Nach dem Tod meines Mannes verriet die Krankenschwester versehentlich, dass ihn eine Frau mehrere Wochen vor seinem Tod besucht hatte.

Ungefähr zur selben Zeit, als ich verschwand, wurde ein weiteres Baby über Haven Child Placement untergebracht.

Ein Junge.

Im Alter von drei Monaten.

Ohne gültige Übertragungsdokumente.

Es konnten keine Familienangehörigen ausfindig gemacht werden.

Jack.

Ich konnte diese Worte kaum verarbeiten.

— Wurden Jack und ich beide entführt?

Das war Arthurs Theorie.

– Warum?

– Ich weiß nicht.

Ich dachte über Jacks Brief nach.

Der Grund, warum jemand wollte, dass wir beide unsichtbar bleiben.

Ich bedeckte meinen Mund mit der Hand.

“Das ist Wahnsinn.”

Eleanor nickte.

“Versuchen.”

Wusste Jack das alles?

“Fast.”

Ich hob plötzlich den Kopf.

“Fast?”

“Da war etwas, das ich dir nicht erzählt habe.”

Rebecca stand regungslos da.

“Was?”

Eleanor richtete ihren Blick auf mich.

„Ich hatte Angst, dass ihn die Wahrheit eher töten würde als der Krebs.“

Irgendetwas an ihrem Gesichtsausdruck drehte mir den Magen um.

“Welche Wahrheit?”

Bevor ich antworten konnte, klingelte mein Handy.

Das Geräusch erschreckte uns alle.

Ich schaute auf den Bildschirm.

UNBEKANNTE ZAHL.

Ich hätte beinahe nicht geantwortet.

Doch das Telefon klingelte erneut.

Rebecca runzelte die Stirn.

“Er trifft.”

Ich hielt das Telefon ans Ohr.

“Ich bin?”

Zuerst hörte ich nur Atemgeräusche.

Dann sprach ein Mann.

Die Stimme war tief.

Ruhig.

“Du solltest nicht in St. Matthew’s sein.”

Alle Muskeln in meinem Körper haben sich zusammengezogen.

“Wer spricht?”

Eleanor stand plötzlich auf.

Rebecca griff nach meinem Handy.

Die Stimme fuhr fort.

„Jack wurde gewarnt.“

Mir stockte der Atem.

“Was hast du gesagt?”

„Er hätte die Vergangenheit ruhen lassen sollen.“

“Wer ist es?”

Es entstand eine Pause.

Dann sagte der Mann etwas, das den Raum unter meinen Füßen erzittern ließ.

„Frag Eleanor, was mit Thomas Mercer passiert ist.“

Das Gespräch wurde beendet.

Ich starrte weiter auf den Bildschirm.

Rebecca versuchte sofort zurückzurufen.

Die Nummer war gesperrt.

Eleanor sah aus, als hätte sie einen Geist gesehen.

„Was hat er gesagt?“, fragte er.

Ich wandte mich ihr zu.

„Er hat mir gesagt, ich solle fragen, was mit Thomas passiert ist.“

Eleanor gab nach.

Sie öffnete ihre Lippen leicht.

“NEIN.”

Was ist mit ihm geschehen?

Er schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

„Du sagtest, er sei verschwunden.“

„Und es verschwand.“

„Eleanor.“

“Ich bin dazu nicht in der Lage.”

Pus-me de pé.

“Du schaffst das.”

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

“Ich habe es Arthur versprochen.”

„Arthur ist tot.“

Jack ist auch tot.

Ihre Worte waren wie ein Schlag ins Gesicht.

Ich näherte mich.

Mein Mann starb bei dem Versuch, dieses Geheimnis zu lüften. Dort oben habe ich eine Tochter, die ohne Vater aufwachsen wird. Ich bin mit unserem zweiten Kind schwanger.

Ich habe gerade einen Anruf erhalten, dass Jack benachrichtigt wurde.

Meine Stimme zitterte.

Daher gibt es keine Geheimnisse mehr.

Eleanor sah Rebecca an.

Dann für mich.

Schließlich flüsterte er:

Thomas Mercer hat es mir nicht erlaubt.

Ich wartete.

— Er versuchte herauszufinden, was meine Familie machte.

Was taten sie?

Sie schluckte schwer.

Illegale private Adoptionen.

Rebeccas Gesichtsausdruck veränderte sich.

Eleanor fuhr fort:

Mein Vater nutzte die Vermittlungsagentur Haven Child Placement, um Kinder in wohlhabenden Familien unterzubringen, die keine Fragen stellen wollten.

Mir wurde übel.

– Kinder?

Vor allem Babys.

— Für Geld?

– Ja.

Und hat Thomas es herausgefunden?

— Es befasste sich mit den Finanzunterlagen. Es deckte versteckte Zahlungen auf.

Er konnte kaum sprechen.

Was ist mit ihm geschehen?

Eleanor senkte den Blick zu Boden.

Arthur erzählte mir, dass Thomas gedroht habe, zum FBI zu gehen.

Mein Puls beschleunigte sich.

— Und was dann?

– Es verschwand.

Das beantwortet meine Frage nicht.

Eleanor blickte auf.

Jahre später fand Arthur eine versteckte Polizeiakte.

Mein Mund war ganz trocken.

— Sie fanden eine Leiche in einem Fluss, zwei Landkreise entfernt.

Das wusste ich bereits.

Ich wollte es gar nicht wissen.

Aber ich wusste es.

— O Thomas?

Eleanor nickte.

— Er galt neunzehn Jahre lang als unbekannt.

Ich ließ mich in den Stuhl zurückfallen.

Mein leiblicher Vater war ermordet worden.

Vermutlich aufgrund dessen, was er entdeckt hatte.

— Und was ist mit Jack?

— flüsterte ich.

Eleanors Gesichtsausdruck wurde unerträglich.

Das ist es, was ich dir nicht sagen konnte.

– Was?

Er ging direkt bis zum Schaufenster.

Er zog einen verblichenen Ordner hervor.

Er stellte es auf den Tisch.

Im Inneren befand sich ein Foto.

Zwei Babys.

Ein in Rosa verpacktes Paket.

Der andere war blau eingewickelt.

Sie lagen nebeneinander in Krankenhausbetten.

Jemand hatte ein Datum auf die Rückseite geschrieben.

Das gleiche Datum wie mein Geburtstag.

Ich habe sie einfach nur angestarrt.

“Wer ist der Junge?”

Eleanor begann zu schluchzen.

Rebecca verharrte völlig regungslos.

Es war, als ob mein Herz stehen geblieben wäre.

Eleanor zeigte auf das Baby in Blau.

«Es war Jack.»

Der Raum verschwand um mich herum.

“NEIN.”

Ich habe das Foto weggeräumt.

“NEIN.”

Eleanor schüttelte schnell den Kopf.

„Es ist nicht das, was du denkst.“

Mir drehte sich der Magen heftig um.

“Wie meinst du das?”