, dass jemand anderes einen Teil ihrer Last getragen hat, sind nicht völlig verloren.“

Vale ging wieder los.

Marcus blieb neben ihm.

„Was ist mit ihr passiert?“

Vale hielt erneut an.

„Sie verstehen das Wort „geheim“ wirklich nicht.“

„Ich frage nicht nach operativen Details.“

„Du forderst ihr Leben.“

Marcus blickte in Richtung Fahrspur Sieben.

Ava wischte sich den Staub von der Brille.

„Ich glaube, ich schulde ihr einen Teil von mir.“

Vale folgte seinem Blick.

„Ja“, sagte er leise.

Marcus drehte sich abrupt um.

Vale fuhr fort, bevor er etwas sagen konnte.

„Das tun auch einige andere.“

Dann ging er weg.

Am Nachmittag begannen die Ausscheidungsrunden der Meisterschaft.

Ava war fortgeschritten.

Marcus rückte vor.

Um vier Uhr waren nur noch zwölf Teilnehmer übrig.

Doch irgendetwas hatte sich in der Gegend verändert.

Die Menschen betrachteten Ava nicht mehr nur mit Neugier.

Sie beobachteten sie mit jener gefährlichen Faszination, die man sonst nur für Geheimnisse hegt.

Das Geflüster wurde lauter.

Ehemaliger Geheimdienstmitarbeiter.

Spezialeinsätze.

Terrorismusbekämpfung.

Einem Gerücht zufolge hatte sie im Ausland gearbeitet.

Eine andere gab an, Ausbilderin gewesen zu sein.

Jemand behauptete, sie habe unter dem Namen Ava Carter nie zuvor existiert, nämlich sechs Jahre zuvor.

Marcus hasste das alles.

Weil er erkannte, was die Gerüchte bewirkten.

Einen Menschen zur Legende machen.

Genau so, wie ihn sein Ruf einst zu etwas Einfacherem als einem Mann gemacht hatte.

Er ging auf Briggs zu.

„Hört auf, Fragen über sie zu stellen.“

Briggs blinzelte.

„Das war ich nicht.“

„Sag es den anderen.“

„Bist du jetzt ihr Leibwächter?“

Marcus sah ihn an.

„Nein. Ich bin der Idiot, der das angefangen hat.“

Briggs sagte nichts.

Marcus fuhr fort.

„Ich kann nicht so tun, als hätte ich es nicht getan.“

Bevor Briggs antworten konnte, ertönte ein Ruf aus dem Verwaltungsgebäude.

Alle drehten sich um.

Der stellvertretende Direktor Ward kam schnell mit zwei Sicherheitsbeamten heraus.

Daniel Mercer folgte.

Sein Gesicht war blass.

„Was ist passiert?“, fragte Marcus.

Niemand antwortete.

Ward ging direkt auf Ava zu.

„Wir haben ein Problem.“

Avas Gesichtsausdruck veränderte sich kaum.

„Welche Art?“

„Ihre Registrierung war kein Verwaltungsfehler.“

Marcus war nah genug, um alles zu hören.

Ward senkte die Stimme.

„Jemand hat Ihren Namen absichtlich in die öffentliche Datenbank Ihrer Konkurrenten eingetragen.“

Ava nickte einmal.

„Das hatte ich mir schon gedacht.“

Marcus starrte.

„Du hast das angenommen?“

Ward wirkte von seiner Anwesenheit genervt.

Ava tat es nicht.

„Es war zu sauber“, sagte Ava. „Jemand wollte wohl, dass der Einbruch auffällt.“

Mercer trat vor.

„Das ist empörend. Unser System ist sicher.“

Ward drehte sich zu ihm um.

„Kein System ist vor jemandem sicher, der zur Nutzung berechtigt ist.“

Mercer versteifte sich.

„Beschuldigen Sie etwa meine Mitarbeiter?“

„Ich sage, dass die Zugriffsprotokolle überprüft werden.“

Marcus sah Ava an.

„Du wusstest, dass das passieren könnte?“

Sie begegnete seinem Blick.

„Ich wusste, dass etwas passieren könnte.“

Vale tauchte hinter ihnen auf.

„Der Wettbewerb geht weiter.“

Mercer starrte ihn an.

„Herr Direktor, mit Verlaub, falls es zu einer Sicherheitslücke gekommen ist –“

„Genau deshalb geht es weiter.“

Ava und Vale wechselten einen Blick.

Marcus hat ihn gefangen.

Und plötzlich begriff er etwas Wichtiges.

Die Meisterschaft war nicht mehr nur eine Meisterschaft.

Vielleicht hatte es das nie gegeben.

An diesem Abend, nach der letzten Ausscheidungsrunde, fand Marcus Ava allein in der Nähe des Gerätelagergebäudes vor.

Der Sonnenuntergang hatte die Berge kupferfarben gefärbt.

Er blieb einige Meter entfernt stehen.

„Black Ridge.“

Ava schloss kurz die Augen.

“Ich habe es dir gesagt-“

„Ich frage nicht, ob Sie dabei waren.“

Sie sah ihn an.

„Ich weiß, dass du es warst.“

Zwischen ihnen herrschte Stille.

Marcus fuhr fort.

„Es gab einen Moment nahe der Südmauer. Mein zweiter Mann, Harris, wurde getroffen. Ich ging auf ihn zu.“

Ava rührte sich nicht.

„Du hast gesagt: ‚Tu es nicht.‘“

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

Marcus spürte ein Engegefühl in der Brust.

„Du erinnerst dich.“

“Ja.”

„Ich habe dich ignoriert.“

“Ja.”

„Du hast mich angeschrien.“

„Das habe ich.“

Marcus stieß ein gequältes Lachen aus.

„Du hast mich einen arroganten Hurensohn genannt.“

„Ich erinnere mich.“

Zum ersten Mal hätte Ava beinahe gelächelt.

Marcus’ Augen brannten unerwartet.

„Sie befanden sich sechs Meter über uns?“